- Чешуя, - сказал Марк.
Петер кивнул и пошел дальше. Они со всей осторожностью забрались на вершину одного из двух холмов, за которыми стоял купол, и выглянули из-за укрытия. За куполом лежало кладбище железных монстров, вроде того, что остался за их спинами. Большие и не очень, трухлявые и неплохо сохранившиеся. Рыбы с тройными плавниками на хвосте, огромные приземистые черепахи с шестигранными пластинами панциря, и даже монстры с крыльями.
- Это, что армия древних магов? - дрогнувшим голосом спросил Марк.
- Похоже на то, - согласился Петер, он указал на остов большой железной птицы. - Смотри, неужели эта штука летала?
- Я себе это даже представлять не хочу, - честно признался Марк, - и так уже от каждого шороха в штаны наложить готов, не хватало еще железных птиц в небе. Еще и таких размеров. Чем они питались, интересно?
- Вряд ли людьми. - Петер окинул поле взглядом. - К тому же они сдохли давно.
- Скажи это той штуке, что скрежетала вчера.
Петер поискал механизмы, достаточно сохранившиеся, чтобы быть рабочими, но свалка выглядела одним бескрайним пятном ржавчины.
- Пошли?
Марк тут же полез вниз, Петер последовал за ним. Некоторые из больших камней треснули, из неровно сколотых граней торчали металлические прутья. Ненастоящие, понял Петер, из жидкого камня выливали. Слева к куполу примыкала небольшая пристройка, в виде половины цилиндра. Друзья направились к ней, их встретила тускло поблескивающая дверь, вся в подпалинах и вмятинах. Справа, на уровне головы, висела черная, как из эбонита, табличка.
- Ну, что, давай, - сдавленно произнес Марк.
Петер сел на корточки, и вывел в пыли дюжину символов. Пробежался взглядом, проверяя себя. Вроде все правильно. Поднялся и вывел знаки на табличке. Палец последний раз коснулся эбонитовой поверхности, на тонком слое пыли проступили двенадцать символов. Петер отошел и ожидающе уставился на дверь. Ничего не происходило.
- Пойду железную птицу ждать, - убитым голосом сказал Марк. - Пусть хоть в виде завтрака пользу кому-нибудь принесу...
Петер стер с таблички пыль, плеснул воды из бурдюка и еще раз вывел, теперь уже невидимые знаки. Ничего. Марк плюнул на землю и пошел к ближайшей развалюхе. Петер попробовал написать символы не строчкой, а накладывая один на другой. Опять ничего. Сзади раздался грохот падающего железа и обиженный вскрик Марка. Петер написал знаки задом наперед.
- Сраная рухлядь! - с чувством сказал вылезший из обломков Марк и принялся отряхиваться.
В этот момент из глубины свалки раздался знакомый громоподобный скрежет. Петер подпрыгнул от неожиданности, Марк, наоборот, припал к земле.
- Что ты наделал, дубина! - закричал побледневший Петер. - Ты разбудил его!
Петер не знал, кого разбудил его непутевый друг, но дрожь от шагов монстра не оставляла сомнений насчет его размеров.
- Сторож, наверное, - ошеломленно пробормотал Марк.
- Сторож! Сторож! А мы воры, идиот! - гаркнул Петер и уставился на проклятую табличку.
"Надо прочитать вслух!" - осенило его, но вторым в строчке стоял совершенно незнакомый символ.
Шаги неотвратимо приближались, явственно слышался хруст размалываемого камня.
- Откройся, проклятая! - закричал Петер в отчаянии и забарабанил ладошкой по табличке.
- Дактилоскопический рисунок считан, - сказала вдруг неживым голосом табличка.
Петер от неожиданности отпрыгнул.
- Введите код доступа, - продолжила табличка.
- Вон он! - заорал за спиной Марк. - Бог ты мой! Бежим отсюда!
Петер поднес руку к табличке и с ужасом понял, что забыл последовательность знаков. Он глянул под ноги, где рисовал строку, но там оказались только следы его башмаков. Где-то позади послышался стон гнущегося железа, и остатки здравого смысла выбило из головы волной паники. Рука сама дернулась к эбонитовой поверхности и стала выводить каракули.
- Код принят, - сухо сообщила табличка, и дверь рывком ушла вниз и вбок.
Петер прыгнул в проем и тут же упал, сбитый с ног Марком.
