Катька фыркнула, облизывая ложку:
- Дурная баба! Я ее толстожопой зову.
Раздался смачный шлепок, Хелена взвизгнула. Катька замерла с поднятой ложкой, прислушиваясь. Еще один шлепок и умоляющий возглас няньки:
- Не надо, маленькая леди! Я же не отмоюсь!
- Ничего, она целебная! - мстительно отозвался детский голос.
Катька сорвалась с места, бросив ложку на стол. Леди Евгения повернулась к Ганнару.
- Мы счастливы видеть вас, госпожа, - начал тот. - К сожалению, не успели подготовиться. Так неожиданно.
Леди кивнула головой:
- Для меня тоже. И прекрати называть меня госпожой, здесь же нет никого.
Она взяла ложку и попробовала варенье. Сквозь шум сада пробился просительный голос няньки. Катька комментировала размеры ее зада и предлагала сестре потыкать в оный чем-нибудь острым.
Хозяйка дотронулась до "огнемета".
- Этот никогда не заработает, - тихо сказала она и вздохнула. - Как быстро всё завертелось...
- Вы о тех, кто напал сегодня на монастырь?
- Не знаю. Наверно. - Хозяйка подняла глаза на Ганнара. - Сейчас я могу только строить догадки. Впрочем, это не важно. Если не сегодня, то завтра придут из Ордена, просить помощи. Даже не просить, а требовать. Поднявшиеся из могил и прочая белиберда. Все, способные держать оружие, кто не с нами, тот против нас. На чушь эту не обращай внимания, то, что я здесь, тоже не говори. Делай вид, что в орденские сказки не веришь и беспокоить меня из-за пустых страхов не будешь. Можешь рассказать какая я кровожадная, когда меня отвлекают по пустяковым поводам.
Ганнар поморщился.
- Ничего с тобой не случится, язык не отсохнет и молнией не ударит. Главное - требуй доказательств. Не на словах, пусть покажут записи тех времен. Мол, именно так раньше древние маги, или кто там еще, расправлялись с врагами. Или с Орденом, что одно и тоже. И не пальцем ткнут в страницу и быстро закроют, нет, пока ты сам не разберешься, не поймешь, что угроза действительно существует, не уступай им ни на дюйм.
- Что на самом деле нужно найти?
Хозяйка, задумавшись, повела ногтем по волнистому узору на инкунабуле.
- Не думаю, что вы найдете что-то конкретное. Просто мне нужна информация, чтобы представлять, что произошло на самом деле.
- На самом деле? - не понял Ганнар.
Леди улыбнулась:
- У каждого события две стороны: одна - как мы его видим, другая - как на самом деле.
- Но как я пойму, что важно, а что нет? Ведь я не историк. - Ганнар вспомнил о новобранцах, учившихся в орденской школе, и поправился: - Впрочем, я ведь могу идти и не один.
Хозяйка подняла бровь.
- Возьмешь с собой Тома?
- У меня есть кое-кто пограмотней! - рассмеялся Ганнар. - А что, по-вашему, случилось сегодня в монастыре?
- А сам что об этом думаешь?
Ганнар не любил привычку госпожи отвечать на вопрос еще более заковыристым вопросом, словно проверяя его способность соображать, но виду, как всегда, не подал.
- Похоже, их хотели не столько поубивать, сколько напугать.
- И в их интересах напугаться посильнее, - кивнула хозяйка, - чтобы больше не пугали.
?- Но кто это был?
Девушка пожала плечами.
- Сейчас можно лишь сказать, что этот кто-то пришел из-за границ нашего мира и ему не нравится спокойствие, что царит здесь уже много лет. А с добрыми намерениями он или они сюда явились, сейчас никто не скажет. В любом случае, в стороне отсидеться нам не удастся. Эти неизвестные и в других местах проявились, и к нам интерес успели обозначить.
- Хорошо, мы выясним, кто эти водяные... - пробормотал Ганнар.
- Водяные? - удивилась леди Евгения.
- Там все вокруг было мокрое... - в затруднении сказал Ганнар. - Стены, пол...
- Там туман был! - засмеялась хозяйка. - А на стенах что-то вроде росы осталось...
- Туман? - не поверил Ганнар. - В здании? Откуда ему там взяться?
- Видимо оттуда же, откуда были и те, кто в нем прятался.
Ганнар внимательно посмотрел на хозяйку.
- Вы что-то видели?
- С чего ты взял? - невозмутимо ответила леди Евгения.
