Перед тем как осенью 1891 года в последний раз покинуть Лондон, Сперджен договорился со служителем пресвитерианской церкви из Филадельфии Артуром Пирсоном, чтобы тот заменил его за кафедрой. Они познакомились за три года до этого, и Пирсон впервые проповедовал в «Табернакле» в декабре 1889 года. Ему было 52 года, и он оставил пост пастора, чтобы иметь возможность более широкого служения. Не будучи связан никакими другими обязательствами, он, когда в 1891 году здоровье Сперджена серьезно пошатнулось, предложил ему свою помощь, и тот принял его предложение. С одной стороны, Пирсон был притягательной личностью, поэтому можно было надеяться, что он сохранит общину, с другой стороны, Сперджен знал, что он разделяет его веру в Писание и так же ревностно противостоит современным лжеучениям и поддерживает миссионерское служение.
В тот момент никто не думал о нем как о преемнике Сперджена: во-первых, Сперджен уверял свою общину, что он вернется из Ментона 278, где он уже неоднократно проходил курс лечения, а во-вторых, Пирсон верил в крещение детей. Дальнейшая судьба Сперджена нам известна: он скончался менее чем через четыре месяца после приезда Пирсона. С человеческой точки зрения, помощь американца была нужна «Метрополитан табернаклу» как никогда, и он продолжал служение вплоть до июня 1892 года. В июне брат Сперджена, Джеймс, который все еще был вторым пастором церкви «Метрополитан табернакл», предложил, чтобы Пирсон был назначен постоянным проповедником, а он сам продолжал заниматься остальными многочисленными пасторскими обязанностями. Этот вопрос на некоторое время остался открытым, поскольку Пирсону летом 1892 года необходимо было совершить краткую поездку в Америку. На это время было предложено проповедовать в «Метрополитан табернакле» сыну Сперджена, Томасу, который только что вернулся домой из Новой Зеландии.
Описывая несколько месяцев служения Пирсона, У. Фуллертон в биографии Томаса Сперджена отметил: «Этот год принес людям немало, но они стали свидетелями совершенно иного типа служения. Когда Томас вернулся из Новой Зеландии, община вновь услышала подлинно спердженовские проповеди, и сердца многих людей расположились к молодому проповеднику» 279. Когда в ноябре 1892 года Пирсон вернулся в «Табернакл», община была уже не так единодушна, как двенадцать месяцев назад. Возникло разделение — названное газетами «Табернакловская буря» — между теми, кто хотел видеть в качестве пастора Пирсона, и теми, кто желал, чтобы преемником отца стал сын. Томас Сперджен вернулся обратно в Новую Зеландию, но в марте 1893 года, когда три четверти общины, то есть более двух тысяч человек, проголосовали за него, ему было предложено проповедовать в «Метрополитан табернакле» на протяжении двенадцати месяцев, по истечении которых он мог стать пастором церкви. В результате Джеймс Сперджен покинул свой пост второго пастора, а Пирсон прекратил свое служение в июне 1893 года. Через восемь месяцев после того, как сын Сперджена начал проповедовать в «Табернакле», он был избран пастором. Но разногласия по поводу того, кто должен быть преемником Сперджена, на этом не закончились, и, когда в феврале 1896 года Пирсон был перекрещен погружением в баптистской церкви Джеймса Сперджена в Западном Кройдоне, некоторые в «Метрополитан табернакле» сочли, что сделал он это с умыслом. Но Пирсон уже на протяжении ряда лет испытывал сомнения относительно крещения детей, поэтому нет причин думать, что он принял повторное крещение исключительно из идейных соображений.
Прежде чем кто-то скажет, что конфликт в «Табернакле» — это всего лишь еще один некрасивый эпизод из истории церкви, когда верующие разделяются из-за излишней приверженности «павлам» и «аполлосам», необходимо подчеркнуть, что происходившее имело более глубинную подоплеку. Доктор Пирсон превосходил Томаса Сперджена интеллектуально и обладал притягательной силой, в то же время сын Сперджена продолжал традицию своей семьи, и его проповеди пришлись собранию больше по душе, чем проповеди американца, а помимо всего прочего, голос Томаса был очень похож на голос его отца. Однако все эти моменты имели намного меньшее значение по сравнению с главным вопросом. Служение Ч. Х. Сперджена было сознательным и целенаправленным продолжением традиций старого евангельского христианства. Обычными собраниями по воскресеньям и среди недели, простыми формами богослужения, которые основывались на учении Библии и традиции пуритан, неразмытым богословием Павла, продолжением богословской реформатской традиции, благовестием святой жизни — этими средствами, и никакими иными, община «Метрополитан табернакл» свидетельствовала о силе христианства, которое в конце девятнадцатого века повсеместно сдавало свои позиции. Трагедия церкви «Метрополитан табернакл» заключалась в том, что публичные споры после смерти Сперджена, которые нарушили покой церкви, обходили стороной самое главное.