Напротив него, рядом с девушкой, не оставлявшей его ни на минуту, сидел старейшина. Еще двое сидели по правую руку от старика — мужчина, с которым они познакомились еще на дороге и лысеющий человек лет сорока.
— Это так. — Сказал старик, жестом останавливая порывающегося еще что-то сказать человека. — Но сначала я хотел бы узнать, кто вы и какую цель преследуете?
Старейшина перевел взгляд на усыпленную женщину.
— Мое имя Кайдус, моего друга зовут Вик. Мы путешественники, несколько дней назад прибывшие с Дарсуса.
— Это невозможно! Никто не в состоянии… — Воскликнул один из мужчин, но, тут же, замолчал, вспомнив, в каком положении они находятся и то, что он увидел недавно.
— Что касаемо нашей цели, скажем так — простое любопытство. — Ответил Кайдус на выпад мужчины. Он хотел понять, насколько далеко все зашло на Малпаарсе. Честно говоря, он не ожидал, что встретит здесь агентов Тал'руса.
— … - Старик молча слушал его объяснение, наблюдая за ним пронзительными серыми глазами.
— А что насчет вас? Я хотел бы узнать, кто вы такой. Как я понимаю, "старейшина" — это всего лишь прозвище. — Кайдус пристально посмотрел на старика. — То, как отреагировал на вас шпион, ваша реакция на графиню — мне кажется, за всем этим кроется что-то важное.
— Да, это так… Меня зовут Шредеч Винсолюс. Я бывший властитель Имвера. — Сказал старик. — А это моя дочь Фера, последняя из моего рода. Эти двое, — махнул он рукой в сторону сидящих рядом с ним мужчин, — Пелвин — бывший стражник и Никаи, плотник из деревни Вернигейл.
— Мы были в Имвере. Город полностью разорен.
— Да. Полгода назад, город покинули последние жители.
— Ясно. Я хотел бы побольше узнать о том, что здесь происходит, но сначала хочу вас кое о чем спросить.
— О чем же?
— Вы слышали о Тал'русе? — Спросил он.
По глазам старика он понял, что тот об этой организации слышит впервые, зато оживился Вик.
— Кайдус! Ты имеешь ввиду тот Тал'рус, что стал причиной беспорядков на востоке Дарсуса?
— Именно его.
— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Капитан Зикаэль предупреждал, чтоб мы держались от него подальше. — Забеспокоился Вик.
— Я тебе говорил, что это путешествие будет опасным. Слишком поздно ты спохватился.
— Я… Эх, и во что я опять влип? — Скривился Вик и замолчал.
— Эта организация с Дарсуса? — Спросил старик.
— Я не знаю, откуда начала распространяться эта зараза, но сейчас их базы есть на всех семи континентах.
Старейшина посмотрел на своих соратников, но те в ответ только покачали головами.
— Нам ничего не известно об этой организации. — Повернулся к Кайдусу старик.
— Я уже это понял… Жаль. Я надеялся, что вы мне сможете что-нибудь рассказать. — Кайдус оглянулся на женщину, лежащую у стены. — Тогда такой вопрос. Почему графиня за вами охотится?
— Из-за войны. Из-за той проклятой революции, что произошла несколько лет назад. — Ответил лысоватый плотник.
— Да. Именно после нее началось все это безумие. После нее началось падение Малпаарса… — Подтвердил старик и начал рассказывать о событиях прошлых лет.
О революции, пронесшейся по стране, словно стремительный шторм. Об охоте на неугодных и о смерти королевской семьи. О восхождении на престол нового короля. О благах, полученных теми, кто способствовал перевороту и, наконец, о том, что произошло с Имвером и почему им пришлось бежать.
После коронации нового монарха, женщине, плененной им — небогатой наследнице небольшого поместья — был дарован титул графини вместе с большим куском земель. Она, вместе с другими аристократами, сейчас пыталась задавить оппозицию, помогая королю установить на землях Малпаарса новый режим.
Все произошло очень быстро. Всего за несколько лет, система, с помощью которой монархи управляли страной на протяжении нескольких поколений, была разрушена и заменена новой.
Удариться в бега им пришлось после череды обрушившихся на них бед.
