В желудке что-то заныло, точнее, заныло сильнее, чем раньше. Петер повернулся на бок и подтянул колени к животу. Стало чуть легче.
- Ваша светлость! - раздался у стены голос Марка. - Есть ли что-нибудь интересное в других мирах?
- Нет! - громыхнуло в ответ. - Они мертвы.
Снова раздалось приближающееся шарканье. Петер чувствовал, что Марк стоит рядом, сверху доносилось его сопение.
- Давай доедим остатки, - предложил Марк. - Надоело уже все.
Петер прислушался к непрекращающемуся ною в животе и сел.
- Доставай.
Марк подтянул свой мешок и достал их богатство - три сухаря. Друзья разгрызли их, допили воду и принялись за самое интересное занятие в жизни голодающего - копание в пустой котомке в поисках крошек. Петер успел стать в этом деле крупным специалистом, натренировавшись на своем, уже вылизанном мешке. Он вывернул обследованный Марком рюкзак и начал жевать швы, выгрызая из них застрявшие, опутанные паутиной прилипших волосков хлебные крохи. Марк следил за ним мягким ласковым взглядом матери, смотрящей, как ее чадо делает свои первые, нетвердые шаги.
- Мешок-то кожаный! - заметил он.
- Это назавтра, - пробурчал Петер, выкорябывая ногтем застрявшую меж зубов нить.
- А на седня что? - ехидно спросил Марк.
- Иди, у статуи спроси. - Нить, наконец, поддалась и Петер разглядывал ее, вспоминая от какой тряпки она могла отслоиться.
- Он сегодня не в духе, - Марк повернулся к истукану. - Эй! Здесь есть еще с кем поболтать?
- Есть! - прогремел ответ.
Петер от неожиданности подскочил.
- Ничего себе! Кто же это?
- Ты, - убежденно сказал Марк.
Петер задумался, прикидывая варианты.
- Нет, не думаю, - с сомнением произнес он. - Зачем ему так отвечать?
- Потому, что он так всегда отвечает, - заявил Марк. - А кроме него здесь поговорить можно только с тобой, хотя ты недалеко от нашего каменного друга ушел.
- Это тебе не помешал бы у него краткости поучиться, - огрызнулся Петер и перевел взгляд на истукана. - Простите, а с кем еще здесь можно поговорить?
- Со мной, - прогудела статуя.
Марк закатился смехом.
- Я же говорил! - простонал он.
- Ты совсем другое говорил, - поморщился Петер и снова обратился к истукану. - А с кем-нибудь кроме вас еще можно поговорить?
- Да, - ответил божок.
- Со мной, - состроив невинную мину, прошептал Марк.
Петер махнул на него рукой.
- А кто это?
- Я.
Петер растерянно перевел взгляд с идола на Марка и обратно.
- Может он с ума сошел? - уже серьезным голосом спросил Марк. - От одиночества. Или голода.
- От твоей болтовни кто угодно сбрендит, - съязвил Петер. - Мне, чувствую, тоже недолго осталось.
- Поэта легко обидеть, - скорчил из себя саму невинность Марк.
Петер задумался, чтобы спросить у этого существа, чтобы понять, в чем загвоздка. Наверняка здесь какой-то подвох.
- А где тот вы, с которым можно поговорить кроме вас? - спросил он, морщась от произнесенной тарабарщины.
Рядом захихикал Марк.
- Станция си семнадцать дельта, - прогудел истукан.
- А где мы находимся сейчас?
- Станция зет тридцать четыре омикрон.
Марк перестал смеяться, глаза его алчно загорелись:
- Ты можешь перенести нас туда?
- Я могу включить автономную трансгресс-линию до указанной точки.
- Тогда... - воодушевленно начал Марк.
- Стой! - диким голосом заорал Петер.
Марк испугано вытаращил глаза и застыл с открытым ртом.
- Ты уже притащил нас сюда, не подумав о последствиях своих глупых поступков.
- Как будто может быть хуже, - обиженно проворчал Марк.
- С тобой - может, - убежденно заявил Петер и обратился к истукану. - Получается, ты един в нескольких лицах?
- Нет.
- Как же ты можешь быть одновременно и здесь и где-то еще?
- Ты не сможешь понять.
- А там есть еда? - спросил Марк.
- Нет.
- В чем же тогда разница? - разочарованно протянул Марк.
