- Все обойдется, - заверила его Медуница. - Листвичка уже посоветовала мне делать упражнения для разминания суставов, так что не о чем волноваться.
Воробей напрягся.
- Листвичка не целительница, - сухо напомнил он.
- Но она моя подруга, - возразила Медуница, - и я всегда прислушиваюсь к ее советам.
Воробей подавил вздох. К чему ввязываться в напрасный спор? Он повел ушами, давая понять, что прием окончен, и вышел на поляну следом за Медуницей.
Усевшись на солнышке, он стал слушать, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась с охоты и теперь усаживалась возле кучи дичи, чтобы перекусить вместе с Орешницей и Крутобоком. Дым вел новый отряд охотников в лес. Воробей удовлетворенно кивнул, отметив про себя, что кроме Листвички и Искры Дым взял с собой и Маковку, которая была вне себя от счастья вновь вернуться к воинским обязанностям после долгого сидения в детской.
Патрульные еще не успели выйти из лагеря, когда с вершины оврага донесся шум и громкие вопли. Воробей вскочил, каждая шерстинка на его шкуре встала дыбом.
Рычание, визг и отчаянные крики котов становились все громче, затем к ним присоединился тоненький вой.
- Это Кротолапик и Вишнелапка! - взвыл Ягодник, кубарем выкатываясь из воинской палатки. - На них напала лиса!
Он первым бросился в туннель, за ним бежали Огнезвезд, Белохвост, Крутобоки Бурый. Воробей со всех ног кинулся в свою палатку и едва не столкнулся с Иглогривкой, выползшей на шум. Он почувствовал запах ее страха.
- Что случилось? - прошептала Иглогривка. - Что за шум?
- Лиса, - коротко бросил Воробей. - Приготовь все для лечения ран.
Услышав, что Иглогривка поползла в кладовую, он повернулся к выходу, откуда доносился запах Голубки.
- Лиса? - ахнула Голубка, словно не могла поверить своим ушам. - Но как же это? Не может быть! Ведь я ничего не слышала!
Воробей хотел спросить, что это значит, но его отвлекли еще более пронзительные вопли, донесшиеся сверху.
- Кажется, там беда, - дрожащим голосом выдавила Иглогривка. - Я боюсь, у нас будут тяжелораненые.
- Не каркай, - оборвал ее Воробей, пытаясь не поддаться панике. - Мы со всем справимся.
Он очень старался держать себя в лапах, но его все сильнее тревожили слова Голубки. Как она могла не услышать заранее приближение лисицы?
К счастью, шум битвы стал стихать, и вот уже громкие голоса котов послышались по другую сторону изгороди.
Воробей со всех лап бросился к входу, приготовившись услышать стоны, хрипы и запах свежей крови.
Но ничего этого не было. Все оказалось гораздо лучше, чем он думал. Он сразу услышал, что Яролика и Шиповница слегка прихрамывают, потом уловил запах крови, исходивший от Лисохвоста, но это все были сущие пустяки по сравнению с тем, что можно ожидать от столкновения с разъяренной лисицей!
- Марш в мою палатку, - коротко распорядился Воробей. - Я сейчас приду. Так, где оруженосцы?
- Здесь! - подскочила к нему Вишнелапка. - Мы с Кротолапиком целые!
- Ага, а лиса нас чуть не съела! - похвастался Кротолапик. Воробей чувствовал волны восторга, во все стороны расходившиеся от него. - Но хороший кот ее прогнал! А она ка-аак удрала, струсила!
Огнезвезд растолкал обступивших его котов и подошел к Кротолапику.
- Что за кот? - громко спросил он. - Ты говоришь о Яролике или о ваших наставниках?
- Не-ет! - торжествующе протянула Вишнелапка. - Они все погнали лисицу, но она все равно вернулась и чуть нас не съела! Но тут, откуда ни возьмись, появился другой кот! И он ка-аак зашипит на лису, а та ка-аак убежит!
Огнезвезд непонимающе покачал головой.
- Но я не видел там никакого чужого кота!
- И я тоже, - пробормотал Бурый.
- Вот именно, - сердито рявкнул Ягодник. - Знаете что, приятели? - Он строго посмотрел на своих котят. - Это вовсе не смешно, и я попрошу вас больше никогда не шутить с такими опасными вещами!
