— Эм-м-м. Это непроверенные данные. Вернее, очень древние слухи. Даже не знаю, стоит ли говорить...
— Не тяни. Говори.
— Ну... Кое-где сохранились слухи, что Первый Император стал императором вовсе не из-за чистоты крови, а потому что получил возможность управлять найденным оборудованием Предтеч. А уж контроль чистоты крови ввели гораздо позже, для закрепления власти и главенствующего положения аристократических семей. Но это даже не слухи, а так, обрывки слухов.
— А ты откуда это все знаешь?
— В банках данных БиоИскИнов центрального кластера оказалось очень много информации. Памяти было вдоволь, и никто никогда ее не чистил. Когда со мной произошли изменения, когда я себя осознал, я смог достаточно осмысленно все это систематизировать, но вот пригодилось только сейчас. Да и то лишь после наших догадок.
— Да-а-а... задал ты мне задачку... В общем, так: молчи! Не показывай никому, что ты изменился. Люди могут не понять и неправильно отреагировать. Они же ведь многому успели научиться, а в полученных ими знаниях, скорее всего, такой вариант развития событий просто не предусматривается. ИскИн — и все, без вариантов. Ты меня понял?
— Все ясно. Все сделаю.
— Вот и молодец! А теперь давай-ка, продолжи объяснения, что же вы такого сделали со штурмовым комплексом, — улыбнулся Кот.
Неожиданное развитие событий никак не повлияло на его решимость пройти полный курс восстановления. Как он давно уже понял — лучше быть здоровым и умным, чем глупым и больным.
— Принято, — судя по интонации, Крыс тоже будто бы улыбнулся. — Эндрю вообще-то правильно рассказывал. Сумбурно немного, но правильно. Было переделано все управление комплексом. Раньше, при стандартном подключении нейросети бойца, контроль над костюмом происходил на подсознательном уровне. То есть штурмовой комплекс фактически и был тем десантником, что им управлял, а сам боец-десантник поначалу мог ощущать лишь легкое неудобство, как будто надел тесноватую одежду. Сейчас же мы установили множество контактных инициаторов, приводящих в движение сервоприводы при нажиме. Разработали программные последовательности для инициирования сервоприводов без контроля нейросетью, установили блоки памяти увеличенной емкости. Системы жизнеобеспечения и поддержания равновесия были зациклены, и теперь они совершенно самостоятельны и не требуют никакого контроля. Установили внутри шлема и вывели на забрало мягкий монитор панели управления. Также установили систему контроля внимания. Если ты сконцентрируешь свой взгляд на какой-либо загоревшейся пиктограмме, система даст пояснения этого знака, причины его появления и возможные действия Оператора. При стандартной работе ты даже ничего и не увидишь, знаки просто не будут появляться. При концентрации взгляда на цели в боевом режиме — система наведения произведет захват. Имеется функция внешнего управления, которая может быть использована при потере сознания человеком, находящимся внутри комплекса. Эта же функция свободно отключается изнутри, так что перехвата управления можно не опасаться. Фактически мы создали нового тяжелого штурмового дроида-эвакуатора, — Крыс хихикнул.
— Что смеешься?
— Тяжелый штурмовой эвакуатор. Тебе не кажется странным это определение?
— Да уж... Странно. Штурмовой эвакуатор? Это получается что-то вроде спасательного танка?
— В точку! Именно так и получается,
— Да, кстати, как вы это чудо создали? Не верю я, что Эндрю смог бы эдакое придумать.
— М-м-м... Я ведь говорил про замещение матрицы? Вот... получается, что я теперь могу вполне осмысленно использовать различные базы данных. И даже проектировать, отходя от стандартных норм.
— Да-а-а... Тогда еще раз повторю приказ: перед командой не раскрываться! Веди себя как обычный ИскИн. Ясно?
— Все ясно. Может, все-таки попробуешь примерить новый костюмчик? — похоже, ИскИн вовсю веселился.
— Хм... — Кот еще раз обошел вокруг раскрытого костюма. — Давай попробуем, что ли... Как сюда влезть?
