— Молодец! Все четко сделал! — шепнул ему Кот. Эндрю улыбнулся. Похвала оказалась ему очень приятна.
— Ну что, парни, наигрались? — встав, громко спросил Кот. Ответом ему было молчание, но все же общим внимание он завладел.
— Все поняли разницу между на самом деле тренированным человеком и просто большим самомнением? Вижу, что поняли. Теперь слушайте: даже опоздание Бычка не дало техникам ни единого шанса. Ни единого! Я считаю, что потеря одного из десантников — это недоработка тактики, а не следствие мастерства техников.
Кот замолчал, обвел тяжелым взглядом всех присутствующих и продолжил.
— Теперь ставлю задачу: всем! Без исключения! Регулярно посещать тренировочную базу и проводить занятия по контрабордажу! Всем! Бычку — составить расписание и контролировать тренировки!
Эндрю попытался возмутиться, даже привстал, открыв рот для возражений, но под пристальным взглядом Кота сел на место.
Кот молча вышел на середину. Ему очень хотелось не просто приказать, а убедить товарищей в необходимости всей работы, в том числе и обосновать проведение тренировок. Все взгляды скрестились на его одинокой фигуре.
— Парни!
В наступившей тишине, казалось, даже обслуживающие механизмы стали двигаться бесшумно.
— Парни! — повторил Кот. — Вы все знаете, что оказались мы тут силой случая, а не по своей воле. Мы оторваны от привычного нам мира. Мы лишены поддержки. У нас нет даже связи! Мы не знаем, сможем ли мы когда-нибудь вернуться домой. Мы вынуждены выживать!
Дюжина пар глаз внимательно смотрели на Кота, и у него, непривычного к такому вниманию, пересохло в горле и сел голос.
— Парни! У нас появилась возможность стать полноправными хозяевами этой станции. Мы сделали это! Теперь мы — новый Клан, владеющий этим местом! Поэтому! ...гхм... Поэтому прошу вас, очень прошу — отнеситесь к происходящему со всей серьезностью. Изучите документы, передаваемые вам. Вдумайтесь в инструкции! Рассмотрите все как можно более внимательно! ...Кхм...
В горле Кота першило все сильнее.
— Парни! Это космос. Тут все регламенты и указания по безопасности написаны кровью и оплачены чьими-то жизнями! Подумайте над этим! Не позвольте никому погибнуть из-за невнимательности или лени! Нас и так слишком мало...
...Кхм...
У Кота появилось ощущение постороннего предмета в горле.
— Анализ, проведенный ИскИном после боя, показал неготовность отразить возможное нападение. Мы не одни в этом мире! ...Кхм... Ушедший клан был одним из многих, и где-то не очень далеко есть множество обитаемых миров с не самыми мирными обитателями! Мы должны суметь дать отпор, если на нас нападут!
Першение в горле перешло в жжение.
— У нас есть многое. Но нам нужно умение! Нам нужно упорство! Нам... ...Кхм...
Из горла отхаркнулся кровавый сгусток. Кот побледнел, но продолжил говорить.
— Парни! Мы должны выжить! Мы должны отстоять свое место в этом мире! И я прошу вас, я приказываю вам — приложите для этого все силы!
Кота пошатнуло. Весь иссиня-бледный он, покачиваясь, стоял под напряженными взглядами парней.
— Все в наших руках! Мы здесь — хозяева! Так давайте поступать как хозяева, а не временные жильцы! Сделаем это!
Люди, смотревшие на Кота, находились как будто в трансе, внимательно его слушая и не обращая ни на что внимания. Кот обвел всех взглядом, и... внезапно мешком осел на пол.
— Медик!
Подскочивший, как чертик из табакерки, Эндрю, подхватил безвольное тело, и, не обращая ни на кого внимания, бегом вынес потерявшего сознание Кота из бара.
— Все видели, что произошло? — такими словами Олег открыл неофициальное собрание. — Кому-нибудь это нравится? Мне лично — нет!
Собравшиеся согласно зашумели.
— Док, что это было? — обратился Олег к медику. — Обследование закончено?
