Тело призрака разлагалось, плавясь изнутри, куда вошли вилы. Скоро оно полностью исчезло. Древко глухо брякнуло об пол землянки. Ветхие деревянные опоры жилья начали трещать и подкашиваться, загнивая прямо на глазах. Нас вот-вот раздавит.
Мы поспешили к выходу, потрясенные. Все обвалилось, как только мы вышли наружу. Светает. Тихо и хорошо в лесу. Начинают щебетать птицы. Тьма расступается перед новым днем.
Поспать нам не удалось, зато теперь на пару загадок стало меньше. И одновременно на добрую сотню больше… Какие забытые души? Какая Чума? Это происходит на самом деле? Это так бывает?
– Надо продолжать путь. Кажется, старик говорил что-то о луче света на севере. Выбора нет, нужно довериться. А где север? – проговорила Лира мысли вслух.
– В школе учили, что мох растет с северной стороны.
– Ладно, попробуем.
Осмотр десятков деревьев показал, что мох растет везде и повсюду.
– Есть еще варианты? – Спросила она.
– Дорога, по которой мы идем, ведет в сторону крупного северного города.
– Отлично! С этого и нужно было начинать. Вернемся на дорогу.
– Ну, дело в том, что… тропинка… она исчезла. Мы не вернемся обратно.
– А-а. Что ж. Тогда воспользуемся компасом, который я тоже взяла.
– Все с тобой ясно. Давай его сюда.
Лира передала мне древнего вида массивную металлическую коробочку. Внутри определенно компас, судя по орнаменту. Но как ее открыть? Никаких признаков защелок и других запирающих механизмов. Даже нет следов, где крышка примыкает к корпусу. Прикипела, что ли? Я попробовал поковырять ножом, однако номер был дохлый, и сам компас наверняка был мертв заранее.
Лира пожала плечами. Почему она такая спокойная?
– Что будет, если мы сможем выбраться из кольца Чумы? – Такой был ее вопрос.
– Я выполню свое обещание, и ты будешь веселиться с друзьями.
– Какое тут веселье?
– А есть выбор? Проведи оставшееся время так, как хочется. Если подумать, живым людям еще сложнее. Их жизнь напоминает кошмар еще больше, чем наша, и часто с их поступками не стоит рассчитывать на хорошую концовку. – Мне правда жаль живых людей.
– Это не утешение. Мы не должны радоваться, что кому-то живется тяжелее.
– Да, наверное… Просто выберемся из окружения, а там видно будет.
– Не думаю, что получится.
– Тогда самое время пойти обратно в город. – Не очень вежливо буркнул я.
– Не нужно. Я же не отказываюсь от плана.
– Вот и ладно. А теперь. Где север?
Вот уже несколько часов мы идем по бескрайним лесным чащобам. Лиру раздражает, что я пишу всякий вздор в книжку. А выхода из леса, кажется, не существует. Корни, за которые я запинаюсь, мне не нравятся. Как не нравится и все то, что с нами случилось. Последняя еда закончилась, но плохо от этого только Лире. А еще ей постоянно холодно. Почему мне достался такой спутник?
Если серьезно, то я не могу полностью доверять словам того карлика из землянки. Но если сказанное им – правда… Вот как жизнь поступает с теми, кто отходит от общества. Довольно жестоко… Но ведь Лира не такая. Она изо всех сил старалась вернуть внимание родителей и других людей. Как это произошло? Что не так?
Может ли общение с другими призраками помочь ей? Что, если дело не в окружающих, а в ней самой? Кто она? Я не знаю. Просто слепо доверился ей. Со мной никогда не было такого. Я же всегда был предельно осторожен с новыми людьми. Надо быть начеку.
– Что ты там про меня пишешь? – подозрительно покосилась она на меня из-под капюшона кофты.
– Смотри под ноги, а не мне в записи.
– Грубиян.
– Рад, что мы это еще раз выяснили. – Нельзя подпускать ее. Выполню обещание и сбегу подальше от всех.
Мой дух бессмертен, пока есть воля к жизни. Но что, если меня ждет такой же конец, как у того тысячелетнего старика? Сколько я еще выдержу? Есть ли у меня страх? Что заставит мое тело превратиться в Чуму?.. Да, есть одна вещь, которой я боюсь больше всего на свете… Лишь вопрос времени, когда я начну сходить с ума.
К вечеру того же дня впереди появились просветы среди деревьев. Выходим на открытое место. К великой радости открытое место оказалось дорогой, с которой мы не так давно свернули. А может, это уже другая дорога. И в какую сторону идти?
– Чего задумался, Янта?
– Не знаю, куда идти. Нам все еще нужно северное направление. Никаких ориентиров я больше не могу определить.
– Я тоже. Но мешкать нельзя, да?
– Да. Просто продолжим идти наугад. Надеемся на удачу. Теперь шансы приблизительно один к четырем. Смерть ближе, чем мы можем представить. – Трудно решать за самого себя, а тут еще ответственность за спутника вроде на мне частично висит.