Увлекавшийся фантастикой Кот не так представлял контакт с внеземными цивилизациями. Он просто не мог представить, что его будут истязать, отслеживая реакции организма и. похоже, делая какие-то записи. Он не мог даже представить, что первый встреченный им инопланетянин превратит его в подопытного кролика!
Ничего сделать Кот не мог. Его не понимали, его не слушали, его мнением не интересовались. Его просто пытали!
Внутри Кота, по ощущениям где-то в районе горла, как будто плескалась темная мрачная вода, ищущая выход. Что это было, он не знал, но чувствовал, что «это» не принесет ему откровенного вреда. И выход «этому» он тоже не мог указать, потому что не представлял, как это можно сделать.
В поле зрения вновь попал лохматый, тащивший что-то вроде шлема с торчащими стержнями.
Кот. внутренне содрогнувшись, приготовился к новым пыткам.
— А вот и я! Ты тут не скучал? Никуда не уходил? — улыоаясь. Док продемонстрировал раоу приготовленное для него оборудование.
Однажды, когда Док еще брал частные заказы, к нему обратился некий делец, попросивший помощи в одном очень щекотливом деле. Он хотел, чтобы Док «перепрошил» раба его конкурента, вскрыл его память и заставил работать на заказчика, сообщая все данные о целях и маршрутах следований прежнего хозяина. Док за дело взялся, и по его заказу был изготовлен шлем со встроенным гипноблоком старой медкапсулы и сложной системой контроля, позволявшей «писать» напрямую в нейросеть блок команд и «вытаскивать» на внешний носитель пласты памяти. Оборудование, подобное этому, было незаконным даже в мирах Фронтира. и в случае обнаружения владельца ожидала в лучшем случае просто смерть!
В мирах и на станциях Фронтира жило много мастеров, объявленных в розыск в Центральных Мирах и скрывавшихся от закона там. где никому не было дела до их прошлых прегрешений.
В тот раз Док с заданием не справился, увлекшись «вскрытием памяти» и просмотром вытащенных воспоминаний. Он просто случайно сжег мозг подопытному, попытавшись «просмотреть» детские воспоминания. От разгневанного клиента Дока спас Гарт, раз и навсегда запретивший ему брать частные заказы без его. Гарта, разрешения.
Док скрипнул зубами, вспомнив тот случай. Такой «ручеек денег» был перекрыт из-за его увлеченности!
— Все же Гарт — скотина! — пробормотал Док, собирая на своем столе в единый рабочий блок принесенные запчасти.
«Все же хорошо, что я устранил того мастера!» — подумал он. сноровисто скручивая отдельные детали.
Инженера, собравшего заказанный комплект. Док накачал транквилизаторами и оставил в доке, в нише, предназначенной для рассеивания плазменного выхлопа движков стартующих кораблей. Малая «глушилка», блокирующая сигнал нейросети и сгоревшая вместе с инженером при первом же старте, позволила все обставить как несчастный случай, обрубив концы.
— Вот. дружок, все готово! — радостно поведал Док настороженно следящему за ним пленнику. — Сейчас мы будем работать очень плотно!
Надев получившуюся конструкцию на голову раба, Док улыбнулся. Пока что все шло по его плану, а использование собственного ИскИна медицинской секции позволяло не отдать ни бита полученных данных этому скотине-капитану!
— И что мы с тобой сначала сделаем? — задумался Док. — А сначала мы попробуем загрузить тебе общий язык!
Выбрав из своих запасов пластину с базой данных, содержавшую знания «общего языка». Док уверенно вогнал ее в приемное гнездо.
— Ну-с... приступим! — с этими словами Док активировал комплекс.
Стержни, торчащие из шлема, пришли в движение. На панели несколько раз мигнул и загорелся ровным зеленым светом диод, сигнализирующий о завершении загрузки.
— Что. уже? — удивился Док. — Что-то быстро... Странно, странно. Очень странно!
Подойдя ближе и заглянув под шлем. Док присвистнул. Стержни шлема, которые должны были касаться черепа пациента, уперлись в находящийся на голове раба обруч.
