- Расскажите-ка мне о коте, которого вы видели, - попросил он, перебирая лапами шерсть на боках у Кротолапика.
- Вот еще! - обиженно пробурчала Вишнелапка. - Ты тоже скажешь, что мы врем!
- Ага, или что нам все привиделось от страха! - поддакнул Кротолапик.
Воробей склонил голову набок.
- Вы сначала расскажите, а там видно будет.
- Да мы ничего толком не помним, - признался Кротолапик после недолгого колебания. - Яролика загнала нас в ежевику, а оттуда ничего не было видно, так что этого кота мы только слышали.
Воробей хмыкнул. Сделав вид, будто проверяет, нет ли у Кротолапика ушибов, он нажал лапами ему на плечи и без труда скользнул в воспоминания малыша.
Солнце ослепило Воробья. Он стоял на высоком склоне над оврагом. На широкой поляне, со всех сторон окруженной стеной ежевики и папоротников, Яролика показывала оруженосцам боевые приемы. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, внимательно следя за каждым ее движением. Шерсть у Воробья зашевелилась в ожидании того, что вот-вот должно было произойти.
«Прекрасно, Вишнелапка, а теперь попробуй…»
Раздалось громкое рычание, и поджарая лисица выпрыгнула прямо из куста ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили и бросились ей наперерез, закрывая собой оруженосцев.
«Прячьтесь!» - рявкнул Лисохвост, кидаясь на хищницу.
Шиповница с боевым кличем полоснула лису когтями по боку. Яролика поспешно загнала перепутанных оруженосцев под куст ежевики.
«Залезьте поглубже и не шевелитесь!» - прошипела она.
Кротолапик и Вишнелапка зарылись в колючки, Воробей почувствовал исходящий от них страх. Как только котята оказались в ежевике, он перестал видеть битву, теперь до него доносились только рычание и визг дерущихся. Вот Лисохвост оглушительно взвизгнул от боли, а Шиповница и Яролика зарычали от ярости. Сквозь просвет в ветвях Воробей видел, что трое котов теснят лисицу с поляны.
Потом запах лисы растаял, воцарилась тишина.
«Думаешь, она ушла? - шепотом спросила Вишнелапка. - Я вся искололась об эту дурацкую ежевику».
«Лучше пока посидим тут, - твердо сказал Кротолапик. - Вдруг она притаилась?»
Котята подождали немного, но постепенно осмелели. Воробей напрягся, вновь почувствовав запах лисы, а Кротолапик еле слышно прошептал:
«Кажется, она вернулась».
Он выглянул сквозь просвет между ветками и увидел рыжую лису, обнюхивавшую землю в нескольких хвостах от притаившихся оруженосцев.
«Она нас ищет!» - срывающимся шепотом простонал Кротолапик.
«А если найдет? - спросила Вишнелапка. - Где же наши?»
Лиса подошла ближе, и Воробей понял, что она учуяла запах котят. И тут из куста, рядом с ежевикой, раздалось грозное шипение. Лиса вскинула голову. Шипение повторилось, на этот раз оно сопровождалось угрожающим рычанием, и лиса, подобрав хвост, бросилась наутек.
«Ой, чуть не съела!» - пропищал Кротолапик.
Воробей понял, что в соседнем кусте, в самом деле, скрывался какой-то кот. Но ветки ежевики скрывали его от глаз, к тому же, в густой тени было трудно рассмотреть фигуру неизвестного спасителя. Он напрягся, чтобы поймать запах, но…
- Ой-ой! - взвизгнул Кротолапик. - Больно же!
Видение исчезло, и Воробей вновь очутился во тьме.
- Прости, - пробормотал он, раздосадованный тем, что глупый оруженосец закрыл свои воспоминания как раз в тот момент, когда он почти поймал ускользающий запах. - Ладно, бегите оба!
Когда оруженосцы убежали, Воробей вышел на поляну, чтобы посмотреть, как там дела.
Маковка сидела посреди лагеря, прижимая к себе Кротолапика и Вишнелапку. Другие коты обступили их, внимательно слушая рассказ оруженосцев.
- Что? - взвизгнула Маковка. - Лиса едва не съела вас? Да что же это творится! Какой ужас! Ежевика, что мы будем делать?
- Успокойся, Маковка, - поморщился глашатай. - Все целы, никто никого не съел…
- Не смей советовать мне успокоиться! - завизжала Маковка. - Моих деток едва не съели!
