***
Сидя в углу большого командного шатра, Кайдус спокойно наблюдал за находящимися в ней людьми. Многих из них, одетых в роскошные наряды, сопровождала личная охрана. Никто не обращал внимания на сидящего в углу мальчика.
В центре шатра была установлена большая каменная плита, окруженная деревянными сидениями.
Хозяева сидели, охранники стояли у них за спиной.
Высоко подняв голову, в шатер вошел мужчина, в отличие от других, одетый в черно-зеленый доспех. Осмотрев комнату и вручив свой меч охраннику, он уселся на одно из свободных мест.
— Что случилось? Зачем вы нас всех собрали? — Усевшись, спросил мужчина. На черном нагруднике его доспеха была изображена эмблема золотого ястреба.
— Мы все хотели бы узнать ответ на этот вопрос, леди Инаре, — поддержала его пожилая пышногрудая дама. — Я достаточно терпелива, но тоже жажду услышать объяснение.
Кайдус с интересом наблюдал за собравшейся в шатре группой. Семь мужчин и две женщины. На некоторых из них обнаруживались следы маны, но не настолько мощные, чтоб это могло его заинтересовать.
Взглянув на женщину, называющую себя Инаре, он дождался, когда она посмотрит в его сторону.
— Это все? — Спросил Кайдус, привлекая к себе взгляды присутствующих.
— Д-да, — нерешительно ответила женщина, получив от остальных серию подозрительных взглядов. — Нужно ли мне их пред…
— Нет необходимости, — поднявшись с места, Кайдус подошел к столу.
На нем скрестилось множество любопытных взглядов, вскоре заметавшихся между ним и Инаре.
— Кто этот ребенок и что он здесь делает? — Не удержавшись, спросил бородатый мужчина.
Не обращая внимания на мужчину, Кайдус потянулся к внутреннему карману своего плаща, заставив охранников напрячься. Вытащив маленький белый кошель, бросил его на стол.
— В этом кошеле вы найдете достаточно денег. Разделите их между собой и отправляйтесь по домам. Ваше присутствие, господа, здесь больше не требуется.
Некоторое время в шатре стояла тишина, которую нарушил кажущийся неуклюжим человек средних лет, давший знак охраннику проверить содержимое белого мешочка. Внутри лежало два крупных камня — красный и черный, размером с большой палец, десять зеленых камней поменьше и горсть эрнов. Кроме того, кошель содержал один блестящий рей, девять зеленых феров, шестнадцать двойных битов и одиннадцать металлических эрнов на общую сумму в девятьсот девяносто три эрна.
— Что это значит? — Громко спросил старик, облаченный в красно-серое одеяние, перекрикивая наполнивший помещение гул.
— Идти домой? О чем говорит этот ребенок? — Спросил кто-то еще.
— Леди Инаре?!
Голоса требовали ответа.
— Объясните им, — сказал Кайдус, становясь позади женщины.
— Кто ты так… — Надменно начала пожилая женщина, но была бесцеремонно прервана.
— Как вы все уже слышали, ваши силы нам больше не нужны… — Сказала Инаре, избегая подозрительных взглядов присутствующих. — У меня появились другие дела. Цель этой встречи — сообщить вам, что я больше не участвую в этой экспедиции.
— Но вы контролируете основную часть объединенных сил. Без ваших двух тысяч, мы… — Вмешался в разговор еще один из присутствующих.
— Что за безумие?! Что я скажу своим людям, которым обещал почет и славу? — Воскликнул молчавший до сих пор седой воин.
Инаре, поджав губы, посмотрела на возмущающегося человека.
— Вы можете поступать так, как вас будет угодно, милорд, — криво усмехнулась она. — Хотите продолжить поход — дерзайте, но не вините меня потом в случившемся с вами и вашими людьми.
— Вы нам угрожаете? — Раздраженно спросил другой лорд.
— Нет, не она — ответил вместо женщины Кайдус, снова привлекая к себе внимание. — Тот, кто вам угрожает — я, милорды. — Он сделал паузу, позволяя им осмыслить свои слова. — На столе все деньги, что у меня есть. Возьмите их, как компенсацию за потерянное время и в знак моей признательности…
*Хлоп!* — Кто-то с силой ударил кулаком по столу. — Варайл! — Крикнула пожилая дама, призывая стражника. — Сейчас же тащи сюда этого мальчишку!
