- Марк! - позвал он.
Марк пробормотал в ответ что-то невнятное.
- Как думаешь, что они здесь забыли?
- Где здесь? - отрешенно проговорил Марк.
- На этой планете. В этой системе.
- Опыты ставили.
- Над кем?
- Официально, как я понял из написанного - здесь выводили новые растения, приспособленные жить на новых планетах.
- А неофициально?
- За кого ты меня принимаешь? - удивленно отозвался Марк. - Я вместе с тобой семь лет в орденской школе отучился. Таких предметов там не преподавали.
- Вспомнить, чему нас учили, стыдно становится.
- Это да. Стилистика и грамматика хреновы.
За спиной послышался скрип, Марк закряхтел, но Петер не обернулся посмотреть, все это механическое будущее окончательно ему обрыдло, и единственным чувством, что он испытывал в последнее время, была усталость.
- Слушай! - словно очнувшись, сказал Марк. - А ведь они действительно учили нас чему угодно, но только не наукам! Из математики только самые азы - сложить, поделить. Физика, химия, они и названий таких, поди, не знают. Ладно, в травах кое-что понимают, животных по классам и видам разносят, анатомию изучают. Получается, биология их интересует. Горное дело, как образуются минералы, что влияет на их свойства - все это они тоже хорошо знают. Помнишь, мы даже научный труд на эту тему изучали. Этого, как же его, блин...
- Отца Вердуна, - напомнил Петер.
- Точно, - подтвердил Марк, - Отца Пердуна. Как мы смеялись тогда над ним... Дальше, в истории они рубят, мама не горюй. По отрывкам слов могут определить, откуда пришел тот или иной народ, от какого древнего народа родился, с кем рядом жил, и прочую чепуху. Ведь, когда хотят, они могут проводить изыскания, научные исследования. Почем же их не интересует ни физика, ни химия, да и математика постольку, поскольку?
- Откуда ты знаешь, что не интересует? - меланхолично спросил Петер.
- Дык ведь... - Марк замолк на полуслове.
Петер толкнулся ногой, и кресло, скрипнув, развернулось. Марк, приоткрыл рот, уставился в потухший экран и чесал шевелюру.
- Думаешь, они специально скрывают? - повернулся он к Петеру.
Тот пожал плечами:
- Скорее сами ничего не могут понять, а признаться гордость не позволяет. А где-нибудь в Слешо сидят самые умные, самые почтенные, и бьются лбами в эту стену.
- А мне моя версия больше нравится, - сказал Марк. - Сам посуди - в Пустошь они ходили еще тысячелетия назад, видели, что там другое солнце, наблюдали, как изменяются при переходе через невидимую границу законы. Помнишь, как Дэнил про пар в котелке намекал? К тому же в те времена многие еще помнили, что было до Катаклизма. Дед рассказывал внуку, внук своему внуку. Люди не могли так быстро забыть о погибшем мире.
- Даже, если и забыли, полчища дикарей из Пустоши быстро им напомнили бы, - сказал Петер.
- А были ли эти полчища? - скривился Марк. - Видел их кто-нибудь, кроме Отцов-экзекуторов?
- От этих господ можно всего ожидать, - признал Петер. - Вот только зачем они нас тогда сюда послали? Пользы от нас мало вышло, а тайну эту мы далеко разнести можем.
- Во-первых, - загнул мизинец Марк, - кто сказал, что они вообще рассчитывали, что мы вернемся. Может, мы даже до Пустоши не должны были дойти. Вспомни тот красный туман или веретено из башни. Кто же знал, что вместо проводника-дикаря, нашим попутчиком окажется такой... м-м-м... в общем, Дэнил?
- Ну это ты загнул, - возразил Петер. - Орден и бродячие маги? Такого не может быть!
- Почему? - невинно осведомился Марк.
- Потому что они враги! - твердо сказал Петер. - Орденцы отлавливают отступников и казнят.
- И много ты таких казней видел?
- Так у нас и магов нет!
- Ну да, конечно! - засмеялся Марк. - Нет, и даже появляться не думают. Везде появляются, в вольных баронствах как грибы после дождя растут, в восточных или южных королевствах их пруд пруди, а у нас даже народится не могут. Суровы наши края, теплолюбивые маги-отступники не приживаются. А может почва у нас бедная, как думаешь? Им, поди, только чернозем подходит.
- Все это не имеет никакого смысла сейчас, - отмахнулся Петер. - Мы от Ордена за миллиард миль. То, что нужно было выяснили. Если вдруг, каким-то чудом доберемся до дома, то все расскажем леди Евгении. Сейчас какой смысл об этом думать?
- Много же мы расскажем, - невесело ухмыльнулся Марк.
- Что тебе не нравится?
