— Но. капитан, моя миссия...
— Лейтенант! Я отдал вам приказ. У вас есть пять минут подготовиться к выходу. Исполнять!
— Капитан! Как временно прикомандированный...
— Трикс... — Ас Берд склонился к СБшнику. — Я не подставляю тебя под плазму. Я не хочу твоей гибели. Ты идешь вместе со мной. Сейчас у нас нет выбора: или мы возьмем этот чертов рейдер, или сдохнем, не выполнив свою миссию!
Капитан замолчал, хмуро обведя взглядом притихший зал управления. Молчал и представитель службы безопасности.
— Лейтенант... — тихо сказал Берд.
— Капитан, с вашего позволения. — так же тихо отозвался Трикс.
— Нет. Лейтенант. Хоть временный, но — мой второй помощник — лейтенант. Я отдал тебе прямой приказ. Выполняй. Иначе... ИскИн получит сигнал «бунт на корабле». Мне терять нечего. Еще десяток- другой минут, и мы останемся без людей, а значит, и без кораблей. Ты меня понял?
Триксу хватило нескольких мгновений, чтобы все осознать.
— Да. капитан. Разрешите исполнять?
— Разрешаю. И возьми своих спецов! Твои три человека — единственные, кто ничего на корабле не делает. Ясно?
— Так точно, капитан!
Второй помощник выбежал из рубки. От отведенного ему времени осталось меньше трех минут.
— Тактик! — Ас Берд. проводив СБшника поворотом головы, обернулся к оставшимся офицерам управления.
— Да. капитан.
— Рекомендации?
— Рекомендация одна: нейтрализовать капитана. Похоже, он является центром обороны. Без него все должно развалиться.
200
Дикий очнулся от упрямо стучавшего в его голову чужого вопроса. При этом уши не улавливали ни единого звука, кроме монотонного гудения какого-то оборудования.
«Статус? Статус? Статус?» — пробивалась в его мозг чья-то назойливая мысль.
— М-м-м... Хреново мне... — простонал Дикий, с трудом приподнявшись с пола. Рядом с ним лежала знакомая штука. Смутно знакомая...
«Откуда? Откуда знакомая? Что это?» — мысли текли вяло.
С трудом поднявшись. Дикий сфокусировал свой взгляд на смутно знакомом предмете. Виски кольнуло болью. Воспоминания возвращались с трудом.
Вспышка... Зеленое пламя... Падающее тело с обуглившейся спиной...
«Оружие!» — молнией вспыхнуло озарение.
С трудом наклонившись и подобрав оружие. Дикий вновь едва не потерял сознание. В очередной раз сделав укол и коротко прогудев, от его предплечья отвалилась какая-то коробочка. Моментально подскочивший механизм прилепил под лопатку новую, сразу же намертво приклеившуюся и вновь уколовшую.
В голове Дикого слегка прояснилось.
— Да что же со мной такое? — выпрямившись, пробормотал Дикий.
— Статус? — странный вопрос вновь пробился в его голову.
— Живой я. — простонал он, схватившись за голову.
Неизвестный оппонент, видимо, не понял такой вольной трактовки. Прилепившаяся под лопаткой коробочка вновь кольнула просоленную потом спину.
— Статус? — повторился вопрос.
— В норме. — пробурчал Дикий, поняв, что именно хочет от него неизвестный собеседник.
В голову ворвалась волна из дикой мешанины данных, странных вопросов, запросов и команд.
Благодаря ошибке старого ИскИна медблока, присвоившего Дикому метку «ремонтный сервобот» и внесшего изменения в корабельную базу данных, главный ИскИн воспринимал его как «мобильную ремонтную единицу». Основные вычислительные мощности главного ИскИна были заняты отражением хакерских атак, управлением боевыми сервами и тактическими расчетами, не давая тому провести полный анализ возникшей путаницы в данных. Первоначальная метка «пленник, раб» и наложенное на нее обновление «ремонтный серв» воспринимались ИскИном как «ремонтный серв. раб». В общем получалось: «ремонтный серв» — и точка!
