— Да вы что, про Синюю Воду не слыхали?!
— Про Синюю слыхали, так ведь это когда было?
— Три года как.
— Дак ведь и командовал там этот главный ваш, как его?..
— Знамо, главный. Да наш-то командовал как раз тем флангом, который татар переломил и погнал!
— А из вас был там кто?
— Все до единого.
— Ух ты! — сторожа по-новому взглядывают на своих гостей: с уважением и завистью.
— Потому мы за ним и пошли — с ним не пропадешь. Умница, храбрец! Своих в обиду ни за что не даст! и того...
— Чего?!
— Ну... колдун... — рассказчик переходит на шепот, — глаз у него тяжелый и вообще...
— Так чего ж он с Волыни-то подался?
— С Олгердом, Великим князем, чего-то не поделил. По нашему разумению, тот побаиваться нашего стал, ревновать. Придираться начал, прижимать. Вот наш и решил сюда, к шурину.
— Да, к Москве ноне многие тянутся. И всякому находятся привет и место. Не хватает народу. Самого бедного мужика бояре наши привечают. А уж такого филина, как ваш, князю нашему во как надобно! Как он нас скрутил — я и понять ничего не успел!
— На это он мастер.
— Наш-то князь, вишь, молод очень. Ему бы таких воевод побольше. Ведь прут и грозят со всех сторон!
— Таких, как наш, много не бывает. Такой, может, он один и есть!
— Ну уж ты расхвастался.
— Вот те ну! Слушай, случай расскажу...
* * *
Тупяк сидел подле князя, ревностно следил, чтобы у того не пустела кружка, доливал, потчевал любимыми закусками, отвечал на вопросы. Вопросы сыпались на него во множестве. И простые, и сложные. Неожиданные.
— Сколько точно поприщ до Москвы? Какие еще ведут в Москву дороги? А в Смоленск? Самого Великого князя видел ли? Каков он? Был ли уже князь в каком деле или еще не обстрелян? А сам ты много ли бился? С кем? Когда в последний раз? Застав много еще до Москвы? Одна?! И такая же? А сама Москва как укреплена?
Василий явно не справлялся. Отвечал, что мог. Но чувствовал: гостю этого мало, а что рассказывают — то ему уже известно.
«И чего пытает? Через два дня на месте будет, сам все увидит. Или задумал чего?.. А вдруг недоброе?! Что-нибудь на нынешнее похожее... Как я тогда? Голову потеряю! Но вроде не похоже... Если б замышлял, вряд ли тогда нас так быстро отпустил. Да ведь и предупреждали, что зять князев поедет. Такому как не ответить? Крут, стервец, шустр. А так, вроде, и ничего: простой, не чинится...»
Все, что знал и мог сказать, выложил Тупяк безбородому. Расстались друзьями. И давно уже скрылся в лесу последний волынский всадник, разбрелись кто куда напившиеся и наевшиеся сторожа, а Василий, вернувшись за стол, сидел в одиночестве, отхлебывал из жбана, смотрел в одну точку и раздумывал, как переделывать заставу, потому что с появлением этого человека (он как-то естественно, сразу, как данность, ни на миг не засомневавшись, принял это) по-старому в их укладе остаться уже ничего не могло.
* * *
Насчет Москвы Дмитрий не понял. Сначала даже подумал, что перепутал дороги и выехал на какую-то людную бестолковую свалку.
Оказалось — на пожарище.
И не было никакой путаницы. Потому что Москвы — не было.
Вокруг кремля, по размерам внушительного, но выглядевшего ужасно (полуобвалившиеся башни, черные, изъеденные огнем стены), негусто, как пробивающаяся весенняя трава, торчали новенькие, небольшие домики (кто-то успел наспех отстроиться). Все же остальное было громадной жуткой (просто мороз по коже! слава Богу еще — снег белым прикрыл) свалкой обгорелых бревен.
Но народу копошилось множество! Расчищали места под новое строительство, везли лес, звенели топорами. В воздухе перемешались запахи старой гари и свежей душистой щепы. На площади перед кремлем бойко торговали.
«Где ж они живут? Зима ведь. В землянках, что ли? Или прямо у костров???»
Все, что слышал Дмитрий о Москве, как представлял этот богатенький, крепкий городок, не умевший воевать, но подгребавший под себя хитростью и ловким напором все больше и больше, покупавший за деньги мир и тишину своему люду, простой, но и себе на уме, гостеприимный, но и колючий, беззаботный, но и ухватистый, может, и такой, как представлял, а может, и другой, — все это разом рухнуло. Просто не оказалось этого ничего.
А встала перед лицом великая человеческая беда, но переживаемая без стонов и слез, проклятий и жалоб, однако и без щегольства, самолюбования, а деловито и обыденно. Достойно. Как будто все это в порядке вещей, так и надо, и дальше так же будет, и много всякого еще будет, но мы все переможем, пересилим, переживем, а по-своему все-таки устроим.
Как это — «по-своему», постороннему не понять, но мыто знаем, да не скажем, да и кому какое дело! Москва свое не упустит, Москва свое дело туго знает!