По толпе у стен прошел легкий гул. Через мгновение в зал вошел затравлено озирающийся Серхио. Похоже, такое внимание не радовало вора. Шедший за ним коротко стриженый северянин, наоборот, глядел на людей и богато убраные стены с видом нувориша, пришедшего покупать дворец у обедневших дворян. Высокий, даже чуть выше Ганнара, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Походка небрежная, разболтанная, при этом в каждом движении кошачья пластика. Из одежды короткие, до колен, штаны и потертая, в заплатах, безрукавка. Отец Иоанн, новый экзекутор, прибывший на смену Отцу Эмилио, говоря о полуголых варварах похоже не сильно преувеличивал. Серхио поклонился, показав свою грацию, его спутник не подумал даже головы склонить, глядя на леди Евгению с наглым интересом.
- Какая ты тощая, - неожиданно заявил он. - Тебя, что, эти гады не кормят?
Серхио вздрогнул, лицо его побелело от страха.
- Э-это Дэнил, ваша светлость - запинаясь, выдавил он. - Простите его... он...
Рыцари, не слушая его, вскочили с побагровевшими от негодования лицами, Отец Себастьян в недоумении открыл и захлопнул рот, но хозяйка только рассмеялась.
- Мои служанки постоянно твердят, что я ем как синичка. Надеюсь, ты не еще одна наседка следящая, сколько ложек я съела? Или тоже будешь смотреть, достаточно ли теплое на мне белье?
- Я бы мог, - притворно вздохнул наглый дикарь, скорчив скорбную гримасу, - но люди меня не поймут. Тебя тоже, но виноватым сделают меня, к гадалке не ходи. Не раз уже проверено.
Леди Евгения снова засмеялась:
- Непростая, похоже, у тебя судьба.
- Не забудьте это учесть, когда я что-нибудь натворю! - радостно кивнул Дэнил.
Что-то бойко он говорит, недовольно подумал Ганнар, дикари обычно двух слов связать не могут.
- Значит, Дэнил, ты ходишь... - леди запнулась, бросив взгляд на Отца Иоанна, - ты хорошо знаешь места за... на севере?
- Пустошь? - небрежно откликнулся дикарь. - Как свои пять пальцев. То есть десять. Или двадцать, - добавил он, задумавшись на мгновение.
- Тебе не приходилось видеть большую, белую башню? Она вроде как светится изнутри, - спросила хозяйка.
- Стелу, что ли? Видел, конечно. Только не особо она светится. Так, немного, если вплотную подойти. Ну и не башня она конечно, просто здоровый столб, там только одна комнатушка внутри.
- Это Монумент, - убежденно заявил Отец Себастьян. - Ошибки быть не может. Он правильно сказал, только одна комната.
- Ты заходил внутрь? - спросил отец Иоанн.
- Что же мне, на улице спать? - оскорбился Дэнил. - Там же на три сотни миль ничего нет, только голый камень. Хотя внутри стелы тоже кроме камня ничего нет. Но хоть крыша над головой, да стены вокруг.
- Когда ты был там последний раз? - спросил Отец Себастьян.
- С год назад, - дикарь поднял глаза к потолку, - может чуть меньше.
- Ничего подозрительного не было?
- Там все подозрительное. Но мертвое. И ценного ничего нет. За столько лет все растащили. Остались только каменные плиты с надписями. Все стены на старом языке исписаны. Значки всякие, стрелочки туда-сюда, - Дэнил вздохнул. - Я нож сломал, пока их расковыривал. Ни одного бриллианта или хотя бы рубина...
- Мог ли он ожить? - неизвестно у кого спросил Отец Себастьян.
- Вряд ли... - тут же откликнулся экзекутор. - После того, как его сломали, из второго еще триста лет лезли, а из этого ни одного.
- А почему второй не сломали? - подал голос лорд Ричард. - Никто бы сейчас не лез.
- Для этого нужно знать, что делать! А как вы поймете, если там все надписи на древнем? - наставительно сказал Отец Иоанн. - В одной из экспедиций нашелся знающий язык, понял, что нужно сделать. А со вторым... Времена тяжелые были, туда непросто добраться, и без того проблем хватало. Тем более "этих" все меньше лезло, потом совсем перестали.
