- Как думаешь, почему тот монстр не умер? - пробился сквозь туман забытья голос Марка.
- Может в него маги больше энергии вложили? - открыв глаза, предположил Петер. - Он большой был?
- А ты, что не видел? - удивился Марк.
- Я немного занят был, - едко сказал Петер, - наши задницы спасал.
- Да уж, спас так спас, - в тон ему ответил Марк. - А этот, да, здоровый, собака. Помнишь картинки намадийских зверей в школе?
- Ага.
- Вот он на бегемота похож. Ноги как тумбы.
Петер тяжко вздохнул и снова закрыл глаза.
- Нет, не подходит, - снова подал голос Марк.
- Что не подходит?
- Ну то, что он большой и поэтому у него энергии надолго хватило. Вспомни табличку на стене. Почему она, маленькая, а до сих пор работает?
Петер хотел возразить, что ее питает здание, но вспомнил, что портал-то не работает.
- Так она ведь не всегда работает! - осенило его. - Включилась, когда я ее ладонью огрел. Вряд ли последние четыре тысячи лет по ней часто хлопали.
Марк резко сел и с надеждой посмотрел на друга. Петер понял его без слов.
- Я себе уже все ладони отбил, - сказал он равнодушно.
- А кто сказал, что сейчас тоже надо ладонью стучать?
- И что ты предлагаешь? На головах ходить?
- Смотри. - Марк сделал умное лицо, и Петер с трудом удержался от улыбки. - На табличке нужно было писать, и она включилась, когда ты приложил ладонь. Сейчас нам надо, чтобы портал перенес нас домой. Но как он поймет, куда нам надо?
- Можно сказать название, - неуверенно ответил Петер.
- А если мне язык оторвали или кровь горлом идет? - язвительно спросил Марк. - Или я вообще языка не знаю?
- Пешком пойдешь, - буркнул Петер, но задумался. - Может надо представить, куда хочешь? Только мы сами не знаем, куда хотим.
- Лучше попытаться, чем просто лежать и ждать, пока еда кончится.
- Представлять можно и лежа, - заявил Петер и, подложив ладони под затылок, приготовился дремать дальше. Рядом заворочался, устраиваясь, Марк. Петер вяло представлял себе образы дома и далеких стран, которые он видел только на картинках, моря, реки, города и деревни. В конце он начал придумывать новые, фантастические места, в которых он хотел бы побывать.
- Не получается, - раздался рядом вздох друга.
- Ага. Может о бабах подумать? Вдруг он нам принесет пару?
- Я уже о них думал. - Марк поднялся и потянулся, хрустнув суставами. - Петер! - позвал он изменившимся голосом.
- Что? - Петер привстал.
Вокруг них проступили контуры шести вытянутых пятиугольников, острыми углами наружу. Получившаяся фигура имела ярдов двадцать в поперечнике. Марк подошел к одному из пятиугольников, осторожно наступил на него и оглянулся, словно хотел, что-то сказать. Петер моргнул, потом еще раз, наконец, до него дошло, что он в зале один. Паника хлестнула по нервам, непослушное, словно марионетка, тело подскочило, ноги понесли к пятиугольнику. Петера передернуло, в желудок будто положили кусок льда, и он с размаху ударился носом о затылок Марка. Тот вскрикнул и, отскочив, с безумными глазами начал дергать из ножен меч, не сразу сообразив, кто его ударил.
- Где мы? - спросил Петер.
- Сам погляди! - оскалился напуганный друг.
- Что, опять?
- Она самая, - со злобной радостью ответил Марк. - Жопа. Куда мы денемся?
Они стояли в другом зале, раза в полтора меньше первого. И здесь точно все умерло. На полу слой пыли, в пустом дверном проеме висела мохнатая сеть паутины. Марк двинулся к двери, и легкое колебание воздуха безжалостно разорвало ее в клочья, плавно понесло прочь. За проемом оказался коридор. Металлические стены с рядами заклепок. Черный пол покрыт чем-то мягким и пружинистым, приглушающим шаги.
- Тебе не кажется, что здесь как-то... - прислушиваясь к ощущениям начал Петер.