— Все просто. Комплекс раскрыт, готов к приему оператора и стоит на одном колене, опираясь манипулятором в пол. Три точки опоры — самая устойчивая позиция, не нарушающая балансировку и позволяющая быстро привести комплекс в рабочее положение. Займи такое же положение внутри комплекса. Подбородок в выемку. Да-да! Именно в эту! По готовности дай команду. Какую? Да просто скажи «Готов», и все.
Последовательно выполнив все пункты инструктажа, задав несколько уточняющих вопросов и наконец-то угнездившись в чреве скафандра, Кот закрыл глаза и сказал: «Готов».
64-66
Капитан Берд мерно прохаживался по коридору базовой станции Службы Дальней Разведки перед огромным обзорным экраном...
— Ас Берд? Вызывали? — спросил неслышно подошедший мастер-сержант Гоигсен.
— Да, Григсен, вызывал. Наш экипаж получил новое задание, — капитан помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Задание сложное. Из разряда «Живым — «Звезду».
Расхожее выражение «Живым — «Звезду» означало, что шансы вернуться обратно практически отсутствуют.
— Что, капитан, все настолько плохо? — спросил Гоигсен.
— Не знаю, сержант. На первый взгляд все не так уж и плохо. Нам дают новый корабль, «нулевой» серии третьего поколения. Скоро мы его получим. Нам дают «зеленую карту» по всем нашим запросам. Но...
— Что? — внутренне подобрался сержант.
— Но мы идем в Джи-семь.
— Капитан! Сэр! Но это же гиблое место! За последнее время оттуда не вернулось девять экипажей!
— То-то и оно... — капитан вновь замолчал.
— А... отказаться? — закинул удочку сержант.
— Гоигсен, сколько лет ты ходишь в моем экипаже? — грустно усмехнулся Берд.
— Да... хм... лет тридцать, наверное... — почесал макушку сержант. — Если надо, могу архив запросить...
— Нет, не стоит этого делать. Ты со мной почти тридцать лет ходишь, ты выжил в той мясорубке у Элги и не пропустил абордажиров к реактору... Скажи, за все это время я хоть раз отказался от задания?
— Нет, капитан. Не было такого, — покачал головой мастер-сержант.
— Вот видишь... Тогда не отказывался, да и сейчас не буду. В общем: готовься, мастер-сержант! Укомплектуй свою секцию по высшему разряду. Складские крысы выполнят любой твой заказ. Из имеющегося на складах выдадут все, что запросишь. Сильно не борзей, но и спуску складским не давай. Все понял?
— Да, капитан!
— И еще, Григсен... Сложность задания от парней не скрывай, но о районе задания помалкивай.
— Понял!
— Кто захочет отказаться — не удерживай. Недовольные мне на борту не нужны. Кто останется — пусть подготовится... ко всему Ясно?
— Так точно, сэр! — вытянулся сержант.
— Выполняй!
— Есть! — мастер-сержант козырнул и по-уставному развернулся. Сделал несколько шагов, обозначая выполнение приказа. Остановился, обернулся, и тихо спросил: — Капитан, сэр! А почему вы сказали это именно мне, а не нашему лейтенанту?
— Потому, что это ты ходишь со мной тридцать лет! Потому, что это тебе я доверяю. Потому, что ни разу за эти годы десантная секция меня не подводила. А лейтенант у нас всего лишь один год...
— Понял, капитан! Спасибо за доверие!
Мастер-сержант ушел, а капитан остался перед экраном, задумчиво глядя Гоигсену в спину.
— Крыс снова хихикнул.
Сегменты мягко пришли в движение, закрывая Кота броней. У него возникло чувство, что его закатали в мягкий, но одновременно тяжелый поролон. Вскинувшись от быстро прошедшего приступа паники, возникшего из-за слабой клаустрофобии, Кот почувствовал, что на миг взлетает. Чувство полета окончилось достаточно чувствительным толчком в спину. Открыв глаза, увидев над собой потолок и услышав смех ИскИна, Кот рассерженно спросил: