— Принято, выдвигаюсь!
Никто не сомневался в успехе операции, и поэтому цели буксиру распределили, не дожидаясь доклада пилотов истребителей.
На станции царила суматоха.
— Кис! У нас падение напряжения во втором накопительном каскаде Нуль-Т! Сработал портал! К нам гости! Судя по падению, крупный корабль! — Проф. отслеживающий множество параметров работающей станции, не сразу обратил внимание на происходящее.
— Блок радара на полной мощности! Целей нет! — обмен информацией между ИскИнами произошел молниеносно.
— Оп-па! Кис. а что за хрень тут происходит? — удивленно спросил Кот.
— Кот. уходи оттуда! Уходи! — закричал в эфир Кис, но Кот не услышал этого крика.
Сигнал до блока связи бота не дошел. Эфир был забит помехами «всплывающего» после перехода корабля.
— Э-э-э! Вы чё творите! — прорвался голос Кота, а на объемной голосхеме пространства точка его бота развернулась и направилась к отметке несомненно вражеского корабля. — Это мой дроид!
— Назад! Назад! Брось дроида! — кричал примчавшийся срочно вызванный Эндрю, но Кот не услышал и его.
От жирной метки отделилось несколько точек, разделившихся на две группы. Одна группа направилась к еле видимому пятнышку дроида-шахтера. вторая — к боту Кота, идущему на них полным ходом.
— Назад! — надрывался Эндрю.
— Бесполезно! Все забито помехами! — в отчаянии воскликнул Кис. — Проф. какова готовность крейсера? Что с беспилотниками?
— Готовность восемьдесят процентов! Управление только в скафандре, герметичность рубки не восстановлена! Орудийные системы восстановлены, реактор в норме, эмиттеры щитов выдают половинную мощность. Беспилотники заряжены, боекомплект восполнен. — отрапортовал Проф.
— Э! Да по мне стреляют! Ну. я им... — прорвался и вновь затих голос Кота.
— Тревога! Общая тревога! Это пираты! Эндрю, выводи крейсер! Ты на управлении огнем, пилота с собой возьми! ИскИн крейсера вас подстрахует! Проф. на тебе управление беспилотниками! Проф. старт!
Гулко бухая ногами, закованный в боевой скафандр Эндрю убежал к причальной мачте. На экране радара пара небольших точек отделилась от жирной отметки базы, на камерах внешнего обзора было видно, как от базы перезарядки отстыковалась пара беспилотных фрегатов и умчалась, выпустив факелы из заработавших на форсаже двигателей.
— Это Эндрю, к вылету готов! Системы жизнеобеспечения скафов в норме, заряд полный.
— Вылет! Эндрю, вылет разрешаю!
Пыхнув маневровыми дюзами, крейсер, зияющий не до конца заделанными пробоинами, отошел от причальной мачты, развернулся, и. замерцав набирающей силу пленкой силового щита, отправился вслед за беспилотниками к выходу из астероидного поля, в глубине которого скрывалась база.
— Ах. вы ж гады! — прорвался голос Кота. — На! Получи! На! На! Ахр-р-р...
— Кот. прием! Прием! Держись, к тебе Эндрю идет! Отходи! Но. несмотря на восстановившийся канал связи. Кот молчал.
— ИскИн бота! Статус!
— Статус: управление — повреждено, блок основных двигателей — повреждено, маневровые двигатели
— повреждено, курсовое орудие — норма, пилот — временно неактивен.
— Что с пилотом?
— Пилот временно неактивен, — повторил ИскИн бота. — капсула-ложемент сорвана со станины. Управление в автоматическом режиме. Связь с пилотом недоступна.
— Эндрю! Эндрю! Кота подбили! Вытащи его оттуда!
— Не могу быстрее! Движки повреждены, и так на пределе... Оп! Захват системами наведения! Кис, по нам ведут огонь! Десять процентов щита потеряно!
— Эндрю, курсовые орудия! Огонь веди! Не давай им прицелиться! Беглый огонь!
— Принято! Веду огонь! Выхожу на среднюю дистанцию!