- Я знаю, что ты тревожишься, - терпеливо ответил Ежевика. - Я сам не ожидал, что лиса объявится так близко от нашего лагеря. Совсем недавно мы выгнали со своей территории последнюю рыжую тварь, и я не думал, что они посмеют так быстро вернуться.
Воробей стал проталкиваться сквозь толпу, желая обсудить с глашатаем историю о таинственном спасителе котят, но взбудораженная Маковка так вопила, что никто не мог и слова вставить. Раздосадованный неудачей, Воробей хотел уйти к себе, но вдруг уловил запах Искры и остановился. Странно, очень странно… Почему Искра не поднимает глаз, и почему от нее так остро пахнет стыдом и раскаянием?
- Что с тобой? - спросил Воробей, наклоняясь к Искре.
- Это я виновата,-жалобно промяукала Искра. Она подняла голову и промяукала: - Кажется, это я привела лису на нашу территорию!
- Каким образом? - громко спросил Огнезвезд.
Воробей покрутил головой и услышал, как предводитель сбегает к ним по камням с Каменного карниза. Остальные коты дружно повернулись к Искре.
Несчастная кошка стала рассказывать, как они с Воробьем увидели истоптанную полянку и объеденные кроликами кустики календулы.
- Вот я и решила принести лисьего помета, чтобы обмазать растения и отпугнуть лису, - дрожащим голоском призналась Искра. - Наверное, лиса тоже учуяла этот запах и перешла границу. Простите, я не хотела, - еле слышно закончила она.
- Мышеголовая! - рыкнул Белохвост.
- Ты чуть не убила моих детей! - завизжала Маковка.
- Эй, полегче! - вмешался Львиносвет, расталкивая котов и останавливаясь рядом с Искрой. - Вы несправедливы. Откуда Искра могла знать, что все так случится? Кроме того, мы очень редко тренируемся на этом склоне, не говоря уже о том, чтобы водить туда оруженосцев!
- Верно, - поддержала его Медуница. - И календула нам нужна, как без нее раненых лечить?
Тут все заговорили одновременно, и поднялся такой шум, что Воробей не смог разобрать ни единого слова.
Наконец Огнезвезд положил конец спорам.
- Довольно. Что сделано, то сделано. - Когда шум стих, он покачал головой и сказал: - Глупо искать виновных, сейчас нужно думать о том, что делать дальше. Наши патрульные позаботятся о том, чтобы лиса не вздумала вернуться. - Он обвел глазами притихших котов. - И будьте начеку! Берегитесь кота-невидимку, который прячется в кустах!
Воробей фыркнул. Он чувствовал, что предводитель шутит лишь для виду, а на самом деле глубоко обеспокоен случившимся. Что и говорить, история была странная, а значит, нужно было держать уши востро. Воробей прекрасно понимал воспоминание Кротолапика и знал, что в кустах на вершине скалы, в самом деле, скрывался кто- то неизвестный.
- Слушай, Голубка, - сказал он, поймав в толпе запах серой кошки. - О чем ты там говорила перед тем, как все закончилось? Ты слышала, что происходило на вершине?
Он почувствовал, как Голубка вдруг насторожилась и выпустила когти.
- Ничего я не слышала! - огрызнулась она.
- Даже когда лиса напала? - уточнил Воробей.
- Даже тогда!
- А что было потом? Может, ты мне что-нибудь расскажешь об этом загадочном коте?
- Ничего я не скажу! - взорвалась Голубка. - Ничего я не слышала! Я не могу постоянно присматривать за всем племенем, отстань от меня!
С этими словами она отвернулась и со всех лап бросилась бежать. Воробей в недоумении покачал головой и хотело было что-то сказать, когда почувствовал рядом с собой знакомый запах брата.
- В чем дело? - спросил Львиносвет.
- Я думаю, наши оруженосцы говорят правду, - негромко ответил ему Воробей. - На нашей территории появился чужак.
Львиносвет встревожился, Воробей шкурой почувствовал, как распушилась золотая шерсть на загривке брата.
- Я возьму патруль и обыщу все кусты, - прорычал он.
- Нет, постой, - понизив голос, попросил Воробей, хватая его хвостом за лапу. - Если этот кот спас наших оруженосцев, значит, он нам не враг. По крайней мере, не угроза. То есть, она не может хотеть нам зла.