— Ну что ты будешь делать... — горестно всплеснул руками Док. — Вечно какие-то накладки, нестыковки, неудачи! Ну почему мне так не везет, а?
— С-с-с-котина... — процедил раб сквозь стиснутые зубы.
— А? Что? — отпрыгнул Док. — Ты заговорил? О-о-о! Раб. ты меня понимаешь?
— Я понимаю тебя, сволочь! — ответил раб.
— Ну-ну. дорогой мой, не ругайся! — обрадовался Док. — Я гений! У меня все получилось! Гип-гип...
— Утверждение, что вы гений, официально? Заносить в журнал наблюдений? — проскрипел ИскИн. охладив радость Дока.
— Нет. в журнал не пиши. — отозвался Док. и вдруг вздрогнул. — Ты записывал все. что происходило?
— Подтверждаю! Запись ведется непрерывно с момента поступления команды.
Док похолодел. Если запись использования им этого... м-м-м... оборудования... попадет в чужие руки...
— Тупой болван! — выругался Док. — Стереть визуальную запись! Оставить только текстовый журнал наблюдений и аудио файл!
— Принято. Запись стерта. — отозвался ИскИн.
— Придурок! — непонятно в чей адрес ругнулся Док. — Ладно, хоть исполнительный... Ну. ладно! Продолжим!
183
Азарт исследователя охватил Дока. Ведь, судя по скорости загрузки, раб обладал неизмеримо более высоким инди, чем вначале определил диагност!
— Это надо проверить! Проверить... да! Проверить! — бормотал Док. лихорадочно ища новую пластину базы данных.
Как назло, в его коллекции было не так много дешевых баз. которыми можно было пожертвовать ради эксперимента. Базы, имевшиеся в распоряжении Дока, хоть и были в большинстве своем устаревшими, но все еще стоили немало кредитов.
Пластины с записанными на них базами данных были одноразовыми, разрушаясь после использования, а ведь базы высоких рангов еще и стоили до неприличия дорого!
— Нет! Не это! И не это! А это... нет! Дорого! — Док откладывал в сторону одну пластину за другой. — А-а-а! Что же делать! — в отчаянии схватился он за голову.
Базы, которые Док всеми правдами и неправдами долгое время собирал, не подходили для эксперимента. Слишком дорогие, слишком!
С одной стороны собственная жадность, а с другой — желание продолжить эксперимент, сводили Дока с ума.
— Не то! И это не то! И вот это не то! — перебор баз пошел по второму кругу. — Все не то! Что делать? Что делать... м-м-м!
Док принялся метаться по медблоку.
— ИскИн! Связь с механиком! — принял решение Док.
— Что надо? — недружелюбно спросил появившийся на экране механик.
Он был занят каким-то делом, но игнорировать запрос Дока не стал. Ведь кто его знает, как повернется судьба, а Док был злопамятен.
— Каррик. дружище, выручай! — как можно более дружелюбно улыбнулся Док. — Я знаю, у тебя есть несколько ненужных баз! Ну. тех, которые никому не нужны и стоят совсем мало!
— Есть... А тебе зачем? — подозрительно прищурился механик.
— Эксперимент провожу! А что у тебя есть? Желательно как можно более объемное?
— Есть дуэльная база аристо. Последнего ранга. Старая...
— Пойдет! — обрадовался Док. — А о чем она?
— Владение холодным оружием, дуэльный кодекс, что-то еще... А ты что. решил в старинные аристократы податься? — усмехнулся механик.
— Я же сказал: для эксперимента! — рявкнул Док, согнав с лица собеседника ехидную улыбку. — Что хочешь за нее?
— Триста кредитов.
— Сколько? — захлебнулся возмущением Док. — Ты смеешься, что ли? Можешь выкинуть это дерьмо в утилизатор! Но знай: больше ты ко мне ни с одной просьбой не подойдешь!
— Ладно, ладно! Пошутил я! — Каррик явно испугался угрозы. — Пятьдесят кредитов! А в нагрузку я тебе техническую базу дам. тоже пятого ранга!