«Северный Ветер» окутался всполохами выстрелов зенитных башен и вспышками стартов противоракет. Обе волны были уничтожены еще на подлете.
Оружейник застонал, представив, что с ними сделает вражеский корабль за время перезарядки оружейных систем. Две минуты на орудия, пять минут на перезарядку ракетных пусковых! Долго, слишком долго!
Вдруг он заметил, что «Ветер» вновь повернулся к ним носом, спрятав жала бортовых пушек.
— Босс! Мы вышли за пределы дальности огня их бортовых орудий! — радостно закричал оружейник, но радость оказалась преждевременной.
Вставший на курс преследования «Ветер» раз за разом разряжал в них курсовые тяжелые пушки, стреляя хоть и не слишком метко, но очень часто.
— Попадание! Попадание! Босс! Щита нет! Броня течет! Двигатель два выведен из строя!
— Ходу отсюда! Ходу!! Излишек мощности на накачку щита киньте! — дергался Гарт.
Преследователь отставал, отдаляясь все дальше и дальше. Наконец он перестал вести бесполезную стрельбу, но вместо этого появилась новая напасть.
— Одиночная цель! Курс пять-пятнадцать-два! Одиночная цель! Курс двадцать-двенадцать-три! Захват!
— оповестил всех штурман.
— Что там еще? — вздрогнув, спросил Гарт.
— Два... один... захват произведен! Цели класса фрегат! Тип не определен... Босс, пять секунд! — увидев недовольство Гарта поспешил сказать штурман. — Тип... тяжелый беспилотник «Тайфун». Первая Империя!
На мостике повисло напряженное молчание.
— Спаренное скорострельное орудие калибра сто пятьдесят, активный щит...
Вражеские беспилотники. обозначавшиеся точками на скан-радаре. стремительно приближались.
— ...!!! — выругался Гарт. — Штурман!!!
— До точки перехода тридцать секунд!
— Ходу! — закричал Гарт. — Щиты! Щиты!! Всю свободную энергию на щиты!!!
Он прекрасно понимал, что ТАКИМ тяжелым беспилотникам ему нечего противопоставить. Истребительная группа была практически уничтожена. Корабельные мелкокалиберные зенитки были бессильны против тяжелых дронов. Тяжелые и средние орудия просто не успеют провернуться в своих гнездах, чтобы поймать в прицел и поразить шустрые кораблики. Цикл перезарядки ракетных установок слишком долог... А сами беспилотники с установленными на них спаренными скорострельными орудиями среднего калибра просто размочалят броню его «Мародера», снесут все надстройки и двигатели, оставив беспомощно дожидаться неумолимо приближающийся «Ветер». Это все... это — конец!
Гарт мысленно застонал, глядя на стремительно приближающуюся смерть.
— Три... два... один... переход! — вывел его из ступора голос ИскИна.
— Да-а-а!!! — радостно орал Гарт, пока побитый «Мародер» проваливался в воронку перехода.
162-164
— Кис. Эндрю... мы не успели. — Проф тяжело вздохнул. — Мы потеряли Кота.
— Да. Проф. я знаю. — ответил один лишь Кис. Эндрю подавленно молчал.
— Что делать будем?
— А что мы сделаем? Продолжаем работать. План у нас есть, станцию и появившийся боевой корабль надо восстанавливать дальше.
— А как же Кот? — спросил Эндрю.
— Эндрю! Мы ему ничем помочь не можем, ведь так?
— Так, — вынужденно согласился он.
— Значит, действуем по общему плану.
— Но ведь...
— Эндрю, у нас нет подтверждения его гибели. Есть сообщение ИскИна бота: пилот временно... заметь
— ВРЕМЕННО неактивен. Принимаем решение: управление разделим между нами тремя. Считай, что Кот просто болен и находится в медкапсуле.
— Но...
— Ничего больше мы сделать не можем. Да и... Эндрю, ты ведь знаешь — я почти что он!
— Знаю. Кис, знаю.
