— Ладно наводить тоску, развел тут пафос! Давай ближе к делу, — нетерпеливо оборвал Сантара Налом.
— То, что я увидел в пути привело меня к мысли, что пришло время перемен. Требуется новый подход к ведению хозяйства.
— Ха братец, это я и без тебя знаю. Что ты можешь предложить? — еще больше сощурил глаза Налом.
— Приручить молнию, воспользоваться ее силой.
— Лимом говорил, что ты можешь обуздать чертовку. Так ли это? — с сомнением произнес правитель, бросив недобрый взгляд в сторону брата.
— Чистая правда.
— Тогда покажи мне свои чудеса. Убеди меня.
Ученый склонился и подозвал знаком шустрого старика.
— Довруж, будь любезен, поставь накопитель сюда, — Сантар указал на гладко отполированные доски пола, в двух метрах от ног правителя.
Старик шустро разложил принесенную с собой деревянную коробку, выдвигая множество удивительных ящичков, с медной проволокой, накрученной на подобие катушек для ниток, которыми пользовались швеи Налома. В конце всех приготовлений Довруж установил толстый прут из железа, прямо в центре ступенчатого ящика. После чего к приспособлению подошел Сантар и немного повозившись выпрямился. Взгляд ученого застыл на потолке, чужак вглядывался во что-то, что видел только он.
— И что? Где обещанное чудо? — гневно спросил Налом.
Не успел погаснуть последний звук вопроса, как по полу стеганули слепящие змеи. С оглушающим треском и гудением они выжигали извилистые узоры на сухой древесине, в воздух поднялся дым быстро заволакивающий комнату. В ноздри ударил терпкий запах горелого дерева. Истопник упал на колени и бормоча молитвы отполз за покрытую изразцами печную стенку, откуда не отрываясь смотрел как электрические разряды полосуют хозяйскую опочивальню.
— Иник!!! — закричал Лимом.
В комнату ввалился слуга Налома. Двухметровый детина в изумлении застыл на пороге с открытым ртом и выпученными глазами.
— Чего встал, окно раскрой, а то задохнемся тут все!!! Сантар хватит!!! Останови свою игрушку! Мы убедились в правоте твоих слов! — примирительно прокричал воевода.
Сантар вынул полочку из ящика и молнии погасли, в воздухе еще потрескивало, но слепящие всполохи исчезли.
В комнату ворвался свежий воздух, от дыма и мороза щипало глаза и перехватывало дыхание. Налом все еще не веря глазам вглядывался в то место, где всего минуту назад бушевала стихия.
— Как это возможно? — наконец выдавил из себя правитель. — Иник, прикрой ставни! Сквозит!
Детина с грохотом затворил створы, из-за печи выполз истопник и нехотя взялся за растопку.
— Это не предел. Если взять на вооружение достижения науки мы можем создать непобедимую армию. И тогда изгнание Тульгана станет лишь вопросом времени.
— Хорошо поешь. Вот только твои фокусы никуда не применишь. Это не оружие, игрушка не более. Обман. Ты не контролируешь стихию, — зло блеснув глазами отозвался Налом.
— Я вижу твой истопник кладет в печь дрова.
— Ну.
— А если заменить дрова на уголь, черный камень, что твои рудознатцы находят в Старых болотах, то печь даст много больше тепла, да и топиться будет подольше.
— Может быть, не знаю. И что?
— Так и молния, если ее применить к привычному с давних пор арбалету, то получиться удивительной силы самострел. Обузданная стихия способна обычным железом пробивать доспехи, а если сделать большой самострел, то и стены рушить. Железо тоже можно усилить и тогда мощь орудий возрастет многократно.
— И как же усилить железо? — заметно оживился Лимом.
— За Малым морем, среди песков и джунглей затерялось королевство Фунгаль, там живут черные люди. Быт их сегодня простой, но когда-то они создали империю. В те времена их кузнецы придумали особые печи для выплавки уникальной руды. И что удивительно, секрет прочнейшей стали не утрачен до сих пор. Мастера Фунгаля поведали мне эту науку. Я жил среди них многие годы, пока из-за моря не пришли Авроды.
— Ты меня за дурака держишь?!!! — взорвался Налом. — Думаешь, я совсем грамотой не владею?!!! Авроды пересекли море полтораста лет тому назад!!! Как ты мог жить среди своих черных?! — Налом приподнялся и тяжело ступая по скрипучим доскам пошел на чужака. От дверей двинулась стража, опуская жала копий в сторону Сантара.
— Налом не горячись! Дай гостю разъяснить, что к чему! — торопливо вмешался Лимом.
— Хватит с меня его трепа. Если этот мошенник тебя одурачил, то меня он не проведет, — зло процедил правитель, не спуская глаз с ученого.
— Вы можете мне не верить, ваше право, — неожиданно доброжелательно произнес Сантар. — Но дайте немного времени, и я создам оружие, о котором рассказывал.