- Код доступа действителен еще для трех человек. Для окончания процедуры эвакуации, нажмите ноль, - сообщил голос.
Снаружи громыхало совсем уж близко. Над полом, при очередном ударе пролетело легкое дуновение.
- Слезь с меня, идиот! - заорал Петер не своим голосом.
Давление на спину исчезло, рука Марка схватила его за куртку и вздернула в вертикальное положение. Петер затравленно огляделся, на одной из стен нашлась еще одна черная табличка, с нарисованными прямоугольниками и цифрами внутри. Краем глаза он заметил, как ближняя к входу развалина, в которой копался Марк, со стоном и скрежетом превратилась в облако рыжей пыли, и ткнул пальцем в ноль. Дверь также резко, как и в первый раз, вылетела из щели снизу, и они оказались в кромешной тьме. Удары железных ног стали еле слышными, словно чудовищный сторож оказался вдруг за дюжину миль от них.
- Петер, ты где? - шепотом спросил Марк.
- Здесь я! - зло ответил Петер. - Куда идти видишь?
- Ничего я не вижу. Слушай, здесь кругом стены!
- Не может быть, - обомлел Петер. - Должна быть еще одна дверь.
Марк завозился, через мгновение из ниоткуда полетел сноп искр, ударился в стену и рассыпался гаснущими точками.
- Давай еще раз, - сказал Петер, подойдя к стене, в котором должна быть дверь.
Снова полетели искры, через миг сгинувшие во тьме. Взгляд успел зацепиться за неровность, рука зашарила по стене, там скрипнуло, и створки двери плавно ушли в стороны. Они вошли в большой круглый зал. Петер огляделся, пытаясь найти проход или что-то подобное, но в пустом помещении были лишь плавно изгибающиеся стены.
- У меня такое ощущение, что эта комната размерами как сам купол, - сказал Марк.
Петеру хотелось сказать, что друг как обычно, сморозил глупость, но спорить с собственными глазами не получалось. Он оглядел пол, из того же белого материала, что и в комнате под Монументом. Портал вроде должен быть посередине, какая-нибудь пентаграмма или другие магические знаки, но пол блестел девственной чистотой, даже пыли нет. Большая тюремная камера, подумал Петер. Марк подошел к тряпке, лежащей на полу, пнул ее, и она разлетелась по полу грязными лохмотьями.
- Четыре тысячи лет лежала, - задумчиво сказал он и повернулся к Петеру. - Что дальше?
"Откуда я знаю?" - с раздражением подумал Петер. Он еще раз оглядел пол, стены, и в звенящую пустоту в голове начала прокрадываться страшная мысль.
- Похоже, здесь нет портала, - озвучил ее Марк. - Теперь мы точно в заднице.
Петеру нечего было ответить. Он прошелся до дальней стены, вернулся к Марку.
- Не возвращаться же обратно. Там зверюга эта железная.
- Может она ушла?
- Даже если так, что дальше? Еды у нас на три дня, воды чуть больше.
- Идти некуда, - согласился Марк. - Да и не уверен я, что дверь нас обратно выпустит. Пропуск у нас, наверное, только на вход был.
- Может мы не понимаем чего? - с нотками отчаянья сказал Петер. - Может, портал надо как-то включить?
Марк смерил его долгим взглядом, но промолчал. Битый час они ползали по полу, обнюхивали стены, Петер прохлопал ладошками каждый дюйм поверхности - ничто не отозвалось. Они уселись в середине зала и молча пообедали. Марк сходил в тамбур, Петер с неодобрением прислушался к журчанию, потом пошел сам. Побродив немного, они вернулись в центр зала и улеглись на матово белый пол. Делать было нечего, думать не хотелось. Хотелось, чтобы кто-нибудь пожалел. Петер вспомнил леди Евгению, ее добрые и немного грустные глаза, тонкие изящные руки и темные, почти черные, волны волос. Когда она наклоняет голову, волосы спадают с плеч на... неважно, и переливаются красивым, глубоким цветом. Талия у нее тоже тонкая, прямо как... память начала показывать то, что ниже талии и Петер, поморщившись, отогнал воспоминания. Интересно, могла бы такая красивая волшебница полюбить простого парня вроде Петера? Ведь ей лет не больше чем ему. Нет, ответил Петеру честный внутренний голос, тебе дали дело, ты мог проявить себя, показать, что ты, пусть не герой, но сильный и доблестный мужчина. И что у тебя получилось? Петер вздохнул и задремал.