— это блок с противоракетами. Управляется бортовым ИскИном. Он. конечно, слабенький и глупый, но мощностей мы ему добавили. С блоком в случае чего справиться сможет.
— А орудия-то зачем воткнули? — Кот критически осмотрел уродливые нашлепки, появившиеся на бортах бота.
— А это для страховки! Ближняя оборона, на крайний случай. Левая башня левую полусферу простреливает, правая — правую. Задняя турель хвост обороняет. Ну и курсовое орудие — сам понимаешь. Вдруг покрупнее цель найдете. Курсовое орудие захватывает цель и ведет огонь в пределах тридцати градусов от оси. — Судя по тону. Проф веселился вовсю. — Кабину управления в бронекапсулу взяли, можешь быть спокоен. Только будь добр, в астероиды носом не тычься! Капсула может и не выдержать!
Проф замолчал. Молчал и Кот. обходящий кораблик по кругу и никак не могущий поверить, что все это с кораблем сотворили за несколько дней. Молчал и Эндрю, для которого появление на борту орудий стало настоящим сюрпризом.
— Знаешь, Кот. мне немного не по себе. — уже предельно серьезно, без капли смеха, признался Проф.
— Мы, конечно, пошли навстречу твоей просьбе, но предложенная тобой схема управления кораблем вызывает опасение. По крайней мере, в моих базах ничего подобного не встречается, а у меня знаний, сам знаешь, огромное количество. Поэтому подстраховались, как могли. Да. поставили усиленный блок связи. Теперь мы тебя из любого конца системы услышать сможем, и даже без ретрансляторов.
Проф вновь замолчал.
— А... — начал оыло Эндрю, но Проф не дал ему шанса задать вопрос.
— Да, управление дублировано. В кабине стоит капсула для Кота и стандартный пилот-ложемент для напарника. Так что. Эндрю, ты правильно сделал, что пришел. Сможешь подстраховать. Простые маневры тебе уже по силам. Также возможно взять управление орудийными системами. Оно тоже дублировано. Один кораблем управляет, второй оружием.
Кот обернулся к Эндрю, но бдительный Проф и ему не дал шанса что-либо сказать.
— Нет. он не знал. Но мы с Кисом просчитали возможное развитие событий и решили сделать так. как сделали. Вероятность участия Эндрю в первом вылете была в районе девяноста — девяноста пяти процентов. Да и в дальнейшем, с сорока восемью процентами вероятности, он будет напарником в твоих вылетах.
Проф вновь замолчал, но снова не дал возможности задать ни одного вопроса.
— Да, мы с Кисом переживаем. — продолжил он. — Но в то же время мы понимаем, что постоянно держать тебя на станции у нас не получится. И мы уже поняли, что просто так ты никого торопить не станешь. Поэтому мы и приняли такое решение, постаравшись обезопасить тебя от случайностей.
Проф снова помолчал, и уже другим, излишне бодрым тоном, закончил:
— В целом, корабль готов! Предстартовая проверка проведена. Добро пожаловать на борт!
140
Удивленный, да нет. просто шокированный откровениями Профа. Кот поднялся на борт. Вслед за ним прошел и Эндрю.
— Эх, блин! — восторженно прошептал он. увидев массивные основания орудий с блестящими лентами зарядных транспортеров.
— Испоганили, блин, весь корабль! — недовольно бурчал Кот, переступая через бугры компенсаторов курсового орудия.
— Кот, не ворчи! — высказался Эндрю. — Не видишь что ли: кораблик тебе боевым сделали!
Будучи практически «генералом всех войск». Эндрю давно мечтал о наличии боевого корабля в своем подчинении, и. увидев переоборудованный Профом бот, просто млел от восторга. — Раньше у нас был просто тяжелый десантный бот. а теперь это настоящий боевой корабль! — как ребенок радовался он.
Между тем Кот добрался до пилотской кабины. В кабине тоже многое изменилось.
Во-первых, стандартный люк в кабину управления был уменьшен, превратившись практически в узкий лаз. Да и толщина люка стала внушать уважение.
