На внешней стороне левой руки алела свежая рана, из которой сочилась кровь.
— Родерик?! — В один голос воскликнули Биран и Солио.
Это был один из добровольцев, отправившихся на разведку вместе с Солио. Один из тех, кого никто уже не надеялся увидеть живым.
— Солио… Капитан… — Выдавил из себя Родерик, морщась от боли. — У меня не было выбора. Пожалуйста… Немедленно уводите отсюда всех!
— Что ты такое говоришь, Родерик? Что случилось с остальными? Где Джеймс, Таркви и Фалькнур? — Спросил Биран.
— Вы должны уходить! Они скоро будут здесь! — Завыл Родерик, упав на колени.
— Родерик! Посмотри на меня! Что произошло?!
— Пожалуйста, простите меня! Я не хотел умирать! — Разрыдался мужчина. — Они всех убили, Джеймса, Таркви, Фалькнура. Они все мертвы. Я так молил богов, но они… — Родерик закрыл руками лицо.
— Родерик… Что ты сделал? — Обеспокоенно спросил Биран.
— Они меня пощадили… в обмен на то, что я приведу их сюда…
Эта новость всех, без исключения, ввергла в ступор.
— Ты привел к нам погоню?! — Разгневанно воскликнул Солио.
Биран присел на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Родерика.
— Скажи мне, как давно это произошло и сколько у нас времени?
— Нас схватили вчера вечером. Их было несколько сотен. Простите капитан, я так не хотел умирать. — Родерик снова начал всхлипывать.
— Джийан. Объявляй тревогу. Мы покидаем лагерь. — Приказал Биран.
Вместо того, чтобы уйти, Джийан уставился на Кайдуса, который поднявшись из-за стола, направился к ним.
— С какого направления пришел этот человек? — Спросил юноша у охранника.
— Патруль сказал, что с юга. — Сразу же ответил Джийан, с любопытством поглядывая на Кайдуса. Как и всем, ему было интересно, что тот задумал.
— Милорд? — Окликнул Биран направившегося к выходу юношу.
— Оставайтесь в лагере и готовьтесь к эвакуации. — Не оглядываясь, ответил Бирану парень, после чего покинул шатер.
— Подожди! — Бросился за ним следом Вик. — Куда это ты опять собрался?
— Хочу посмотреть на тех, кто нас преследует.
— Только посмотреть? — Не поверил Вик.
— Ты ведь останешься здесь и поможешь другим?
— Ни за что! — Категорично заявил мужчина. — Как я и говорил — больше я не выпущу тебя из виду.
— Это не…
— Меня это не волнует. — Настойчиво повторил Вик. — Куда бы ты ни отправился, я пойду с тобой.
— Вик… — Кадус остановился. — Хорошо. — Внезапно поднявшийся ветер, покружив вокруг них, унесся ввысь. Почувствовав нечто странное, Вик уж было открыл рот, собираясь что-то сказать, но Кайдус его прервал.
— Идем. — Сказал он, ускоряя шаг.
Достигнув южной окраины лагеря, и миновав несколько караулов, они скрылись в лесу.
…
— Что с тобой происходит? — Спросил Кайдус Вика, в который раз заметив его подозрительный взгляд.
— Что?
— Ты бы только видел свое лицо. О чем ты сейчас думаешь?
— Эх… — Вздохнул Вик. — Ладно. Я не хотел ничего говорить там, при свидетелях, но Кайдус… то, что ты затеял, приведет к тысячам невинных жертв.
— Люди и так страдают, Вик. Страдают от действий мразей, ободренных поддержкой Тал'руса. Уверенных, что их никто не накажет. Алчных и амбициозных, тешащихся иллюзией власти.
— Я знаю! — Ответил Вик и заозиравшись, продолжил. — Я знаю это. И вижу. Но зачем тебе понадобилось разжигать войну в стране, не имеющей к нам никакого отношения? Из-за тебя погибнут тысячи людей, а не только те, кто заслуживает смерти.
— Единственное, что я сделал, это выкорчевал источник заразы и немного форсировал события.
— Все не так просто. Ты забываешь об армиях.
— А что армии, у меня вон тоже есть свой наемник.
— Я не шучу. — Обеспокоенно сказал Вик.
Остановившись, Кайдус посмотрел на друга.