— Кис! Мощность на блок связи добавь! Беспилотники на пределе дальности, сейчас связь потеряю! — пришел запрос от Профа.
— Проф. вывожу ретранслятор. Мощность не добавлю, иначе блок сгорит.
— Кис! Они Кота на буксир взяли! Не попаду по буксиру! До выхода на среднюю дистанцию десять минут!
— прорвался голос Эндрю.
— Эндрю, вперед! Вперед, дорогой, вперед! Выжимай из движков все. что можешь!
— Щит сбит на тридцать процентов. Продолжаем движение. До рубежа гарантированного поражения две минуты! Потерял второй главный двигатель, некачественно отремонтировали, сгорел.
— Проф!
— Что «Проф»? Все тесты успешны! Сам результаты посмотри!
— Проф! Кот же давно говорил «не верьте тестам, разбирайте»! Кораблю сколько лет?
— Кис! Времени не было полностью разбирать, и людей нет!
— Вышел на рубеж гарантированного поражения. Пилот, вектор 2-3-3. Готовность один! Залп! Есть попадание! Ответный огонь... щит сбит на пятьдесят процентов!
— Эндрю! Маневрируйте!
— Движки еле тянут! Маневрировать не можем! Реактор на накачку работает! Готовность... залп! Есть накрытие!
— Что там с Котом?
— Не видим его. Буксир за их кораблем спрятался. Вижу групповую цель! Атакован истребителями! Проф, где твои беспилотники?
— Беспилотники на пределе радиуса управления! Кис ретранслятор вывел! Как дальности хватит, так подойдут!
— Кис! Кис!! Они разворачиваются! Они уходят!!
— Где шаттл? Эндрю, где бот??
— Его нет! Забрали его!
— Не дай им уйти! По движкам бей! По движкам!
— Они уже вне зоны уверенного поражения! Догнать не могу, истребители еще один двигатель мне сбили!
— Огонь! Эндрю, бей по меткам! Может, попадешь!
— Понял... Залп!...
158-160
— Дроида подобрали. Повреждения минимальны. Выдвигаемся к боту! Доклад пилота буксира порадовал Гарта.
— Твои парни просто молодцы! Ювелирно работают! — похвалил он координатора истребителей.
— А то! — самодовольно отозвался тот. — Мы Иламский конфликт прошли, опыт есть!
— Центральный, ответь третьему! — прохрипел голос ведущего тройки истребителей, отправившихся к десантному боту.
— Центральный! Слушаю!
— Лейтенант! Тут что-то непонятное! Бот на нас идет, цепляет системой наведения!
— Да чем он там цепляет-то? Это же десантная банка!
— Не знаю. чем. но цепляет! Зацепил уже. Сигнал захвата горит!
— Пугни его слегка. — посоветовал координатор.
— Понял! Сейчас... Четвертый, пугни его! — ответил пилот, и почти тотчас продолжил. — Командир! Наши пушки ему что дробинки! Все в рикошет ушпо! У него там что. крейсерская броня?!
— Движки погасите!
— Понял... идем к цели... Командир! Четвертый сбит!!! Четвертый сбит!!!
— Как? Как сбит? Чем сбит? — не поверил офицер, но отметка одного из истребителей действительно замигала тревожным желто-красным цветом.
На мониторе состояния техники напротив истребителя номер четыре побежали красные строчки, перечисляющие повреждения. ИскИн, обработавший поступившие данные, раскрасил схематичную картинку кораблика в красно-желтые цвета.
— Не знаю, чем стреляли, но от четвертого только щепки полетели! Расходимся! Атака! — напряженно прозвучал голос ведущего тройки... уже двойки истребителей. — Командир! Бот визуально цел. но двигается рваным курсом! Режим не угадать, система целеуказания сбоит! Наводимся вручную!
У Кота, управляющего своим корабликом, от избытка адреналина дрожали руки на рукоятках джойстиков, отчего бот двигался в непредсказуемом ритме. Только что он удачно всадил снаряд в выстреливший по нему чужой кораблик и жаждал продолжения боя.