Нарисса, стоя за штурвалом, отдавала приказы — в этот момент она маневрировала, пытаясь провести корабль меж двух близко стоящих скал.
Когда они, наконец, достигли места своего назначения, дождь полностью прекратился.
…
Они стали на якорь в бухте контрабандистов, о местонахождении которой знала Нарисса. Они пристали практически к самому зеву большой пещеры, над которым нависал козырек из скал. Со всех сторон это место окружали высокие скалы — попасть на берег можно было только через пещеру.
Две лодки, нагруженные припасами, сновали туда-сюда от борта "Девы Марии" к скалистому берегу. Небольшая группа матросов осталась на корабле — загружать в лодки припасы, остальные уже успели высадиться на берег.
Попрощавшись с экипажем, Кайдус и Вик, взяв свои вещи, двинулись вслед за Нариссой вглубь пещер. Нарисса, освещая дорогу факелом, вывела их в большую пещеру, в которой находилось четыре прохода, ведущие в темноту. Осмотревшись, Кайдус понял, что пещера была создана явно искусственным путем.
Кайдус наблюдал за Нариссой, которая, блуждая по пещере, зажигала торчащие в стенах факелы. Осветив немного пещеру, Нарисса направилась к одной из стен.
— Я наконец-то вернулась… — Сказала она наполненным эмоциями голосом. Факел в ее руке осветил какие-то каракули, начертанные на стене. Имена. Очень много имен. Проведя ладонью по надписи, она низко склонила голову. После короткой молитвы, вновь повернулась к Кайдусу и Вику.
— Как же больно… Идемте, провожу вас до выхода. — Сказала женщина и, повернувшись, направилась в сторону одного из тоннелей.
— Вы в порядке? — С тревогой спросил Вик.
— Да.
— Что это за стена? Чьи имена на ней высечены? — Снова спросил Вик.
— Да. Имена… — Все время, что они шли через тоннель, Нарисса хранила молчание. Мерцающий факел отбрасывал на стены причудливые тени. — Последний раз мы виделись с ними здесь. — Собравшись с мыслями, начала рассказ Нарисса. — Мы бежали. Нас преследовали люди узурпатора. Многие погибли, прежде чем мы смогли найти это убежище. Все, что мы смогли сделать, это высечь их имена на стенах этой пещеры, надеясь, что они никогда не будут забыты. Арфал, Див, Нальт и многие другие. Все они были очень хорошими людьми. Людьми, которых я хорошо знала. Купцы, такие же, как я, занявшиеся контрабандой после того, как на нашу страну обрушилась тирания, и она пришла в упадок.
— Мне так жаль…
— Не стоит. Это не ваша вина… — Ответила Нариса и, обернувшись, улыбнулась Кайдусу и Вику, после чего продолжила путь.
Окруженные мрачной атмосферой, они шли в молчании где-то двести, а то и триста шагов. Миновали два узких тоннеля. Через некоторое время, им в лицо начал дуть едва заметный ветерок.
— Дальше я не пойду. — Сказала Нарисса, когда они достигли выхода. — Следуя строго на север, дня через три — четыре, вы доберетесь до города Имвера. Я не знаю, найдете ли вы то, что ищите, в этом несчастном краю. Как бы там ни было, желаю вам удачи. — Женщина повернулась к Кайдусу и некоторое время пристально смотрела ему в глаза. — Кайдус. Я не верила, что это возможно, но, несмотря на это, мы добрались до Малпаарса. Спасибо вам за это.
— Не за что благодарить. Только благодаря вам и бдительности вашей команды, мы смогли достичь этих берегов. Это я должен вас благодарить. — Ответил Кайдус, чуть поклонившись.
— Хмм… Думаете? — Нарисса ласково улыбнулась, напомнив ему Адалинду. — Простите, что вам приходиться идти в одиночку. Я бы хотела выделить вам провожатых, но у нас слишком мало людей. К сожалению.
— Не волнуйтесь за нас. — Улыбнулся Вик. — Выходит, вы ушли отсюда больше двух лет назад? Как я понимаю, вы прибыли сюда не просто так и вам понадобятся все ваши люди. Жаль, что мы не можем остаться, и помочь.
— Ничего. Вы и так нам сильно помогли. Это наша война. Наши проблемы. Я не знаю, охотиться ли за нами узурпатор до сих пор или за это время все изменилось, но мы уж как-нибудь разберемся с этим сами.
— В таком случае, желаю вам успеха. — Ответил Вик и, развернувшись, побрел прочь.