— Вик. — На этот раз его тон был серьезным. — Я понимаю, что ты обеспокоен тем, что происходит, но я не намерен наблюдать за тем, как умирают невинные люди. Я это начал и я это закончу.
— Что значит…
— Кууурр… — Низкое рычание донеслось из-под плаща Кайдуса и Зирус внезапно спрыгнул на землю. — Шррааа! — Зашипел змей, смотря куда-то в темноту леса.
Вик, настороженно покосившись на звереныша, отступил на несколько шагов назад.
— Что это значит? — Посмотрел он на Кайдуса.
— Я закончу эту войну до того, как она успеет начаться. — Мягко ответил юноша, смотря в том же направлении, что и Зирус.
— З-закончишь войну? — Недоверчиво повторил Вик.
Кайдус посмотрел на друга.
— Я должен тебе кое в чем признаться. — Приподняв бровь, Вик смотрел на него так, словно готовился услышать что-то ужасное. Кайдус опустил голову. — Я хочу, чтобы ты знал — твоя дружба для меня очень много значит. Я благодарен тебе за то, что ты всегда прикрываешь мою спину и терпишь мои эгоистичные прихоти.
— Эй, Кайдус, ты чего? — Встревожено воскликнул Вик.
— Надеюсь, то, чему ты вскоре станешь свидетелем, не разрушит нашей дружбы. — Кайдус медленно поднял голову.
— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, и это, меня пугает.
— Я бы на твоем месте прикрыл уши. — Сказал юноша, усмехнувшись. — Давай Зирус.
— КРУААА!! — По его команде зверь отправил в сторону леса оглушающую волну.
— А-а-а-а-ааа! — Испуганно закричал кто-то. Около полудюжины вооруженных людей, словно перезрелые фрукты, посыпались с ветвей деревьев. Те, что скрывались в кустах, попросту лишились чувств.
— Что?! — Вик, выхватив мечи, встал в защитную стойку. Прежде, чем он успел что-то сделать, перед ним встал Кайдус.
— Я слишком ценю твою дружбу, чтобы и дальше продолжать тебе лгать. Надеюсь, теперь ты перестанешь так обо мне волноваться. — Мрачно усмехнулся Кайдус, после чего двинулся вперед.
***
— Что ты делаешь? — Спросил Вик. Его голос прозвучал, как тихий шепот.
В этот момент он что-то почувствовал. На лес опустилась звенящая тишина, от которой, казалось, завибрировал воздух. Волосы на его голове встали дыбом. Он попытался отступить назад, но ноги его не слушались.
Множество раз попадая в опасные ситуации, он видел страсть в глазах тех, кто устраивал кровавую бойню на полях сражений. Не редко сам поддавался этой страсти. Временами даже терял себя в кроваво-красном танце, вселяя страх в сердца тех, кто осмеливался встать у него на пути.
Но сейчас его одолевали такие чувства, которые он не испытывал никогда раньше.
Жажда крови, настолько сильная, что его сердце отказывалось биться, а руки и ноги не хотели двигаться. Честно говоря, он хотел бы сейчас отказаться как можно дальше от источника этой кровожадности.
Вик, приоткрыв рот, наблюдал, как черные волосы его друга, разбавились светлыми прядками, излучающими серебристое сияние. Он задрожал, увидев, как нечто, обернулось вокруг юноши прозрачным плащом.
— Кайдус… Кто же ты? — Тихо, с опаской прошептал он.
Ударивший во все стороны ослепительный свет резал нападающих почище, чем самые острые мечи.
Удивительная магия, о которой Вик никогда раньше не слышал. Ему вспомнилась ночь, когда они похищали графиню.
Молча уставившись в спину стоявшего перед ним существа, он чувствовал, что смотрит на кого-то другого, а не на мальчика, которого, казалось бы, знал уже много лет.
Перед его внутренним взором всплыло еще одно воспоминание.
— Два черных глаза, холодно взирающие на искореженные тела трех взрослых мужчин. Окровавленная одежда и кровь, капающая с кончиков пальцев, в то время как меч оставался в ножнах -
В тот раз он впервые испугался Кайдуса.
Он до сих пор не мог забыть чувство страха, охватившее его душу, когда увидел тогда его холодный взгляд.
Но, то чувство было ничем, в сравнении с тем ужасом, что он испытывал сейчас. Он всегда знал, что мальчик великолепный мечник. Не было для него секретом и то, что он одаренный маг.