В эфире царила какофония. Все старались перекричать друг друга, преследуя свои цели.
— ИскИн! ИскИн бота эр-пи-триста двадцать восемь-дробь-восемнадцать, прием! Прием! — надрывался Эндрю. — Доложить статус!
— Кот. развернись! — это паниковал Кис.
— Передайте нам данные! Данные мне передайте! — требовал Проф.
— ИскИн бота эр-пи-триста двадцать восемь-дробь-восемнадцать. Статус корабля: поврежден. Управление: повреждено...
— Что с пилотом? С пилотом что!
— Статус пилота: временно неактивен. Система жизнеобеспечения: повреждено...
— Канал данных мне откройте! Дайте данные!
— Разворачивайся! Разворачивайся!
— Кот! Ответь! Эндрю, что с ним? Показатели активности мозга зашкаливают!
146
Весь этот гвалт проходил мимо сознания Кота. Его опять накрыло ватной пеленой, он смотрел на все как бы со стороны. Он... вдруг почувствовал себя кораблем. Он чувствовал дрожь генераторов, мягкую вибрацию реактора, ровное биение двигателей. Показания радар-сканера он ощущал как... как. наверное, настоящий кот ощущает движение своими усами-вибриссами. Астероидные массы ощущались как «что- то-тяжелое-большое». Подбитый кораблик Тима чувствовался как «маленькое-рвано-двигающееся».
Вдруг от группы «тяжелое-большое» рванулось что-то «очень-маленькое-быстрое». Даже еще не рванулось, а только намеревалось. Не осознавая, зачем он это делает. Кот-корабль всем телом рванулся вверх и в сторону.
— Ты что делаешь? — на краю сознания прорезался голос Эндрю. Кстати, сам Эндрю ощущался как «что-то-немного-помогающее».
От группы «тяжелое-большое» в их сторону двинулось «маленькое-не-очень-быстрое». а следом за ним и второе.
— Захват системой наведения! Ракетная атака! — кажется, это корабельный ИскИн.
— Ракета! Ракета, б л...! — закричал Эндрю.
Голоса звучали как-то странно. Если информация ИскИна воспринималась как нечто само собой разумеющееся, как будто собственные мысли, то голос Эндрю доходил как по зависшему интернету — медленно и урывками.
— Эндрю, на тебе оборона! — хотел дать команду Кот. но губы не смогли произнести ни слова.
Кот-корабль передал информацию по-своему. Вместо обычных слов к Эндрю пошел поток информации, напрямую, через шунт подключения пилот-ложемента. Обратным потоком пошло удивление и недоумение Эндрю, прямо-таки физически ощущавшееся расширившимися чувствами Кота-корабля.
— Эндрю, ооорона твоя! — повторил Кот и с удовлетворением почувствовал согласие Эндрю.
Башенки обороны вышли из своих гнезд, поводя стволами и выискивая цель. Комплекс скан-радара начал обсчет ракеты — маленькой и быстрой цели. Расчеты шли медленно, мощности ИскИна едва хватало для контроля систем корабля. Интуитивно Кот открыл свой собственный мозг для потока данных, позволив использовать себя как дополнительный БиоИскИн. действующий в связке с маломощным ИскИном бота.
Расчеты завершились почти мгновенно, и оборонительные турели, раскрутив роторы, выдали шквал огня. Короткими очередями орудия выстроили сеть трасс зарядов, в которую попалась первая ракета, сразу же сбившаяся с курса и неуправляемо закрутившаяся. Видимо, осколками фугасок был поврежден блок управления и наведения.
Глупый ИскИн, не получая команды, продолжал вести огонь по неуправляемой ракете, дергавшейся из стороны в сторону и резкими маневрами сбивавшей прицел орудиям. Обсчет этих неконтролируемых метаний стал отнимать непозволительно много ресурсов. Недовольно поморщившись. Кот перебросил целеуказание с поврежденной ракеты на другую, успевшую подобраться непозволительно близко.
Обсчет новой маленькой цели не успел еще завершиться, как Кот-корабль, повинуясь неясному чувству, напрягая все двигатели, рванулся в сторону. Еще одно «очень-маленькое-быстрое» вновь прошло мимо, но блок наведения ракеты, оказавшейся в результате этого нелепого скачка совсем рядом, посчитал дистанцию достаточной для поражения и скомандовал подрыв. Разлетевшимися осколками тяжелой ракеты начисто срезало один из маневровых двигателей правой стороны и повредило турель обороны, заклинившую в одном положении.