— Так вот: зная его сумасшедшее везение, его дикую удачу, позволяющую выкарабкиваться из полных задниц, в которых вязли и гибли многие другие, я верю, что мы его найдем! Или он сам вернется к нам!
— Он точно жив? — задал вопрос Проф.
— Точно. — ответил Кис. — Не знаю. как. не знаю, почему, но я это чувствую. А зная, что он постоянно попадает в разные неприятности, я уверен, что скучной его жизнь не будет!
— М-да-а-а... — задумчиво промычал Гарт. Вылет оказался неудачным.
Крыло истребителей потеряло двух пилотов и четыре корабля, слаженная летная команда практически развалилась. Также были потеряны три БИПа — беспилотных истребителя-перехватчика, звено непосредственной обороны корабля.
Его любимый «Мародер» получил средние повреждения брони и лишился одного из двигателей. Кроме того, сгорели несколько эмиттеров щитов, сделав щит на пятую часть менее емким.
Потрачена куча дорогих ракет и не самых дешевых орудийных зарядов.
Сплошные расходы!
— Босс! Босс! — вырвал Гарта из раздумий вызов старшего матроса из состава «грачей» причальной команды.
— Чего тебе?
— Босс, а куда девать пилота бота?
— Какого пилота? — не понял Гарт.
— Ну. из бота десантного, который буксир приволок!
— А что? Эта скотина жива?! — Гарт не мог простить неизвестному пилоту того, что тот в одиночку вывел из строя три из четырех безвозвратно потерянных истребителей.
— Жив вроде.
— За борт его! За борт! Скаф снимите и за борт!!!
— Вместе с капсулой? — уточнил старший.
— Какой капсулой? — не понял Гарт.
— Ну. он в капсуле. Капсула зеленым огоньком мигает — значит, пилот жив. Так его с капсулой выбросить или достать сначала? Если доставать, то это техника вызывать надо. Или даже инженера.
— Постой... — заинтересовался Гарт. — Я сам взгляну!
Добравшись до ангара, Гарт увидел несколько груд металлолома, оставшихся от истребителей, странного дроида и не менее странный бот. с виду вполне целый. Обойдя кругом незнакомый кораблик, он восхитился плавными обводами и общей законченной красотой конструкции. Кроме того, его поразила пара орудий, стволы которых выступали из носовой части.
«Стопятидесятые. похоже!» — подумал Гарт, похлопав по массивным стволам.
— Что там у вас? Где пилот? — спросил он. зайдя в десантный дек.
— Босс, сюда, тут он! — позвали его из кабины.
— Ох, ё! — поразился Гарт, заглянув в люк.
Кабина была рассчитана на двух пилотов. Но, если вид одного из пилот-ложементов был привычен, то вот второй...
Странный пилот-ложемент в виде капсулы, сейчас сорванный со станины и развернутый боком, занимал большую часть рубки. Перед капсулой, теперь безжалостно смятые ее весом, когда-то были смонтированы разнокалиберные экраны. Некоторые еще работали, показывая непонятные графики и цифры. Скрытое прозрачной полусферой, внутри капсулы смутно проглядывало тело безвольно обвисшего пилота. Капсула, помаргивая зелеными огоньками, недвусмысленно показывала, что пилот еще жив.
— Вот, босс! Мы и так уже. и так... не можем его вытащить. Тут даже не техник, тут инженер нужен! — пожаловался старший «грач».
— Инженера в ангар! — резко скомандовал Гарт.
Ожидая вызванного члена команды, Гарт решил пристальней взглянуть на трофей.
Орудия... калибр хороший. Размещены грамотно. Боезапас и основные системы под полом десантного отсека. Похоже, было еще что-то. но это «что-то» потом демонтировали.
Кабина пилота... кабина... Похоже, что эта кабина — монокристаллическая бронекапсула! Как иначе объяснить то. что она выдержала прямое попадание совсем не маленького заряда среднего корабельного орудия! Правда, сорвало с креплений этот странный пилот-ложемент... Но это — просто недоработка! Не выдержала конструкция сильного удара. А в целом задумка была хороша, и ведь она полностью себя оправдала! Пилот-то жив!