Земля, отданная новоиспеченным королем графине Белинде, охватывала большую часть юга Малпаарса, включая и город Имвер. После окончания войны, Имвер и соседние с ним поселения, начали подвергаться набегам бандитов. Власти города обратились за помощью к графине, но она ничего не стала предпринимать.
Со временем выяснилось, что это войска графини, маскируясь под бандитов, терроризировали жителей Имвера.
В ответ на его жалобу, город обвинили в укрывательстве опасных преступников, а его жителей насильно начали переселять. Тех, кто отправлялся в поисках справедливости в столицу, преследовали ищейки графини. Именно тогда они, наконец, поняли, как сильно изменился Малпаарс.
Многие граждане, не согласившиеся с условиями графини, были схвачены, а два его сына погибли во время штурма города. Старику, вместе с дочерью и некоторыми гражданами, удалось спастись. До недавнего времени они скрывались в деревне Вернигейл.
Потом, вместе с жителями деревни, начали помогать Освободительной Армии. Когда графиня об этом узнала, она направила в деревню своих солдат, и им с селянами пришлось бежать.
— Вы говорили, что есть и другие, получившие титулы и привилегии. Их много? — Поинтересовался он, после того, как старик закончил свой рассказ. Вероятность того, что и другие агенты Тал'руса, наряду с этой графиней, проникли в высшие эшелоны власти Малпаарса, была довольно высока.
— Ну… Если мне не изменяет память, кроме нее, еще двое получили графский титул. Один из них стал советников короля. Некоторые получили не титулы, а звания.
— А маги среди них есть?
— Без сомнений. Нас, как таковая, война не коснулась, но я знаю, что у покойного короля, в подчинении были маги и он их всех потерял. Обычные люди не смогли бы с ними справиться, поэтому я считаю, что среди мятежников были маги.
— Понятно…
Все это кардинально отличалось от того, чем организация занималась в Дарсусе. На Малпаарсе Тал'русу удалось спровоцировать войну и использовать ее для своей выгоды. Теперь, имея земли, титулы и привилегии, они могли делать здесь все, что взблагорассудится. Необходимость в тайных операциях и шантаже отпала.
— У вашей графини много воинов. Я так понимаю, у нее есть своя собственная, регулярная армия? — Спросил он то, что его больше всего беспокоило.
— Да. — Нахмурился старик. — Хотя она больше похожа на сборище бандитов. Говорят, их не меньше тысячи.
Тысяча. Количество было не шуточным. Он убил два, может три десятка, но это была лишь малая часть от главных сил. Возможно, он только принес этому несчастному краю дополнительные проблемы. Неизвестно, сколько из этой тысячи, теперь отправиться на поиски своей графини.
— У остальных тоже есть свои армии? — Продолжил он.
— Простите, но я могу узнать, для чего вам нужна вся эта информация?
— Я думаю, в скором будущем, всех их навестить. — В ответ усмехнулся Кайдус.
— Думаете, стоит? — Забеспокоился старик. — Я многого не знаю, но по информации, собранной сопротивлением, у восьмерых из них, есть независимые от короля силы.
Кайдус предвкушающе улыбнулся. Не было ничего необычного, когда у влиятельных лордов были собственные армии. Бывало, некоторые крупные фракции, объединившись под началом кого-то, обладающего большими полномочиями, обзаводились таковыми. Но то, что восемь не слишком влиятельных дворян, содержали собственные армии, было довольно необычно и наталкивало на определенные мысли.
— А что за Освободительная Армия, о которой вы постоянно говорите?
— Это люди, преданные покойному королю. Они сражаются за то, чтобы вернуть на эти земли старый порядок. Он, конечно, не был идеальным, но, по крайней мере, при нем, на этих землях, царили стабильность и мир.
— Я так понимаю, что эта Освободительная Армия, тоже имеет немалые силы?
— Да… — Неохотно ответил старик.
— А что насчет нового короля? У него тоже есть армия?
— Да.
С каждым ответом то, что вырисовывалось, становилось все более интересным. Он начал расспрашивать старца о новом короле, о разделении власти между различными фракциями, но тот не смог ему рассказать ничего вразумительного. Большая часть информации, которой владел старик, была им получена от Освободительной Армии.