— Нет данных, — виновато развел руками тот. — Кибердок диагностирует у него незначительные отклонения от результатов предыдущего сканирования.
— Ну-ка, ну-ка, подробнее можно? — заинтересовался Олег.
Остальные тоже притихли, вслушиваясь в слова Дока, говорившего не очень громко.
— По отдельности ничего особенного... — замялся Док. — Но вот в целом...
— Что? — подался вперед Олег.
— В целом получается, что такие «незначительные изменения» происходят у него по всему организму! Похоже, что симбионт после вживления постепенно перестраивает организм Кота. Не знаю, к добру это или к худу, но он меняется.
— Он меняется... — протянул Олег. — Он, понимаете ли, внутри меняется, потом что-то нам говорит, а мы как проклятые бегом мчимся все его слова выполнять!
Недовольные лица окружающих, согласных с его мнением, показывали Олегу, что он на правильном пути.
— Но подождите! — подал голос Эндрю. — Он ведь ничего плохого нам не сделал!
— Да, конечно! — язвительно отозвался Олег. — Если не считать неделю неустанных тренировок на полигоне...
— Но это ведь только на пользу!
— Эндрю! То, что для тебя кажется хорошим, на самом деле хорошо не для всех! — отрезал Олег.
Окружающие согласно зашумели.
Всю прошлую неделю они, почти забыв об отдыхе, рвались на полигон и в спортзал. Были заброшены все работы. Был сорван график обучения. Было забыто все!
Ближе к концу недели люди стали отходить от угара, постепенно понимая, что происходящее выглядит странно.
— Я не хочу, чтобы нами управляла какая-то тварь! — резко сказал Олег.
— Почему тварь-то? — недоуменно пожал плечами Эндрю.
— Потому, что он уже сейчас отличается от нас! А дальше будет еще хуже!
— Я не согласен... Эндрю вышел.
В целях конспирации собрание проводилось в одном из еще не до конца восстановленных помещений, до сих пор не подключенном к станционной сети. ИскИн станции был предельно лоялен Коту, и сразу бы постарался пресечь зарождающийся бунт.
— Пс-с-с-т... — прошипела, открываясь, крышка медицинской капсулы. Выглянувший из реаниматора Кот невесело усмехнулся и вылез наружу.
В этот раз в составе «встречающей комиссии» были только Олег, Эндрю и Док.
— Похоже, просыпаться в медкапсуле входит у меня в привычку, — пробормотал Кот, вытирая остатки геля.
— Э-м-м-м... — вопросительно глядя, протянул Док.
— Что вы на меня так уставились? Или что-то лишнее выросло? — спросил Кот, отвернувшись от парней и натягивая комбинезон.
— Нет, не выросло. И не прибавилось. Мы тут гадаем стоим, ты это или уже не совсем ты? — высказался Олег.
— А в чем дело?
— Да почти ни в чем. Если не считать того, что после твоей речи мы в себя не скоро пришли.
— Так проникновенно сказал, что ли? И вы все сразу прониклись ответственностью? — иронично уточнил Кот.
— Угу... прониклись. Ты знаешь, что мы полторы недели, пока ты тут бока отлеживал, тренировались? Во всем, в чем только можно. Как заведенные...
Кот выпрямился, медленно повернулся, посмотрел на Олега.
— Уточни, — кратко сказал он.
— Уточнять нечего. После твоей речи только Эндрю смог быстро оклематься. Он же почти за твоей спиной сидел, его только краешком задело...
— Чем задело? — не понял Кот.
— Краешком. Основная волна на нас пришлась.
— Волна чего? Не понимаю...
— Крыс! — скомандовал Олег.
Развернувшаяся голопанель начала показывать запись произошедшего в баре. Одновременно Олег комментировал происходившее.
— Вот ты пошептался с Бычком, вот ты прокомментировал бой, вот ты вышел на середину... Обрати внимание: твой столик с сидящим за ним Бычком немного сзади- слева. Смотри! Видишь, ты как-то странно напрягся! Видишь?