- Зачем нам это? - разочарованно спросил Марк.
Робот достал из шкафа пару жестяных плошек и поставил на откидной столик:
- Налейте в них немного воды и киньте несколько таблеток... Марк.
Марк плеснул немного из бурдюка, вытащил из пакетика пару крохотных красно-коричневых кружков и кинул в квадратную чашку. Таблетки быстро разбухли и за полминуты впитали в себя всю воду. Глядевшие на превращение друзья не поверили своим глазам.
- Это, что, котлеты? - спросил Марк и осторожно потыкал в коричневый бок пальцем. - Петер, ты не хочешь попробовать?
- У нас всегда ты делал необдуманные поступки! - удивился Петер. - Зачем менять традиции?
Марк взял услужливо протянутую Джоном вилку и поднес котлету ко рту, опасливо закрыв глаза.
- Хм, - промычал он, жуя, - не сказать, что это лучшее из того, что я ел в своей жизни, но по вкусу действительно похоже на котлету.
- В ней все нужные человеку белки углеводы и жиры, - пообещал Большой Джон, - а также витамины и минералы.
- На вкус немного моими башмаками отдает, - пожаловался Марк.
- Синтетическая пища, - ответил робот.
Петер вытащил из своего пакета пару розовых таблеток и бросил в свою тарелку. Через полминуты вода в ней исчезла, зато красовались аппетитные на вид сосиски. Петер откусил кусочек и принялся жевать, прислушиваясь к ощущениям:
- Неплохо. Из банок, правда вкуснее, но если сравнивать с вяленым мясом, что мы ели в Пустоши - это просто божественная пища.
- К тому же эти таблетки не надо на своем горбу тащить, - добавил Марк. - Сунул в карман и вперед.
- Только воду найти надо, - напомнил Петер.
- Воду найти проще чем еду, - ответил Марк, - а здесь... Сколько их здесь, Джон?
- Двести пятьдесят штук в каждом пакете.
- Пятьсот штук, - подытожил Марк. - В день на двоих штук тридцать уйдет. Получается, больше чем на две недели еды. Неплохо, а?
- А еще здесь такие есть? - спросил Петер.
- В каждом из катеров по комплекту, - начал считать робот. - Четыре катера здесь, четыре с другой стороны. Если, конечно на них никто не улетел. Хотя это маловероятно. Далеко на боте обслуживания не улетишь, на планету не приземлишься. Кроме того, большой комплект должен быть в кабинете дежурного по полетам. И еще на складе. Хотя мы на складе были, оттуда все вынесли.
- Насчет другой стороны, - спросил Петер. - Как туда можно попасть?
- Через приемник, - отчеканил робот. - По верху рабочей камеры идет коридор ко второму причалу и распределительным цехам.
- Я так понимаю, - медленно проговорил Марк. - Приемник - это тот большой барабан, в который уперся столб зелени.
- Он самый, - подтвердил Джон.
- Мимо двухвостки не пройти, - подытожил Петер и зевнул. - Ну и бог с ней. Завтра зададим ей.
Марк зевнул в ответ:
- Это точно. Утро вечера мудреней, - он оглядел комнату. - Где бы только прикорнуть, железо одно.
- Я думаю, вам подойдут кресла пилотов, - сказал робот, указав стальной ручищей в сторону носовой части. А если вы опасаетесь нападения, я задраю люк.
Он подошел к двери, притянул к себе и опустил большую рукоять.
- Теперь сюда никому не войти, - сообщил он успокаивающе.
Марк прошел вперед, там раздался скрежет, а затем довольный возглас:
- Да это же лучше всякой кровати!
Петер заглянул в переднее помещение, заставленное черными экранами и пультами, и увидел Марка, полулежащего в низком кресле.
- Попробуй, - похлопал рукой Марк по соседнему седалищу, - это получше твоего дивана будет.
- Противоперегрузочные кресла, - сообщил сзади робот. - Включенные, позволяют переносить перегрузки до двадцати же.
- У меня всего одна же, - сказал Марк, блаженно щурясь, - можно не включать.
Петер хотел поспорить насчет преимуществ этого кресла перед легендарным диваном, но решил сначала попробовать. Он осторожно опустил зад, откинул спину, и неземное блаженство окутало его тело, каждый член лег в свою ложбинку, упругий материал прильнул к уставшим мышцам, словно массируя их.
- Ну как? - победно спросил Марк.
Петер не ответил. У него не было ни желания, ни сил что-либо говорить. Он закрыл глаза и плавно растворился в беспамятстве.
Посреди ночи он проснулся и сел. Спинка кресла тут же поднялась и заботливо подперла спину. В голове мелькали обрывки сна - снова Дэнил и человек в капюшоне, с ними был большой блестящий робот и маленькая коричневая фигурка, толи в помятом кожаном доспехе, толи в роговой, как у черепахи, броне. У этого коричневого возле переносицы блестели два маленьких черных глаза, но приглядевшись, Петер понял, что они фальшивые. Потом коричневый открыл настоящие, большие глаза и из двух бездонных провалов на Петера полилось темное, бесконечно равнодушное и неживое. Это было одновременно и страшно, и нет. Смерть и безысходность пугала, но покой неодолимо манил в черную бездну. Черти что снится, подумал Петер, приходя в себя. Он оглянулся назад и увидел замершую фигуру.
- Ты спишь? - спросил он шепотом.
- Нет, сэр. То есть Петер. Я просто отключил большинство систем, для экономии энергии.
- Хорошо тебе, - вздохнул Петер. - О чем ты думаешь?
- Думаю? - в голосе робота послышалось удивление, так похожее на человеческое. - Я только протестировал все службы и процессы, а также оценил степень износа деталей.
- Но ведь ты простоял в своей комнате много столетий совершенно один, а тут появились мы. Разве тебя это не взволновало?
- Вообще-то я много раз выходил из бокса - пополнить запас воды или поменять пришедшие в негодность детали. Коленные шарниры я уже давно сам вытачиваю. А то, что на станцию снова пришли люди меня не удивило. Они все равно пришли бы, рано или поздно.
- Станция твой дом? - спросил Петер.
- Я к ней приписан, - ответил Джон.
- Мы пойдем дальше. Ты хочешь пойти с нами или остаться здесь?
- Я должен решить сам?
- Конечно! - удивился Петер. - Не будем же мы тебя силком заставлять!
- Я бы хотел пойти с вами, - подумав, решил робот. - Вполне вероятно, что к следующему появлению людей у меня уже закончатся запасные части, а сломанный, я ничем не смогу им помочь.
- К тому же с нами гораздо интереснее, чем просто стоять, правда? - сказал довольный Петер. Он снова опустился в кресло и закрыл глаза.
- Да... сэр, - тихо ответил робот.
Утром друзья лишь неимоверным усилием воли выбрались из кресел. Марк кряхтел и страдальчески смотрел на свое ложе. Язвительные слова вертелись у Петера на языке, но сорваться им мешали собственные мысли о трудности пути, о горах спрятанных здесь чудо-таблеток, на которые можно прожить не один месяц, а потом их, может быть найдет Дэнил или леди Евгения... Никто нас не найдет, сказал он себе. А остаться - значит сдаться. Он резко закинул мешок за спину и пошел, всеми силами стараясь не оглядываться. Почти сразу сзади запыхтел Марк и послышался глухой стук толстых ног Большого Джона.
Петер вышел в один из залов, по которым они ходили вчера, и повернулся к роботу:
- Куда нам теперь?
Джон вышел вперед, повел их очередным коридором, вниз по лестнице, затем вверх. Петер совершенно потерял направление, он даже не представлял, что станция настолько большая. После полутора часов блужданий они вышли к плавно изгибающейся стальной стене с рядом небольших круглых оконец.