— Благодарю вас за все. Берегите себя. — Добавил Кайдус и пошел вслед за Виком.
— Вик! Кайдус! — Окликнула их Нарисса. — Надеюсь, что судьба будет к нам благосклонна и наши пути вновь пересекутся!
И Кайдус и Вик, прижали правую руку к груди, как принято у наемников.
— Когда-нибудь мы обязательно встретимся.
…
Они шли на север, оставив позади пещеры. Выход, который им показала Нарисса, вывел их на каменистую пустошь, поросшую колючим кустарником.
Когда на землю опустилась ночь, а небо затянуло плотными облаками, Кайдус создал небольшой шар света, чтобы тот освещал им путь.
— Что-то мне вспомнилось, как мы пробирались через Абструсский лес. — Сказал Вик, продираясь сквозь высокую траву, достающую ему до колена.
— Действительно, похоже. — Согласился Кайдус, переступая через гнилое бревно. Вспомнив две ночи, проведенные ими в том лесу, Кайдус захихикал.
— Эй, это не смешно. — Запротестовал Вик, но вскоре тоже засмеялся.
— Не могу поверить, что вы с Ашером, не спали всю ночь только для того, чтобы убедиться, что там не было никаких призраков.
— Во все виноваты селяне с их глупыми суевериями. Я же просто осторожничал. — Парировал Вик.
Той ночью их группа, состоящая из шести наемников, охотилась в Абструсском лесу, недалеко от деревни Барстоун, к югу от главной базы наемников Дрокксона. Селяне говорили, что в том лесу бродит неприкаянный дух, но шестеро наемников отправились в него, несмотря на их предупреждение. В середине ночи, двое наемников, одним из которых был Вик, отошли по нужде. Ночью было довольно холодно и когда они опорожнили свои мочевые пузыри, от выпущенной жидкости поднялся пар, который они спьяну приняли за призрака.
Его тогда разбудили крики двух взрослых мужиков, вопящих, что их преследует дух. Он перевернулся на другой бок и продолжил спать. Проснувшись утром, он нашел Вика и Ашера не выспавшимися и злыми.
Через некоторое время, Кайдус и Вик вышли на небольшую полянку, окруженную деревьями и кустарником, на которой решено было разбить лагерь.
Используя магию земли, Кайдус создал для них небольшую землянку, в то время, как Вик собирал сухую древесину для костра. Вскоре они уже сидели у пылающего костра, наслаждаясь ужином, состоящим из сушеной рыбы и хлеба.
— Итак, мы достигли Малпаарса. Может, все же расскажешь, что мы здесь делаем? — Спросил Вик, откусив кусок рыбы и выплюнув в огонь кость.
Кайдус сдержал улыбку. Вик был намного более проницательным, чем он думал раньше.
— Я ведь уже говорил. В исследовательских целях и ради личного интереса. — Ответил он, очистив от костей кусочек рыбы.
— Правда? Никаких скрытых мотивов? Только ради этого ты покинул город, да и вообще Дарсус? — Усмехнулся Вик.
— Скрытые мотивы? Какие же?
— Ну… я не знаю. Может, ты жаждешь крови, после того, как провел с нами три года? Или хочешь в смертельном бою проверить свои навыки? Или хочешь присоединиться к какой-то гильдии? Может, ты мечтаешь стать авантюристом, путешествующим из города в город и выполняющим случайные заказы? Хотя, может это из-за женщины? Или… неужели из-за мужчины?! — Вик сделал вид, будто задыхается.
— Для всего этого не нужно было покидать Дарсус. Зачем мне нужно было отправляться в такую даль? — Ответил он, парируя дружеское подначивание Вика.
— Хммм… Думаю, ты прав. В Дарсусе довольно много мужчин. Улыбнулся Вик, ковыряясь в рыбе. — Ты на самом деле считаешь, что они существуют, эти каругасы?
— О них много написано, но я не уверен. Поэтому и решил выяснить этот вопрос.
Вик бросил кости в огонь и потянулся за следующей рыбиной.
— Ну, вот мы здесь. Где ты планируешь их искать?
— Пока не знаю. Единственная подсказка — горная цепь где-то на юге. Точно не уверен — то ли на юго-востоке, то ли на юго-западе. Будем спрашивать у местных, и искать, пока не найдем. — Ответил Кайдус, набив полный рот хлебом и рыбой.
— Ха… Значит, мы будем следовать слухам и разным историям?