- Так в чем проблема? - спросил кто-то из глав гильдий. - Послать экспедиции к этим Монументам, да и развалить их на хрен.
- Где мы возьмем столько народу? - спросил архивариус. - Если там действительно древние...
По толпе пробежала дрожь - все представили себе встречу с древними магами, и хоть давно уже никто о них ничего не помнил, но представляли явно что-то ужасное. Правда леди Евгения каждый раз, слыша о древних магах едва заметно ухмылялась. Вот и сейчас только хорошо знавший ее Ганнар видел, что хозяйка с трудом сдерживает улыбку, но она нередко объявляла самые обыденные представления чушью и дурью, Ган к этому давно привык.
- В наших краях никого нет, - сказал вдруг дикарь.
- С чего ты взял? - нахмурился Отец Себастьян.
- Со жратвой туго. Каждый лишний рот чувствуется. А уж армия...
- На восток можно отправить небольшую экспедицию, - сказала леди Евгения. - Нам нет смысла не доверять и Отцу Иоанну и местным жителям. Сходят, проверят Монумент, скопируют надписи и вернутся. Как я понимаю, до Северной заставы оттуда недалеко, а информацию вы можете быстро в любое место переправить.
Экзекутор поморщился, но согласно кивнул:
- Правильно. Нельзя распылять силы. Нас наверняка к этому и подталкивали.
Сил у вас хватает, презрительно подумал Ганнар, просто вы без хозяйки идти не хотите. Неизвестно, как вы воевали раньше, но сейчас на серьезных воинов не сильно похожи.
- И как они его проверят? - спросил Отец Себастьян.
- Прочтя инструкции, как еще, - ответил экзекутор.
- Там внутри все в этих надписях, - поддакнул дикарь, - хоть зачитайся.
- Значит пошлем туда кого-нибудь, кто знает этот проклятый язык, - веско обронил Лорд Ричард.
- Что значит пошлем? - дернулся архивариус. - Кого вы хотите послать, лорд Ричард?
- Понятно кого, - простодушно ответил лорд, - того, кто язык знает. От меня там толку будет не больше чем от этого разбойника.
- Вы понимаете, что говорите, сэр Ричард? - взвился Отец Себастьян. - Это же отравленная, ядовитая пустыня! И демоны знают, что там водится.
- Ничего хорошего там не водится, - вставил Дэнил. - Если вы хотите деда туда послать, то зря. Он там издохнет в первый же день. Там не только старым нечего делать. Хворый или слабый, - тоже не выдержит. Там бывает, простая царапина загниет и за пару суток от здорового мужика только мешок с костями и дерьмом остается.
Отец Себастьян побелел, кадык его судорожно дернулся.
- У меня есть подходящая кандидатура, - подала голос хозяйка и посмотрела на Ганнара.
Ган нашел взглядом в дальнем углу светловолосую голову новобранца, смотрящего круглыми глазами на хозяйку, и махнул рукой. Даже отсюда стало видно, как лицо юноши залилось краской.
- Не волнуйтесь так, Отец Себастьян. Вы нам здесь нужны, - сказала леди Евгения престарелому архивариусу, а взгляд ее красноречиво добавил насколько и в каком месте. - Мы найдем более подходящих людей.
Петер с Марком подошли к столу, и хозяйка прищурилась, рассматривая парней
- Не слишком ли они молоды? - повернулась к нему хозяйка.
- Они уже успели повоевать, госпожа.
Леди повернулась к юношам:
- Вы слышали, о чем сейчас говорили?
Парни дружно кивнули.
- Что скажете? Не боитесь?
- Для вас, ваша светлость, мы хоть на край света пойдем! - выпалил Марк, не забыв покраснеть.
Леди Евгения улыбнулась, но улыбка вышла грустной.
- Что, скажешь, Дэнил? - спросила она дикаря.
Дэнил осмотрел юношей, как конюх лошадей:
- Придурки оба, сразу видно, - вздохнул он. - Ничего, побои, унижения и грязная работа любого человеком сделают. Но стоить это будет дорого.