- Доброе утро, Андайн, Папайрус, - доктор Гастер почтительно поклонился. Король же, в отличие от советника, был менее формальным.
- Как ваши дела, ребята? – дружелюбно поинтересовался он. – Наш королевский ученый рассказал о беде, которая с тобой приключилась, Папайрус. Мне очень жаль.
Скелет старался изо всех сил игнорировать пристальный взгляд ученого. После сегодняшней ночи он стал еще больше бояться Гастера. И эти чувства почти невозможно было заглушить.
- Благодаря Андайн, я чувствую себя уверенней, - медленно произнес монстр, смотря куда-то за спину королю Асгору. Появилось ощущение, что сам король может увидеть то, что хотел скрыть скелет. Но ведь Асгор не выглядит плохим, он бы даже мог помочь. Нет, глупо… Особенно когда Гастер рядом.
Черт, почему, что такого он сделал, что от него веет такой… тоской? Болью? И злобой…
- Ну что ты, панк, - Андайн пихнула его по плечу, опять же попав в самое нужное место, и Папс схватился за него, шикнув. – Прости… Но я польщена.
- Как ты себя чувствуешь, Папайрус? – послышался голос Гастера, словно бы издалека. Папайрус и рад бы его игнорировать, но не мог.
- Все… в порядке, профессор, - он наконец смог взглянуть ему в глаза. И ощутил пристальный взгляд где-то глубоко в бездонных дырах на лице ученого. Рубец, служивший ртом, слегка растянулся в улыбке. Это было… жутковато.
- Это радует. Сегодня вечером жду тебя в лаборатории. Сниму показатели.
- Хорошо. Спасибо, - добавил скелет после секунды размышления.
Однако его «спасибо» утонуло в недалеком и весьма мощном взрыве. Пол тряхнуло от ударной волны, и монстры едва удержались на ногах. Папайрус, будучи скованным тяжелой броней, почти упал бы, если не цепкая рука подруги.
- Что это, рыба меня раздери, было?! – воскликнула она. – Нападение?!
- Ох, нет, - пробормотал Гастер. – Мне срочно нужно в лабораторию.
Он уже собирался бежать, как его окликнул Асгор:
- Ты знаешь, что это?!
- Ядро! – только и сказал он и скрылся за дверью.
Было видно, как на морде короля появилось отчаяние, гнев и страх. Да и сам Папайрус не на шутку испугался.
- Я вижу пожар! – воскликнула Андайн, смотря в окно.
Папайрус похолодел. Он видел Ядро из окна. Адская машина словно бы была на пределе. В небольшом секторе полыхало пламя. А еще…
- Там монстры! – крикнул скелет. – Они погибнут, если ничего не делать!
Он слышал откуда-то издалека крики Анди и короля, а после буквально чувствовал, как они мчатся за ним. На ходу Папайрус, не щадя свою броню, сбрасывал ее по частям. Ее вес мешал бежать, а скорость сейчас в приоритете. Отсюда был мост, ведущий напрямую во внутренности Ядра. Уже на пороге, Папс с грохотом скинул с себя остатки доспехов. Хорошо, что под броней были джинсы с майкой. На обувь наплевать.
- Ты рехнулся?! – Андайн перекрикивала шум машины. – Без брони ты покойник! Тебя раздавит какая-нибудь балка!
- В этой броне я сварюсь заживо! – зарычал скелет. Он впервые почувствовал такую ярость за эти два дня.
- Андайн! Асгор! – вдруг донеслось из динамиков. Гастер. Он подключился к связи. – Я нашел источник пожара и погасил его. Усилил вентиляцию. Но рабочие еще в опасности. К вам идут стражи с резервуарами воды. Из Сноудина так же идет поддержка. Собирайтесь у входа и ждите моего сигнала!
Его голос был истинным голосом лидера. Кажется, тут Андайн с Асгором вместе взятые не сравнились бы. Словно бы Гастеру виднее. Впрочем, он же построил это ядро.
Виднее…
- Пока мы ждем… - начал было Папайрус, но глава гвардии его грубо перебила:
- Если ворвемся сейчас – погибнем! В одиночку нам не справиться!
- Нас трое! – воскликнул в сердцах Папайрус. – Разве мы можем просто ждать?!
- Андайн права, это слишком рискованно, - сказал Асгор. – Я не позволю рисковать вам. Я пойду один.