- Другие физические условия, - прогудело в ответ.
- Это не еда, - вздохнул Марк.
- Он давно уже сказал, что не может послать ни к еде, ни к воде, - сказал другу Петер. - А в чем заключаются другие условия?
- Внешняя среда пригодна для жизни.
Петер переглянулся с Марком.
- Там можно выйти наружу?
- Да.
- Там снаружи есть люди? - спросил Марк.
- Нет.
- Все равно, хоть на небо взглянуть можно будет...
- Точно, - кивнул Петер. - Мы бы хотели попасть туда.
Истукан, вздрогнув, пропал. Петер с Марком сидели, терпеливо глядя на пустое место.
- Он, что, сам переместился? - спросил Марк.
- От твоей болтовни сбежал, - сочувствующе покачал головой Петер. - Хотя, полегче дышаться стало вроде...
- Нет, это надо же! - вскипел, недослушавший друга Марк. - То от него слова путного не дождешься... Что?
- Полегчало, говорю, - повторил Петер. - Как будто лишний вес из тела ушел.
- И правда... Эй, а здесь все в пыли!
Петер огляделся. До этого они порядочно наследили в зале, но сейчас на полу ни единого пятнышка.
- Он все-таки перенес нас? - спросил Марк.
- Зал вроде бы тот. Да и не чувствовал я ничего, как в первое перемещение.
- Тогда мы сами, а сейчас нас сам верховный бог планеты зет омихрен турнул - возразил Марк.
- Это меняет дело! - саркастически отозвался Петер. - Ты становишься крупным специалистом в области мгновенных перемещений!
- Крупным, не крупным, - с достоинством ответил Марк, - а наперемещался побольше некоторых.
Петер встал, схватил пустую котомку, меч, бурдюк, и поплелся к выходу. За ним, громко урча желудком, устремился Марк.
В коридоре они сразу поняли, что очутились в другом месте - двери шли с обеих сторон. Окон, позволивших взглянуть на природу другого мира, больше не было. Через сотню ярдов, их коридор пересекся пол прямым углом с другим. Друзья свернули налево, прошли еще сотню ярдов, пока не уткнулись в тупик. Идя обратно, проверяли все двери. Пара открылась, но там конечно же ничего не было. Петер с Марком этому не удивились, в прежнем убежище они успели взломать с полсотни комнат, результат всегда был тот же.
Они вернулись в свой коридор и через минуту достигли нового зала, по размерам схожего с тем, что они видели в Аэроне. У одной из стен сидел их старый знакомый из камня.
- Здорово! - крикнул Марк, приветственно подняв руку.
Лицо статуи вдруг стало очень похожим на человеческое, Петер с удивлением понял, что дело в мимике. Большие глаза с любопытством глянули на пришельцев.
- Люди, - констатировал истукан. Голос его больше не гремел и гудел. С поправкой на размеры, он вполне мог сойти за человеческий.
Идущий впереди Марк отступил на шаг.
- Что это с ним? - дрогнувшим голосом спросил он Петера.
- Похоже тот был идолом, а этот настоящий, - сдавленно ответил Петер.
- Тот тоже настоящий, - доброжелательно сказал божок. - Просто разговоры с людьми не его специализация. Он привык общаться с... другими.
- Простите нас за вторжение, - церемонно произнес Петер. - Мы попали в непростое положение...
- Я бы сказал - в безвыходное, - поправил его новый истукан.
- Да, наверное... - выдавил Петер.
- Вы это тот? - вмешался Марк.
- Да.
- Вы какой-то не такой...
- Мы разные.
- Но вы это он? - озадаченно спросил Марк.
- Именно.
- Значит вы части единого целого? - уточнил Петер.
- Нет.
- Не понимаю... - запустил пятерню в лохматые патлы Марк.
- А я не смогу объяснить, - сочувственно вздохнул идол. - Раньше, до того, как цивилизация рухнула, я мог, по крайней мере, воспользоваться понятными людям аналогиями. Например, картинками, меняющимися с определенной скоростью и сливающимися друг с другом, а между этими картинками можно вставить другие, и их нельзя заметить. Люди хотя бы могли понять, что время это не цельная, плавно текущая река, а последовательность мельчайших интервалов, слившихся воедино для человеческого восприятия, и вставить туда можно гораздо больше, чем в меняющиеся картинки. Вот только как поймете это вы, я не знаю.