- Вы пережили сильный страх, - вмешалась Песчаная Буря, сочувственно глядя на обоих оруженосцев. - Но нет никакой необходимости выдумывать сказки о невесть откуда взявшемся коте, когда все племя бросилось на вашу защиту! Яролика и ваши наставники храбро прогнали лису, и мне кажется, вам следовало бы сказать им спасибо.
- Но мы ничего не выдумал и! - запищала Вишнелапка.
- Ага, не выдумали! - поддержал сестру Кротолапик. - Потому что там был еще один кот!
Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду или, по крайней мере, верят в каждое свое слово. Более того, кажется, Огнезвезд тоже это понял.
- Как выглядел этот кот? - спросил предводитель.
- Мы его не рассмотрели, - признался Кротолапик. - Мы прятались в ежевике. И даже запаха не учуяли, потому что там очень лисой воняло.
- Мы даже не уверены, что это Грозовой кот, - добавила Вишнелапка.
Огнезвезд долго молчал, размышляя над их словами.
- Я опрошу всех воинов, вдруг кто-нибудь из них что-то видел, - сказал он, наконец. - С этим мы как-нибудь разберемся, сейчас главное, что все наши воины целы и невредимы.
Коты начали расходиться.
- Эй, вы куда? - прошипел Воробей, ловя хвостом обоих оруженосцев. - Марш в мою палатку, я должен вас осмотреть.
- А мы в порядке! - объявила Вишнелапка.
- Это решать не тебе, а целителю, - рявкнул Воробей. - В палатку быстро!
Он загнал обоих в свою пещеру, где Иглогривка уже обрабатывала царапины раненых.
- У Яролики все подушечки на лапах были в ежевичных колючках, - пожаловалась она Воробью. - Я их вытащила и дала ей листья щавеля, чтобы втирать в расцарапанные места.
- И я сразу почувствовала себя лучше, - подтвердила Яролика. - Я уже ухожу, не буду вам мешать.
Воробей быстро обнюхал ее лапы, убедился, что все в порядке и взмахом хвоста выгнал кошку из пещеры.
- У Лисохвоста укус на плече и несколько царапин на боку, - сообщила Иглогривка. - Я как следует вылизала все раны, но не знаю, что ему дать от лисьих укусов.
Воробей тщательно обнюхал Лисохвоста и убедился, что царапины уже начали подживать, зато укус был очень глубоким.
- Придется наложить кашицу из корня лопуха, - сказал он. - Разжуй его хорошенько, Иглогривка, наложи и закрепи паутиной. А тебе, - обратился он к Лисохвосту, - придется пару дней посидеть в лагере, чтобы поберечь плечо.
- А кто же будет меня учить? - захныкала Вишнелапка. - Я не хочу торчать в лагере, когда Кротолапик целыми днями будет тренироваться и учиться!
- А пока поучишься вытаскивать блох у старейшин, - захихикал Кротолапик, но его смех тут же оборвался, превратившись в пронзительный визг. - Эй, ты, мышеголовая! Убери когти!
- Успокойтесь! - прикрикнул на оруженосцев Лисохвост. - Тебе дадут временного наставника, Вишенка. Я уже поговорил с Белохвостом, он позанимается с тобой пару деньков.
- Вот то-то, - довольно промурлыкала ученица.
- Я только немного расцарапала бок, - сказала Шиповница Воробью. - И потеряла клок шерсти, но, кажется, больше ничего серьезного.
Воробей ощупал и обнюхал ее. Шиповница оказалась права, раны были легкие. Он проверил, как дела у Иглогривки и Лисохвоста, а потом отправился в кладовую за календулой, чтобы смазать царапины Шиповницы.
- Завтра зайдешь ко мне, чтобы я обработал раны еще раз, - напутствовал он ее. - Можешь спокойно заниматься своими делами, только старайся не пачкать царапины. Но непременно сообщи мне, если начнется воспаление или будет болеть.
- Хорошо, спасибо, - закивала Шиповница.
Когда они с Лисохвостом удалились, Воробей выгнал Иглогривку из палатки.
- Ты отлично поработала, - похвалил он. - Просто не знаю, что бы я без тебя делал! А теперь иди, сделай свои упражнения на свежем воздухе.
Дождавшись, когда смолкнет шорох, с которым калека ползла по песку в сторону кучи с добычей, он повернулся к оруженосцам. Воробей прекрасно знал, что у обоих нет ни царапинки, он выдумал этот осмотр, чтобы незаметно пробраться в воспоминания малышей.