- Ну... - замялся Ганнар, он не знал, как объяснить свое представление о хозяйке, как о волшебнице. - Зачем вы тогда... э-м-м появились у нас? Вы в Савоне последний раз полгода назад были, чтобы с мэтром Роло познакомиться. Значит видели этот туман?
Леди махнула рукой.
- Не обязательно что-то видеть, чтобы понять. Туман они не скрывали, понимаешь? Это туман что-то скрывал. - Она вздохнула. - Ладно, не будем гоняться за призраками. Они, глядишь, еще сами за нами погоняются. Проследи, что бы никто не проговорился о моем появлении. Нет, лучше совсем не выпускай никого в город. Спишем на страх перед жуткими... м-м-м... как они тут их называют... инканиусами. Ну все, теперь жди гостей. Скоро они придут в себя.
Ганнар с сомнением посмотрел на свою госпожу. Что-то здесь затевалось чересчур запутанное. Не причастна ли она каким-то образом к сегодняшней заварушке? Он быстро отогнал эту мысль. Хозяйка и мухи не обидит, что о людях говорить.
- Отцы говорили о каких-то монументах...
- Я знаю. Там порталы, вроде того, которым пользуюсь я, - хозяйка мечтательно закрыла глаза. - Наверняка с собственным источником энергии, можно перемещаться сколько хочешь...
- У Отцов, оказывается, тоже такие есть.
- Есть, - согласилась хозяйка. - Ордену всё работающее от древних осталось. Но они пользуются, не пытаясь вникнуть в суть. Не знают, как менять координаты, как подключиться к новым порталам. Всего-то и могут, что путешествовать между парой-тройкой своих монастырей.
- А что же те монументы? Куда они ведут?
- Этого мы не узнаем, - пожала плечами леди Евгения, - пока не найдем координаты...
Большой зал Савонской ратуши гудел, забитый почти до отказа. Наверное, впервые здесь собралась столь разношерстная компания. Члены совета, главы гильдий, представители Ордена, послы с юга, из Дамбии и Намадии, Лагонцы с запада, и рыцари, во главе с лордом Ричардом, сюзереном ближайших баронств на востоке. Все они пришли сюда не столько для того, чтобы принять какое-то решение, сколько услышать, что правдиво из бесчисленных слухов про запечатанную давным-давно в земле дыру, из которой снова вырвались маги и демоны, про Монумент, что стоял над ней, запирая все прошедшие столетия, и про множество других небылиц, одна нелепее другой. Ганнар стоял за леди Евгенией, приняв на себя знакомую работу телохранителя. Взгляд сам, безотчетно, выделял потенциально опасных людей, положение их рук, позы, сопоставлял с расположением своих людей. Где-то на краю сознания еще держалась мысль о послании мэтра Роло, но теперь это было больше заботой хозяйки. Хотя мысль жужжала в голове как надоедливая муха, без всякой возможности отогнать ее. Роло нашел не просто контрабандиста с пограничья, он нашел дикаря из Пустоши, из-за границ обжитого мира. Вряд ли он из самой Пустоши, там, как говорят жить невозможно, просто живет за линией Орденских застав, но и это уже немало. В конце концов, они же достают для Роло вещи оттуда, значит должны хорошо знать те места.
Леди Евгения сидела за центральным столом, справа уместился массивный лорд Ричард, видом больше похожий на быка, чем на человека. Слева, наклонив голову к инкунабуле, что-то бубнил Отец Себастьян. На вид ему теперь можно дать лет девяносто - руки дрожат, голова трясется. А ведь он даже не встречал никого из нападавших, был в это время в подвале, в своем архиве. Там его и нашли через пару дней, в каком-то ящике. "Появлялись из... Вот он, этот знак... - бубнил он. - Альфа и омега, начало и конец... Омега - это орденская подкова, а вот альфа - их знак. Вот он, смотрите... Поход экзекуторов к Монументу... Вот еще ..." Хозяйка кивала головой, соглашаясь. Она, похоже, поняла, что к чему, намного раньше монахов, теперь просто делала вид, что внимает мудрости Отцов. "Восточный портал сломался после... Какая-то незнакомая нам процедура..."
Заседали уже не меньше часа, в основном слушая доклады Орденцев. За последнюю неделю с них слетела привычная спесь. Сначала, одну за одной, вырезали три северных заставы. Даже не вырезали, а что-то совсем непонятное устроили - там пропали все солдаты, за исключением самих наставников, трупы которых покрылись уже виденными Ганнаром черными буграми. Потом происшествие в Савоне. Кто-то прошелся по местному монастырю, давя людей словно вшей. Отцы утверждали, что у них ничего не пропало, но им никто не верил.