— Тогда объясните мне, что происходит? Кем бы ни был этот человек, он явно знает и о вас и о нашей организации.
— Я это понял, Каваль. Я не слепой, и уж тем более не глухой. — Не смотря на то, что он пытался сохранять спокойствие, толика раздражения, все же, выплеснулась наружу.
— Что вы собираетесь делать? — Усмехнувшись, спросила женщина.
— Я думаю, нужно связаться с Мастером и рассказать ему…
— Нет! — Воскликнула женщина. — Я еще не готова к новой встрече с этим монстром!
— Вы хотите, чтобы я это скрыл? — Спросил он, кивнув на лежащее на ладони кольцо.
— Мне плевать на эти проклятые кольца! — Воскликнула Каваль и, поднявшись с кресла, приблизилась к нему. — Единственное, что меня заботит — это моя жизнь. Если вы еще не забыли, у меня осталось не так уж много времени. — На ее лице одновременно отражался и гнев и страх. — Этот монстр ясно дал понять — если до следующей встречи я не выполню задание, он найдет мне замену!
— Вам не обязательно являться на встречу. Я скажу, что вы заняты работой.
— Ну, да, пропустить встречу. Разве это помогло Наршону?
— Что, в таком случае, вы предлагаете? — Спросил он, прекрасно понимая ее страх.
Эрил слишком хорошо помнил последнюю встречу с Мастером, которая произошла всего половину оборота назад.
Встречу, на которую почему-то не явился новый магистр Завон, которому было поручено заняться возрождением базы организации на Дарсусе.
Узнать, что случилось, удалось у агентов, после исчезновения магистра бежавших с Дарсуса на Ровтосс и Кулисс. Судя по всему, нового магистра Завона постигла та же участь, что и его предшественника пять лет назад
Вся ярость Мастера в тот раз обрушилась на Каваль, которая не смогла как следует, справиться со своим заданием.
Было не удивительно, что она боялась.
— Предлагаю пока придерживаться нашего плана — избавиться от этого маленького засранца и его сраного рыцаря. Я хочу покончить с ними до того, как еще раз встречусь с этим старым хрычом. После этого, вы можете говорить ему все, что вам заблагорассудится.
— Проявите хоть немного уважения. Он, все же, наш наставник.
— Уважение? Я начну уважать это чудовище только после того, как он начнет ценить то, что мы для него делаем! Мне надоело терять людей только из-за того, что он считает их неудачниками. — Выкрикнула Каваль. — К нему все ближе подбирается старость, понимаете? Он просто боится, что вскоре его правление подойдет к концу, и кто-то из нас займет его место. — Засмеялась она.
— Бахвальство человека, трясущегося за свою жизнь. — Ответил Эрил, не разделяя ее восторгов.
— У меня не хватит сил, чтобы выступить против него в одиночку. Если бы мы…
— Достаточно. Это может закончиться для нас смертью. — Прервал ее Эрил. — Не волнуйтесь, я пока не стану рассказывать мастеру о нашем неведомом враге. Идите, собирайтесь, на закате буду ждать вас у западных ворот. А сейчас я хочу отдохнуть.
— Я серьезно, Эрил. Еще два или три…
— Каваль! — Снова оборвал он ее. — Мы выезжаем на закате. — Повторил он, давая понять, что не собирается продолжать разговор.
— Хорошо. — Резко развернувшись, она направилась к выходу. — До встречи. — Бросила коротко, перед тем, как захлопнуть дверь.
Эрил сидел в тишине, обдумывая слова Каваль и свое решение.
Со дня прибытия на Малпаарс, она делала все возможное, чтобы втянуть его в свой заговор. Заключить союз с несколькими магистрами и свергнуть старика. С каждым днем ее ненависть к Мастеру становилась только сильней.
Никто из них не знал, на что способен старик, поэтому и выступать против него не решались.
Выкинув из головы мысли о заговоре, Эрил задумался кое о чем другом.
Он посмотрел на снятое с пальца кольцо. Тот, с кем он недавно разговаривал, был довольно одаренным. На это указывало то, что он легко смог разрушить магию кольца, превратив его в бесполезную безделушку.
Его душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел рассказать о неизвестном маге мастеру, с другой хотел встретиться в бою с незнакомцем, который называл себя самой "Смертью".
