- У нее заноза под хвостом, - прошипела Искра.
- А с Краснохвостом что такое? - продолжала Остролистая, бросив прищуренный взгляд на Искру. - Мне показалось, что он знает тебя несколько лучше, чем положено между соседями.
«Да у нее глаза острее, чем у коршуна!» - в страхе подумала Искра.
- Да так, пустяки, - пробормотала она, пряча глаза. - Мы с ним пару раз поболтали на Совете, только и всего.
Остролистая остановилась и пристально посмотрела на Искру.
- Нет ничего опаснее для преданного кота, чем сблизиться с воином из другого племени! - предупредила она. - Ни один кот…
- Но я ничего не делала! - перебила ее Искра, испугавшись того, к чему могут привести подозрения Остролистой.
Но черная кошка и не подумала щадить ее чувства.
- Ни один кот не стоит того, чтобы ради него преступать через Воинский закон, - сурово отрезала она. - Поверь мне, я многое повидала и знаю, что в результате оба виновника будут несчастны.
Не дожидаясь ответа Искры, она развернулась и сердито помчалась вдоль границы.
- Просто не понимаю, что на нее нашло! - пожаловалась Искра Голубке, когда сестры нашли время посидеть возле кучи с добычей. - Неужели она догадалась, что мы с Краснохвостом встречаемся в Сумрачном лесу?
Голубка закатила глаза.
- Ах, Искра, ты порой бываешь такой наивной! Сумрачный лес здесь совершенно не причем, Остролистая заподозрила совсем не это. Ты вспомни, кто ее родители! Она же полукровка, вот и боится, что другие коты могут ступить на скользкую дорожку Листвички!
- Ох, - потупилась Искра. Ее обдало волной стыда. - Мне это и в голову не пришло! Меньше всего на свете Остролистой стоит беспокоиться о том, что я потеряю голову от Краснохвоста… или любого другого кота из чужого племени! - добавила она.
«Похоже, Голубка уже всерьез заинтересовалась Шмелем, - подумала она, улыбаясь в усы. - И правильно! Это гораздо лучше, чем бегать за блохастым Когтегривом!»
Глава XXIII
Львиносвет протиснулся между ветвей воинской палатки и присоединился к другим котам, обступившим Огнезвезда. Полная луна сияла в черном небе, воины Звездного племени блестели, приветствуя своих детей. Лапы у Львиносвета чесались от желания поскорее очутиться на Совете.
- Я не буду упоминать об угрозах Однозвезда, - говорил Огнезвезд, когда Львиносвет подошел ближе. - Зачем давать пищу для пересудов и привлекать внимание других племен к тому, что может оказаться ничтожным вздором? - Он повел усами, услышав недовольный ропот в толпе. - Тем более что прошло уже почти пол-луны с тех пор, как Сол убрался с нашей территории и не показывается здесь. У Однозвезда нет никакого повода для вражды с нами!
Львиносвет в душе был согласен с предводителем, однако ему очень хотелось, чтобы Однозвезд был призван к ответу за свою безобразную выходку у границы.
«Пусть бы все племена узнали, какой он вздорный скандалист! - мстительно подумал Львиносвет. - Это же надо додуматься - отдавать приказания предводителю чужого племени!»
Воробей и Пеплогривка вышли из палатки целителя и направились к собравшимся.
- Останься здесь, - попросил Пеплогривку Воробей. - У Кувшинки небольшой жар, и мне будет спокойнее, если ты за ней присмотришь.
Пеплогривка слегка смешалась, как будто хотела возразить, но потом послушно кивнула и направилась в детскую.
«Клянусь хвостом, что Кувшинка превосходно проспала бы в детской без всякого присмотра!» - подумал Львиносвет, подходя к брату
- Не хочешь объясняться с соседями по поводу того, что наша Пеплогривка вдруг открыла в себе дар целительства? - прошептал он на ухо Воробью.
Целитель сердито взмахнул хвостом.
- Она не первая кошка, которой пришлось поменять свою судьбу! - огрызнулся он.
- Нет, но она единственная, бывшая раньше другой кошкой, - ответил Львиносвет.
Воробей открыл рот, чтобы ответить, но тут Огнезвезд взмахнул хвостом и повернулся к выходу. Коты потянулись следом.