Хех… Кайдус беспомощно вздохнул.
— Ну, раз дело дошло до этого… — Мальчик обернулся, собираясь как следует встретить приближающегося охранника.
— Малыш, иди сюда, если не хочешь, чтоб тебе причинили боль, — ухмыльнулся мужчина, вытаскивая из-за пояса короткий кинжал.
Прежде, чем мужчина смог до него дотянуться, Кайдус бросился вперед. Выбросив вперед правую руку, ударил противника кулаком в челюсть, отбросив его назад. Звук ломающихся костей наполнил помещение, после чего наступила звенящая тишина.
— Ваша дипломатия была ошибочной и некорректной, — сказал он. — Но, несмотря на это, я бы предпочел мирное урегулирование этого вопроса. — Он посмотрел на лежащего на спине охранника, потом перевел взгляд на старуху. — Как я уже говорил — возьмите деньги в знак моей признательности и уходите. Вернитесь к мирной жизни. Поверьте, для вас это будет лучшим вариантом. Разве я не прав, леди Инаре? — Посмотрел он на все это время молчавшую женщину.
— А если мы откажемся? — С вызовом спросил один из мужчин.
Кайдус повернулся к закованному в броню воину. Увидел сосредоточенный, внимательный взгляд умных глаз.
— Тогда вы умрете вместе со всеми, кто осмелится встать рядом с вами.
— Хех… — На лице мужчины расцвела улыбка. — Значит, ты утверждаешь, что мои пятьсот воинов умрут, если я пойду дальше?
— Я позволю всем, кто не хочет со мной сражаться, уйти. Уверен, многие из ваших людей не захотят участвовать в этом бессмысленном конфликте, — ответил он, глядя мужчине в глаза. — Но тем, кто решиться бросить мне вызов, не стоит надеяться на милосердие.
— Честно говоря, твои действия не слишком убедительны, — он посмотрел на лежащего без сознания охранника. — Ты должен понимать — блеф здесь не сработает. Что ты сможешь с нами сделать, если мы откажемся? Что противопоставишь тысячам ждущих снаружи солдат?
Кайдуса распирало от смеха, но он быстро подавил улыбку.
— Я выслушал ваше мнение. Что скажете вы, леди Инаре? — Он посмотрел на испуганно сжавшуюся под его взглядом женщину.
— Я уже озвучила свое решение. Если кому-то не дорога жизнь, это их проблема, — поспешно ответила она.
— Довольно разумно, — усмехнулся он. Потом посмотрел на схватившихся за оружие охранников. — Любой, кто осмелится против меня выступить, будет считаться врагом. Я больше не буду сдерживаться. — Откинув полу плаща, мальчик вытащил из ножен меч.
— Даанил, — закричал мужчина в доспехах. К нему сразу же подбежал его охранник. Подняв со стола два зеленых фера, мужчина встал:
— Мы уходим.
— Что вы делаете? — Воскликнул один из лордов.
— Следуя приказу отца, я откликнулся на ваш призыв и привел сюда своих людей. Но поскольку планы леди Инаре изменились, я со своими людьми ухожу, — человек в доспехах направился к выходу. На полпути остановившись, обернулся. — Мальчик! — Воскликнул он. — Я Декланн, сын лорда Эдстоуна, наследник Дома Реллкай. Еще меня называют Золотым Ястребом Реллкай. Если ты каким-то образом сможешь пережить это испытание и когда-то окажешься в голубой долине Реллваса, заходи в гости. — На этих словах он вышел из шатра.
— А что насчет вас? — Спросил Кайдус, глядя на ошеломленные лица присутствующих.
— Хммм! — Без единого слова, пожилая леди встала и ушла, оставив своего оторопевшего охранника. Ее примеру последовали еще четыре лорда.
— Леди Инаре, — сказал один из оставшихся, — значит ли это, что мы…
— Да. Оставьте меня. Уходите, — ответила женщина — на ее лице промелькнула тень разочарования.
— Тогда я вас покидаю, миледи, — поклонившись, мужчина вышел.
— Прошу прощения, леди Инаре. Раз вы приняли такое решение, мне нет смысла больше здесь оставаться. Прошу меня простить, — поклонившись, последний из лордов покинул шатер.
— Инаре! — Донесся снаружи чей-то голос. Кто-то настойчиво пытался прорваться к шатру.