- Так ведь мы не знаем, кто же напал на Орден. А это самое главное.
- Пусть так, - согласился Петер, - какое сейчас это имеет значение?
- Никакое, - признал Марк.
- Так давай лучше про купол.
- А что купол? Он внизу, мы вверху. Лифта нет, как попасть туда, непонятно.
- Эти купола, - сказал Петер, - как аварийные выходы. Ими пользовались только в крайних случаях. Представь, что станция сломалась. Как людям попасть туда?
- Наверное, как на морском корабле, шлюпки какие-нибудь... - пожал плечами Марк и задумался. Через несколько мгновений он снова уткнулся в экран.
Петер закинул ногу на ногу и покачал стоптанным башмаком. Надолго его не хватит. Вспомнилась круглая металлическая ступня Большого Джона, в черной упругой окантовке. Такую и за тысячелетия не сносить.
- Пожалуй, в этой секции стоит поискать, - снова подал голос Марк.
- Нашел шлюпки? - спросил Петер.
- Экий ты шустрый, - недовольно ответил Марк, - все тебе на блюдце подавай. Я нашел транспортную палубу. Под ней, кстати, палуба техобслуживания, надо сходить, посмотреть, может там и робот найдется.
Транспортная палуба оказалась на восемь этажей ниже уровня, к которому пристал их вагон, поэтому следующий день предстояло потратить на уничтожение зарослей. Друзья спустились вниз и, поужинав, отключились на мягких скамейках.
С утра отправились за водой, набрали полные бурдюки, заодно и вымылись. Вернулись к зарослям, Марк первым подступил к стене спутанной зелени, размахнулся мечом и, вскрикнув, схватился свободной рукой за шею. Петер подхватил осевшего друга и оттащил на пару ярдов назад. Марк с проклятиями оторвал руку от шеи, бросил на пол влажно поблескивающий зеленый комок.
- Что это? - встревоженно спросил Петер.
- Плюнуло, - сквозь зубы выдавил Марк, на его лбу выступила испарина.
Петер поднял голову, всматриваясь в заросли. Там что-то мелькнуло, и в спутанные патлы Петера влетел еще одного болотного цвета комок, по размеру чуть больше оливы. Петер яростно сбил его на пол и наступил башмаком. Тут же еще один плод выстрелил ему в плечо, второй упал на коленку. Сбив их, Петер подхватил друга под мышки и оттащил с лестничной площадки.
- Что еще за стрельба? - спросил он возмущенно.
Марк не ответил, по его лицу обильно катился пот, пальцы мелко дрожали.
- Что-то хреново мне, - с трудом выдавил он.
- Ты чего? - испугался Петер.
- Кажись, эта штука, отравленная была. - Марк с трудом поднял руку, чтобы вытереть пот. - Посмотри, что в аптечке есть...
Петер кинулся к рюкзаку, непослушные пальцы запутались в завязках. Наконец, он выдернул мягкую шкатулку из набора НЗ, подаренного Большим Джоном, открыл, взгляд заметался по незнакомым названиям препаратов. Спокойно, сказал он сам себе, думай не так как привык, думай, как тот ехидный. Глубоко вздохнул, отключаясь от внешнего мира. Во-первых, чему нас учили в Ордене: сырой яичный белок против ртути, сулемы, свинца и серной кислоты, винный уксус против ядовитых грибов, моллюсков и рыб, камфора при отравлениях растениями, правда, теми, что ты сам съел, а не стреляющимися отравленными плодами. Еще помогает сахар при отравлении мышьяком и медным купоросом. Вино против грибов, селитра против животных ядов. Но все это при попадании внутрь, а вот если человека кусает змея или паук, ему вводят сыворотку. Петер быстро перебрал флаконы и бумажные упаковки. Названия ему ничего не говорили, но по этикеткам он примерно понял назначение большинства. На некоторых встречалось слово сыворотка, но они были от каких-то незнакомых ему болезней. В итоге он оставил себе два пузырька, с похожими надписями. Иммунологическое, повторил он про себя написанное. Значит, вырабатывает иммунитет. Поливалентная, еще одно смутно знакомое слово. Поли, значит много. Сыворотка, вырабатывающая иммунитет против многих ядов? Колебаться дальше нет смысла. Петер глянул инструкции, придавил торцы флаконов к плечу друга. Дважды раздалось короткое свистящее шипение. За то время, что Петер рылся в аптечке, Марку стало значительно хуже - его тело било мелкой дрожью, лицо пошло пятнами. Петер взвалил его на плечи и потащил в вагон. Марк бормотал что-то неразборчиво, но Петер настолько испугался, что его друг сейчас умрет, и он останется здесь в одиночестве, что даже не пытался разобрать, что тот говорит.