Его губы изогнулись в улыбке, а пальцы крепко сжали металлическое кольцо.
***
Кайдус стоял посреди леса, сжимая в руке кольцо.
Закрыв глаза, он выпустил на волю свою ману, решив проследить за следом маны, запечатанной внутри кольца. След тянулся в северном направлении. Повторив попытку и увидев, что ничего не изменилось, он спрятал кольцо в карман.
Первый шаг был сделан. Все, что ему оставалось, это отправиться на поиски очередного магистра Тал'руса.
После сражений с двумя магистрами Завонами, он понял, что проще всего будет собрать в одном месте как можно больше агентов, убить Мастера, а потом уже выследить оставшихся членов Тал'руса.
Своими угрозами он хотел заставить магистра, возглавляющего агентов, действующих на территории Малпаарса, действовать так, как нужно ему. Он надеялся, что для его уничтожения, Тал'рус соберет здесь значительные силы и сам того не подозревая, облегчит ему задачу. Клюнули они на приманку или нет, он надеялся вскоре узнать.
Подняв с земли тушку лесной крысы и пяти пойманных им птиц, он вышел на дорогу и двинулся в сторону лагеря, в котором они с Виком провели эту ночь.
…
Прибыв на место, он кивнул Вику, греющемуся у небольшого костра.
— Ты задержался. Все хорошо?
— Сам посмотри. — Ответил Кайдус другу, показывая связку из птиц.
— Отлично. — Около Вика высилась небольшая горка грибов и диких растений.
Из Эсперена они выехали пять дней назад. Еда у них закончилась через два дня после отъезда. Поэтому, им теперь каждый день по утрам приходилось охотиться.
Так как Кайдус был магом, было решено, что охотой займется он, а Вик будет собирать грибы и съедобные растения.
— Есть кое-что еще. — Добавил Кайдус. — Со мной связался магистр Тал'руса. Я сообщил ему, что графини Белинды больше нет.
Глаза Вика расширились.
— Значит… ты теперь знаешь, где он скрывается?
— Да, где-то далеко на севере.
— Выходит, скоро нам предстоит расстаться? — Улыбнулся Вик. Он был встревожен, но не подавал виду.
— Нет. Хочу сначала довести тебя до города и запастись нормальной едой.
По его расчетам, до ближайшего города им оставалось три с половиной дня пути.
Он мог бы, конечно, и сейчас оставить Вика, но хотел убедиться, что тот безопасно доберется до города.
— Не хочешь меня бросать? Может, мне лучше отправиться с тобой? — Насмешливо спросил Вик.
— Я просто волнуюсь, что ты заблудишься без карты. — Улыбнулся в ответ Кайдус и перевел взгляд на дорогу, по которой они следовали от самого Эсперена.
***
На следующий день они встретили странствующего купца, направляющегося в Эсперен. Разговорившись с мужчиной, они узнали, что путь до ближайшего города на полдня короче, чем они думали. Спустя два дня, они достигли города Карпес.
Вик отправился в одну из гостиниц, договориться о съеме комнаты, а Кайдус занялся поисками книжного магазина.
Изначально он не планировал покупать никаких книг, но перспектива найти на Малпаарсе какое-нибудь редкое издание его заинтересовала.
Отойдя довольно далеко от гостиницы, он так и не нашел лавки букиниста. Солнце, к этому моменту, успело скрыться за горизонтом. Улицы, освещенные фонарями, заполнили городские патрули.
Жизнь города с наступлением вечера стала еще оживленнее. Из открытых окон таверн доносилась музыка и смех, то тут, то там вспыхивали пьяные драки.
По улицам, под руку со своими сутенерами, в сопровождении охранников-громил, прогуливались фривольно одетые дамы.
К этому времени ему надоело уже блуждать в неведении, и он решил спросить у кого-нибудь дорогу. Осмотревшись, он заметил девушку, ждущую кого-то под одним из фонарных столбов.
Ее плечи покрывала копна каштановых волос. Одета красавица была довольно просто — в кофточку с короткими рукавами и расклешенную юбку, спускающуюся чуть ниже колен. Заметив, что он на нее смотрит, девушка робко улыбнулась.