Из скопления астероидов вновь, одна за другой, стартовали две ракеты.
— Эндрю, возьми прямое управление обороной! — вновь дал задание товарищу Кот. уточнив, как именно надо это сделать.
Ощутив, как уцелевшая башня обороны вполне осознанно крутнулась вокруг своей оси. Кот облегченно вздохнул. Облегчение, испытываемое им. привело к странным последствиям: корабль как бы успокоился и пошел ровнее, перестав рыскать из стороны в сторону.
Ведя захват первой ракеты, Кот датчиками и линзами камер «присмотрелся» к дыре в астероидном поле, из которой велся орудийный огонь и стартовали ракеты. В свободном пространстве между тремя огромными глыбами камня что-то темнело.
Снова неясное чувство заставило Кота податься кораблем-телом в сторону, а из темноты сверкнула вспышка выстрела. Снаряд вновь прошел мимо.
Ощущение неправильности заставило обратить внимание на происходящее совсем рядом. Да... лишившись одной из башен. Эндрю не смог поставить толковый зенитный зонтик, и сейчас прорвавшаяся ракета подбиралась все ближе и ближе.
Напрягая все двигатели, загоняя режим их работы в красную зону. Кот вновь рванулся в сторону, пытаясь выйти из рассчитанной к этому времени зоны поражения орудиями неизвестного объекта, но при этом подставив прорвавшейся ракете хвост собственного корабля. Внезапно корабельный ИскИн проснулся, настойчиво пытаясь вклиниться в информационный поток и донести что-то важное. Позволив это сделать. Кот едва не рассмеялся: и он. и Эндрю, оба они забыли про установленный Профом блок ПРЗ!
Уже смелее подставляя хвост. Кот перекинул новые данные напарнику. Судя по всему, Эндрю понял все правильно: из «спины» корабля выдвинулась установка, одну за другой выплюнувшая пару противоракет. Преследующая их тяжелая ракета, поймав град разлетающихся поражающих элементов, дернулась, не в силах удержаться своего курса, и взорвалась.
— Эндрю, корабль Тима в зоне поражения. Помочь не сможем, пока не разберемся, кто это стреляет. Иду туда!
147
Вновь стартовавшая из темноты пара ракет разлетелась на куски, нарвавшись на фугасные снаряды из курсового орудия, управляемого тем же Эндрю. Освоившись с новой для него «прямой информационной» связью, он все быстрее и аккуратнее производил все манипуляции с наведением орудий и стрельбой.
Следя за тем. чтобы не попасть в зону орудийного огня, периодически сбивая стартующие ракеты. Кот- корабль осторожно подбирался к скрывавшемуся в тени астероидов объекту. Дыра, из которой велся огонь, становилась все ближе.
Вдруг на общий канал связи прорвался странный, слабый и постоянно прерывающийся, запрос. «Связь! Запрос. Запрос. Чужой!»
Из темной дыры вновь стартовали ракеты, практически моментально сбитые Эндрю. Какое-то время неизвестный абонент молчал, но вскоре вновь проявился. «Связь! Запрос. Запрос. Чужой!»
Ничего не произошло. Не выскочила очередная пара ракет, не вылетела разогнанная до огромных скоростей болванка снаряда.
«Мы вне зоны поражения орудия». — понял Кот.
Канал связи вновь очистился, неизвестный абонент исчез. Хотя... почему неизвестный? Известный. На связь явно выходил корабельный ИскИн. Единственное, что было неизвестно, что за корабль оказался в этой дыре между астероидами.
Кот-корабль продолжал тихо двигаться, практически красться, к интересующему его месту.
Поток информации то прерывался, то вновь шел ровно, по-видимому, экранируемый вращающимися глыбами камня.
«Связь! Запрос. Запрос. Чужой!»
Вновь выскочили две ракеты. Кот успел увидеть стартовые пеналы, вытолкнутые неизвестной силой из массы камня и отброшенные в сторону сработавшими маршевыми двигателями. На этот раз Эндрю, уже ожидавший этого запуска, ударил странным боеприпасом. расцветшим в космосе синим электрическим цветком и дотянувшимся до стартовавших ракет ветвистыми дугами разрядов. Пораженные ракеты, описывая замысловатые дуги, одна за другой задели астероидную массу и взорвались.