- Давит, - отозвался Марк. - Словно у меня рюкзак снова полный, и в голове стучит.
- Точно. Я уж было думал, что устал сильно.
- Куда мы с тобой лезем все время? - пробурчал Марк и пошел по коридору.
Петер последовал за ним, заглядывая в двери. Большинство из них не поддавалось. Те, что открылись, оказались пустыми. Повсюду царило запустение.
- Петер! - послышался впереди приглушенный голос. - Смотри!
Петер пошел на голос друга. Коридор через полсотни ярдов начал изгибаться, двери остались только на правой стороне. А на левой сияло багровыми оттенками длинное окно. Марк, прижавшись носом к стеклу, завороженно смотрел наружу. Заглянув в окно, Петер ахнул.
- Это, что, ад? - вырвалось у него.
- Вряд ли, ни одного демона не пробежало. И вообще, откуда в аду солнце? Да еще такое.
Петер с благоговейным ужасом уставился на светило. Вот это солнце так солнце. Настоящий король солнц. Огромный, на треть абсолютно черного неба, оранжевый шар, усеянный более темными, красными пятнышками. От него в небо расходилось множество тонких огненных языков, вместе составлявших струящуюся полупрозрачную пелену. От нестерпимого света на глаза навернулись слезы, Петер приставил ко лбу ладонь козырьком и вгляделся в безжизненный мир, прокаленный адской звездой. Если есть где-то в посмертном мире ад, выглядеть он должен именно так - потекшие, оплавленные скалы и тонкие струйки лавы, нехотя сползающие на землю. Раскинувшееся напротив левой части окна поле выжженной породы заполнено тонкими, причудливыми силуэтами, словно там отдыхал отборный отряд уродцев. Взглянув на одного из них, Петер вздрогнул - он отчетливо увидел носатого карлика, сидящего на шее урода побольше. Тот еще держал на руках маленькую обезьянку. Привидится же такое...
- Гадость какая! - с отвращением сказал Петер.
Марк покосился налево и равнодушно пожал плечами.
- Смотри, какая луна, - кивнул он направо.
Местной луне тоже приходилось несладко. Сверху и снизу от темного, с оранжевыми подпалинами, шара отходила тускло сияющая вуаль, словно солнце, сильно дохнув, сдуло с маленькой планетки слой пыли.
- Снаружи нам делать нечего, - подытожил вслух свои размышления Петер.
- Позагорать можно, - хмыкнул Марк.
Друзья оторвались от окна и двинулись дальше. Коридор плавно поворачивал. Видимо они шли вдоль стены еще большего, чем в Аэроне, купола. Правая стена отмеряла через равные промежутки дверные проемы, все также запертые, либо пустые. Еще дважды им встречались окна, на первом одиноко светилась желтым луна, на втором остался лишь десяток тусклых звезд. Через час они добрались до большого зала, сравнимого по размерам, с тем, что был в Аэроне. Здесь имелось окно поистине огромных размеров - ярдов десяти в высоту и двадцати в длину. Его правый край цеплял один из самых длинных языков бешеного солнца, хорошо освещавшего весь зал. У противоположной к окну стены расположилась статуя - толстый человек с круглым щекастым лицом на бритой ушастой голове, сидящий скрестив ноги. Высотой идол даже сидя был в три человеческих роста.
- Наверное, божество этих земель, - предположил Марк.
- Лучше тогда его не злить.
- Это точно, - Марк оглянулся на огромное окно. - У парня скверный характер. Что дальше? Других коридоров здесь нет.
- Может, поедим? - других идей у Петера не было.
- Мы два часа назад ели. Ты, что, амбар с едой нашел?
Петер вздохнул. Если до этого момента, он хотя бы приблизительно знал, что делать, то теперь они окончательно зашли в тупик.
- Вот зачем ты не подумав в портал шагнул? - с упреком сказал он другу.
- Ты, что, в другой хотел? - удивился тот. - Там же никаких надписей не было, все одинаково.
- Да это я так. - Петер махнул рукой, выражая всю неопределенность, овладевшую его душой. Он повернулся к истукану. - Что нам делать, толстяк?