К очагу потянулись мужчины, они расталкивали теток, обступивших плотным кольцом что-то подле шалаша, чтобы узнать причину переполоха.
— Я не хотела, — зазвенел юный голос в ответ, — котелок вывернулся и все упало, — послышались всхлипывания.
— Что случилось? — спросил старший воин, уже седой, но все еще подтянутый и крепкий как старый дуб. Узловатые пальцы, похожие на коряги обхватили руку кухарки, останавливая очередную оплеуху.
— Все батюшка, поели! — с гневом в голосе воскликнула дородная стряпуха.
— Почему?
— Так эта тетеха, — кухарка ткнула толстым пальцем в сторону Светки, — все высыпала в воду. Пошла слить кипяток, и все… ну как так!!! — женщина еще раз попыталась достать затылок девчонки, но цепкие пальцы седого удержали ее.
Воины подошли к краю плота и с тоской в глазах наблюдали как ленивое течение уносит, призывно белеющие в коричневом потоке галушки.
— Так! — протянул старший, строго глядя на помощницу стряпухи. Болезная уже оправилась, и теперь помогала у очага Ридае, кухарке Лимома.
— Господин я не знаю, что с бедовой делать? Позволь отправить ее на портомойню. Ну не могу я с ней. Намаялась, батюшка, ну безрукая, что твои кони. Ну что не поручишь все испортит, тут на днях дала ей рыбу пожарить, так она и ее извела.
Лимом подкрутил вислый ус, и усмехнулся, припоминая как третьего дня ел какие-то шкурки очень отдаленно напоминавшие пойманную утром того же дня щуку. Он и представить не мог, что такое можно сотворить с речной хищницей.
— Понятно. Значит не кухарка? — спросил он скорее у себя, чем у присутствующих.
Воины оторвались от созерцания уплывающих галушек и вернулись к очагу.
— Лимом ее надо убирать от кухни, а то мы так с голоду подохнем, — проговорил мужик средних лет, чем-то неуловимо напоминавший воеводу.
— Постой Волк, тут надо разобраться, — сдвинув брови ответил Лимом.
Прошло несколько дней, прежде чем от болезной добились, как ее зовут и откуда она родом. Светлана, так звали девушку, выбралась из подтопленного Тарлева вместе с матерью. Их несколько дней несло течением, потом Света ничего не могла вспомнить. Она все еще сторонилась Довружа. Старик ей не нравился, белый как лунь, с хитрым прищуром цепких глаз, он постоянно находился неподалеку.
До потопа Лимом бывал в Тарлеве. Старинный город располагался на крутом берегу, нависавшем над рекой Ухта. Его белые стены служили своего рода маяком, купцы издали замечали высокие башни, двигаясь по неспешному течению широкой реки.
— Чем ты прежде занималась? — выбираясь из вороха воспоминаний спросил воевода.
— Моя маменька вдова… была… отец погиб, он из гостей… был. Возил в Канвар деготь и пеньку, а оттуда шерстяное сукно, которым торговал в лавке.
— Так ты богачка? Купеческая дочь? — в изумлении приподнял брови Лимом.
— Купчиха, — вторил брату Волк.
— Это все объясняет, белоручка, — с усмешкой произнес статный воин, которого звали Инвар.
— И вовсе я не белоручка! — возмутилась Света, открыто глядя в лица обидчиков. — Ну не учили меня стряпне, у нас кухарка была. Зато я умею шить золотом, серебром, и все знаю о тканях. Могу скроить и сшить платье на любого лишь накинув поверх отрез. Так-то! — закончила раскрасневшаяся от возмущения девушка.
Тетки рассмеялись и недоверчиво поглядывая на хвастушку, разошлись по своим делам. Мужики плотнее обступили молодую и наперебой просили поправить заметно прохудившееся в пути платье.
— Ну ладно! Налетели как вороны! — гаркнул Лимом.
Воины разом откатили от Светки, и косясь на воеводу расползлись по плотам.
— Если ты хоть в половину так хороша в швейном деле, как говоришь, то тебе девка цены нет, — проговорил Волк. — Поизносились мы. Всем требуется хороший портной, так, что давай рукодельница принимайся за работу.
— Волк! — оборвал брата воевода. — Мне кажется, что это я должен определять, кто, чем будет заниматься, — Лимом строго посмотрел на воина. Волк отступил и бледнея от ярости, опустил наполненные бешенством глаза.
— Как пожелаешь, — процедил сквозь зубы воин.
Глядя в спину брату, Лимом грустно произнес.
— Гордый, и гневливый, что волк. А тебе Светлана придется взяться за вещи моих воинов, нет у меня швеи. Ты и впрямь неплоха в этом деле?
— Правда, — смутилась Света. — Я способная, сердцем чувствую, как надо.
— Так тому и быть. Завтра приступишь. А сейчас отправляйся к Аделии, пусть она выдаст тебе все, что потребуется.
— А ваша жена не заругается? — испуганно залепетала девушка.