Во-вторых, обычный пилот-ложемент был сильно смещен в сторону, а на освободившемся месте красовалась капсула, предназначенная для Кота.
И. в-третьих, в кабине появилось множество мониторов. На части их отображались какие-то графики, на части были видны цифры. Центральный монитор содержал схематичную картинку корабля, сейчас окрашенную зеленым цветом. От схемы отходили линии, утыкавшиеся в края монитора, но затем продолжавшиеся на россыпи более мелких мониторов по обводу центрального, на которых были выведены данные о состоянии систем корабля. Тут же расположились мониторы с видом из обзорных камер.
Кот, не удержавшись, ткнул в один из мониторов. Поверхность мягко подалась под его пальцами, а по картинке прошла радужная волна.
— Обрати внимание, панели мягкие. — прорезался голос Профа. — По псевдомониторам, как и по их компоновке, мне Кис подсказывал. У нас такое нигде не применялось. Очень архаичная схема, очень! Посмотрим, как у тебя получится управлять.
— Посмотрим, — согласился Кот. занимая капсулу.
Крышка капсулы пришла в движение, мягко закрывшись перед лицом Кота. Сама капсула превратилась в удобное кресло, закрытое прозрачной крышкой. Из широких подлокотников торчали джойстики, удобно расположившиеся прямо под ладонями.
— Соединение установлено, — мягко прошелестел голос активировавшегося ИскИна. — Все системы в норме, неисправностей не обнаружено.
Рядом расположился Эндрю, занявший пилот-ложемент. Перед ним не было никаких мониторов.
— А ему что. информация не нужна? — спросил Кот.
— У него прямое подключение, — отозвался Проф. — Он данные с твоих мониторов напрямую в мозг получает.
— Ах. да... я и забыл об этом. — Кот задумался, потом спросил: — А как мы связь держать будем?
— Слышу тебя хорошо. — раздался голос Эндрю. — Связь постоянная, просто говори — и все.
— Понял. — отозвался Кот.
Поиграв джойстиками, он услышал комментарий Киса:
— Ну, что тянешь?
— К вылету готов, — отреагировал на колкость Кот.
— Вылет разрешен.
141-142
В торце ангара мигнула и замерцала пленка силового барьера, выходные створки дрогнули и не спеша разошлись в стороны, открыв потрясающую черноту космоса с подсвеченными светилом глыбами астероидов.
Кот двинул джойстиком, посылая кораоль вперед, но тут же выпустил джойстик из рук. услышав из динамиков жуткий скрежет. Из-под выпущенных опор шел дым от подгоревшего покрытия.
— Ха-ха-ха! — раздался в наушнике смех Эндрю. — Гонщик, блин! Ты бы хоть корабль приподнял, или посадочные опоры убрал! Тут колес нет. катиться мы не можем!
— Смешливый какой! Не мог заранее подсказать? — от волнения у Кота подрагивали руки, и он не мог решиться вновь взяться за джойстик.
— Помочь? — видимо, поняв его состояние, предложил Эндрю.
— Давай.
— Передай управление. — попросил Эндрю.
— А как? — удивился Кот. — Меня Проф не проинструктировал...
— Просто оформи свое желание, можно голосом. ИскИн сам сработает.
— Ага. понял. — отозвался Кот. и произнес: — Передача управления второму пилоту.
— Выполнено, — прошелестел голос ИскИна.
Корабль мягко приподнялся над покрытием и плавно двинулся к выходу.
Как бы это ни было странно, но. бросив управление и расслабившись. Кот стал чувствовать корабль. Вновь впав в свое странное состояние, как будто войдя в туман, он почти слился с кораблем. Он чувствовал, что делает Эндрю, как его команды интерпретирует бортовой ИскИн и каким образом их выполняет. Он чувствовал изменение режимов работы основных двигателей, включение и отключение маневровых. Он чувствовал даже «танец движков» пространственной коррекции. Он чувствовал все!