Большую часть машинных команд, отправленных главным ИскИном новоявленному «ремонтнику», мозг Дикого не воспринял. Повторная отправка тех же самых команд с запросом «рапорт приема команды» точно так же не привела ни к какому результату. Не получив затребованный ответ, главный ИскИн перевел Дикого в разряд «ограниченно функционален» с пометкой «требуется техобслуживание, отложено». Такая практика была вполне в порядке вещей: дела, не требующие срочного вмешательства, отодвигались ИскИном на второй план. Зачастую при большой загруженности вычислительных мощностей такие «отложенные дела» могли висеть неделями.
201
— Х-х-харшины дети! — выругался Гарт, в очередной раз распластавшись на полу. Противник в очередной раз сменил тактику.
В самом начале боя абордажники врага рвались к ключевым точкам, зачастую глупо теряя людей в отчаянных атаках. Заблокировавшие переходы тяжелые сервоботы вывели из строя почти всех бойцов в тяжелых ББСах.
Затем, потеряв большую часть опытных бойцов, враги перегруппировывали силы, нанося мощные удары и прорывая оборону то тут. то там. Главный корабельный ИскИн. раскусивший этот прием, устроил противнику «кровавый марафон», атакуя тяжелыми сервами и выкашивая слабо защищенных захватчиков там. откуда ушла тяжелая пехота.
Сейчас тактика снова сменилась. Определив, кто является капитаном корабля, враги основные силы сконцентрировали именно на его. Гарта, участке. Вместо множества ударов с разных сторон и локальных стычек на позиции защитников, в его секторе обороны пошел навал. Эта тактика уже приносила свои плоды — Гарта и его бойцов оттеснили до самого медблока.
— Прикрываем меня! Спящий вам в... — Гарт не закончил, снова уткнувшись шлемом в покрытие пола.
Плазменные шарики и кинетические заряды так и стригли воздух над его головой, превращая в труху остатки баррикады. Неосторожно высунувшийся боец поймал грудью заряд и мешком сполз по стене, пятная все вокруг своей кровью.
— Х-х-харш! — выдохнул Гарт.
Бойцов становилось все меньше и меньше. Тяжелый боевой серв. единственный оставшийся на его участке обороны, еле передвигался и уже почти не вел ответный огонь, все силы своего реактора отдавая на восстановление щита.
«Добраться бы до медблока! — подумал Гарт. — Там двойной шлюз, хорошая позиция!»
До внешней шлюзовой двери медблока оставался всего десяток метров, но пройти их никак не получалось. Противник твердо намеревался вывести Гарта из игры и не давал даже поднять головы.
«К черту! — пришла в голову мысль. — Если совсем зажмут — взорву все. Так и так подыхать...».
В это время плотность огня значительно уменьшилась. Судя по тактической карте, во фланг противника ударили подоспевшие на выручку бойцы. Бросив быстрый взгляд на индикатор заряда щита, высвеченный в углу забрала. Гарт понял: пора!
Вскочив, капитан прыжками кинулся к открывшемуся в стене проему. Уже перед самым шлюзом его догнал шквал запоздалых выстрелов, почти полностью погасив заднюю полусферу щита и сбив траекторию прыжка. Неловко влетев во внешнюю створку и тяжело ударившись о стену. Гарт кувырком прокатился до второй шлюзовой двери.
— Х-х-харшина струя! — выругался Гарт, и, с силой ударив по открывающейся внутренней шлюзовой створке, кинулся к выпавшему из рук оружию.
202-203
Хоть Дикий и не воспринял большую часть информации, отправленной ему корабельным ИскИном, но кое-что все же осталось. В голове возникло понимание, что ему надо отсюда выйти и куда-то добраться... куда-то... м-м-м... прямо, потом направо, затем вниз по межуровневому переходу...
Все еще туго соображающий Дикий, потоптавшись на месте и осмысливая возникшую в голове схему, тяжело потопал к выходу.
Подходя к двери, он услышал тяжелый удар, сотрясший открывающуюся створку. От неожиданности, действуя на одних рефлексах. Дикий вскинул оружие, которое все еще сжимал в руке. В распахнувшемся шлюзе мелькнула фигура в громоздком красном скафандре, бросившаяся к лежавшему на полу оружию.