Он уже хотел пойти, но Андайн остановила его.
- Черта с два я тебя пущу! Вы оба, упрямые болваны, не видите что ли, что это самоубийство?!
«С чего бы она такая рациональная? – искренне не понимал Папайрус. – Разве ты не импульсивная и храбрая? Ох… ты и правда храбрая… хочешь убедить нас не рваться, а сама ринуться в огонь? Нет уж».
Папс сорвался с места так быстро, что казалось его ничего не остановит. Он оставил сзади за собой преграду из костей, лишь бы удержать этих двоих от идеи спасать его кости.
- ПАПАЙРУС, РЫБИН ТЫ СЫН! – слышен был крик вдалеке.
Но скелет был готов на все риски. Он не пытался никому ничего доказать. Он лишь хотел спасти их. Это было нужно. Это было правильно. Разве могло быть иначе?
- Папайрус, какого черта ты творишь?! – его сопровождал голос динамиков.
- Как мне найти пострадавших? – не сбавляя оборотов Папс бежал по коридору. Помещение уже начало обволакивать дымом.
Гастер был в ярости. Скелет слышал его рычание, но ему было плевать. И кажется профессор это понял.
- Первый поворот направо, там будет пожарная лестница. Поднимись на шестой этаж, это целый отсек по правой стороне. Не ошибешься.
- Спасибо.
Папайрус был счастлив, что избавился от доспехов. Они были ужасно неудобные. Как он вообще их носил?! На третьем пролете скелет остановился, зайдясь кашлем. Дыма становилось все больше. Он обмотал лицо шарфом, в надежде, что это немного поможет. Хорошо бы смочить это дело водой, но поблизости не было ничего, что бы могло дать воду. Ни раковин, ни автоматов. Ноги начинали прогреваться от высокой температуры. Проклятье. В железных доспехах он однозначно бы сварился.
- Осторожно! – крикнул голос из шумящих динамиков, и Папс на автомате призвал щит.
Прогремел взрыв, и лестница сверху начала рушиться. Камни посыпались прямо на голову. Прикрывшись щитом, Папайрус начал отходить в бок. Когда все утихло, он увидел обвал, который невозможно было пройти.
- Придется искать обход! - крикнул скелет. Однако ответа он не услышал. Видимо, здесь связь с Гастером стала невозможна.
Выйдя на этаж, Папайрус начал оглядываться в поисках другого выхода наверх. И увидел лифт. Конечно же, он оказался заблокированным. Не особо церемонясь, скелет вонзил кость в проем и приложил все усилия, чтобы открыть двери лифта, используя орудие, как лом. Кряхтя от натуги, монстр достаточно расширил проем, чтобы пробраться внутрь. Внезапно он услышал знакомый скрип, и какой-то силуэт из шахты ринулся прямо на скелета. Вскрикнув, Папайрус упал назад. Едва он пришел в себя, он осознал, как ему повезло.
Потому что мимо него, сверкая искрами, промчался лифт. Через секунду внизу послышался грохот. А у скелета едва не замерла душа.
- Ты нашел лифт! – облегченный голос Гастера вновь прозвенел где-то неподалеку. – Я снял блокировку, следующие двери будет проще открыть, не ломая их.
Кажется кто-то его охраняет. Неужели это?.. Вполне вероятно. Почти стопроцентно. Заглянув в шахту, Папс прикинул план действий. А после, создавая кости и цепляясь за них, он пополз наверх. В шахте оказалось меньше дыма, поэтому скелет не щадил себя, чуть ли не прыгая от одной кости к другой. Он чувствовал себя таким живым, как никогда. Это, наверное, и значит, быть героем. Рваться вперед и чувствовать лишь прилив сил. Добравшись до нужного этажа, скелет без особых усилий открыл его. На него тут же повалил густой дым, и Папс закашлялся.
«Так, теперь направо», - подумал скелет, но тут он увидел в одной из железяк на полу знакомое отражение.
- Чего ты ждешь?!
В отражении появилась корявая рука, которая указывала совсем в другую сторону. Папс посмотрел туда. И увидел, как одна из дверей засияла. Скелет выдохнул. Это был знак.
- Папайрус, в другую сторону! – закричал Гастер.
«Пожалуйста, пусть это действительно знак, - мысленно попросил скелет, подбегая к двери. Это был женский туалет. – Если я брежу, я теряю время!»