По дороге к озеру Львиносвет на какое-то время поравнялся с Милли и Крутобоком.
- Что ты думаешь об утренней тренировке? - спрашивал Крутобок свою подругу. Этим утром они, вместе с Львиносветом, Березовиком и Орешницей под руководством Остролистой отрабатывали навыки ведения боя в подземелье. - Признаться, мне не понравилось сражаться в темноте. Я привык видеть глаза своего врага, чтобы можно было схватиться с ним, не рискуя сломать лапы о камни.
Милли закивала.
- Мне тоже совсем не нравится в туннелях, - вздохнула она. - Я постоянно думаю о том, что скала вот-вот сорвется и рухнет мне на голову.
- Но ты блестяще проявила себя, - похвалил Крутобок, ласково обнимая ее хвостом. - Наверное, все наши думают примерно то же, что и мы с тобой. Мы - Грозовые коты, жители леса. Нам непривычно и страшно под землей, но ведь и поганцу Солу там тоже несладко! Надеюсь, ты не забыла, как этот негодяй любит мягкую подстилку и сочную еду? Каким же надо быть мерзавцем, чтобы втереться в доверие котам только для того, чтобы половчее предать их? - Серый воин пригнул голову, проходя под веткой боярышника. - Сначала Сол проделал это с Чернозвездом в племени Теней, теперь натравливает племя Ветра против нас. Хотел бы я знать, зачем он все это делает?
Тут с котами поравнялась Белолапа, услышавшая последние слова Крутобока.
- Сол знал, когда исчезнет солнце, - со страхом прошептала она. - Значит, он намного умнее и сильнее всех нас!
Львиносвет презрительно фыркнул.
«Ни один кот не может сравниться со мной в бою!
У него чесались лапы от желания встретиться с Солом в битве.
- Когда-то он обвел меня вокруг своего блохастого хвоста, убедив освободить его. - Позорное воспоминание вновь встало перед глазами Львиносвета, его окатило удушливой волной стыда. - Это ему с лап не сойдет! Я отомщу ему и за тот обман и за то, что он сеет смуту сейчас, когда нам угрожает нашествие Сумрачного леса.
Он чуть не споткнулся, пораженный внезапной догадкой.
«Что если Сол послан Сумрачным лесом, чтобы сеять раздоры между племенами и ослаблять их перед решающей битвой? Что если его появление знаменует собой начало конца?»
Львиносвет с усилием заставил себя продолжать путь. Отыскав в толпе Воробья, он тихонько подошел к нему и отвел в сторону.
- Мне пришла в голову ужасная мысль, - шепотом сообщил Львиносвет на ухо брату. - Вдруг Сол помогает Сумрачному лесу?
Воробей остановился, потом устало пожал плечами.
- Я не знаю. Но не удивлюсь, если это окажется правдой.
На поляне вокруг Великого дуба царило напряжение, словно перед грозой. Львиносвету сразу бросилось в глаза, что целители держатся с особенной враждебностью и даже не смотрят друг на друга.
«Все племена разошлись в стороны, - задумчиво пошевелил усами Львиносвет. - Но мне совсем не нравится, что и целители сделались врагами».
Мотылинка предприняла несколько попыток заговорить с другими целителями, но те с вызовом отворачивались от нее, не удостоив ни единым словом. Львиносвет с горечью увидел, как она, склонив голову, отошла и села рядом с Ивушкой.
Все племена сидели по отдельности, никто не подходил к соседям, все былые отношения и связи были разорваны.
Львиносвет пристально разглядывал котов, пытаясь понять, кто из них может быть воином Сумрачного леса. Теперь, когда он был настороже, признаки бросались в глаза: вот Краснохвост многозначительно переглядывается с Ветерком, Метелица из Речного племени кивает Искре, а Когтегрив едва заметно подергивает хвостом, встретившись взглядом с Тонкокрылым.
«Они определенно знают друг друга, - понял Львиносвет, холодея от страха. - И знают гораздо лучше, чем это положено воинам соседних племен! - Он встряхнулся. - Ладно, не стоит слишком увлекаться, подозрения могут далеко завести! Не все коты-воители изменники, большинство из нас преданы своим племенам».