Трактарианство, названное тогдашним оксфордским епископом «самым замечательным движением, которое продолжается уже по крайней мере в течение трех столетий», изменило все перспективы развития Англиканской церкви. До сих пор эта церковь, даже преследуя евангельских христиан, оставалась протестантской в своем отношении к папству. Авторы же «Трактатов» постепенно пришли к заключению, что отделению от Рима нужно положить конец. Чем еще можно обосновать право на существование Англиканской церкви, если не тем фактом, что ее епископы являются историческими приемниками епископов средневековой католической церкви? А поскольку та же преемственность сохранилась в Риме, разве не являются римская и английская церковь по-прежнему одним телом? Уильям Гладстоун был очень сильно удивлен, когда один из адептов оксфордского движения в 1842 году конфиденциально сообщил ему, что их главная надежда — воссоединение с Римом.
Англокатолицизм (так в итоге стало называться движение) развивался весьма стремительно, и на то существовали разнообразные причины. Евангельское пробуждение ХVIII века охватило лишь незначительное число англиканских священников, большинство же были номинальными протестантами; пробуждение всего лишь сделало дом их «выметенным и убранным». Англиканские приходы не могли противостоять англокатолицизму — с этой задачей под силу было справиться только убежденным евангельским христианам. А в епископате таких было меньшинство, поэтому англокатолицизму не было оказано никакого сопротивления.
Но иногда успех трактарианцев объясняют другой причиной: считается, что они завоевали свою популярность, прибегнув к интеллектуальному обману. Ньюмен дал повод для такого обвинения, когда в феврале 1841 года в «Трактате 90» он попытался примирить «39 статей» с римскими догматами Тридентского собора. Через четыре года он присоединился к Римско-католической церкви, но многие другие священники, находившиеся под влиянием оксфордского учения, продолжали оставаться в Англиканской церкви, и хотя номинально они поддерживали статьи, учившие, что «жертвы, совершаемые во время мессы», суть «богохульные басни» (статья 31), все же они всеми силами содействовали распространению учения, противоречившего их вероисповеданию 154. Подпись под статьями превратилась в пустую формальность.
Тем не менее нельзя думать, что действия трактарианцев никак не сообразовывались с вероисповеданием государственной церкви. Нужно сказать, что, возможно, главной причиной, по которой их воззрения стали столь популярны, было то, что вероисповедные формулы Англиканской церкви, казалось, оправдывали учение англокатоликов. Разве в «Молитвеннике» не говорилось, что епископские и священнические саны существуют «со времени апостолов»? Что только епископ может посвящать в сан священника? Что епископ, возлагая руки на возводимого в сан священника, должен сказать: «Прими Духа Святого»? Что только епископ может совершать обряд конфирмации, возлагая руки на кандидатов «по примеру Твоих святых апостолов»? Более того, разве «Молитвенник» не учит, что крещаемый во время крещения рождается свыше, становясь «членом Христа, чадом Божьим», и, следовательно, в случае его смерти (при условии, что он не отлучен от церкви и не умер в результате самоубийства) священник должен подтвердить, что его погребение является «истинной и несомненной надеждой воскресения в жизнь вечную через Господа нашего Иисуса Христа»? И далее, почему вероисповедание церкви содержит такое понятие, как «священник», и такое выражение, как «отпускаются тебе грехи твои»? Разве не имеют они буквального значения?
Трактарианцы использовали подобные утверждения вероисповедных документов Англиканской церкви в своих целях, и поскольку им трудно было что-либо возразить, они казались весьма убедительными. Евангельские христиане из англикан, конечно, могли показать, что ни один из богословов времен королевы Елизаветы не понимал эти слова и выражения так же, как их понимал Рим. Однако это еще не доказывало, что и основатели англиканства не вкладывали в эти слова такой же смысл, как и Римско-католическая церковь. Евангельские христиане-англикане, правда, замечали, что и «Молитвенник», и «39 статей» были написаны одними и теми же реформаторами, поэтому выражения из «Молитвенника» никак не могут иметь того же смысла, что и в римской традиции. Неужели реформаторы могли сознательно составить текст, который допускал как протестантское, так и католическое прочтение? Евангельские христиане из Англиканской церкви делали все возможное, чтобы доказать, что ничто в «Молитвеннике» не противоречит чистому Евангелию и евангельской вере.