***
Было уже далеко за полдень.
Пожилой рыцарь, закованный в тяжелую броню, быстрым шагом приближался к арене, где сейчас проходил второй этап состязаний.
Он работал в паре еще с несколькими рыцарями, отвечая за безопасность соревнования. Он оставил свой пост на сына, чтобы собственными глазами понаблюдать за поединщиками.
Рыцари, по очереди охранявшие круг арены, доложили ему, что там происходит что-то необычное. Какой-то неизвестный темноволосый мальчик, с легкостью справлялся со всеми своими противниками. Они утверждали, что этот мальчик мастерски сражался, используя два парных меча.
Когда рыцарь приблизился к арене, огромная толпа преградила ему путь. Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за поединком издалека.
В настоящий момент, на арену как раз вышли очередные воины.
Мальчик, возрастом даже моложе, чем его внучка и женщина с мечом и щитом. Мальчик, на плечи которого ниспадали длинные темные волосы, ловко управлялся со своими двумя мечами.
Он кружился вокруг женщины, словно маленький метеор. Когда он в очередной раз взмахнул мечами, женщина выронила щит и упала на землю.
Зрители приветствовали победителя овациями и криками. Судья произнес его имя, но из-за шума, рыцарь ничего не смог разобрать.
После этого мальчик поклонился и спокойно покинул арену.
***
Ко второй половине дня, количество участников заметно сократилось.
Настало время третьего этапа и теперь, те, кто ранее побеждал, сражались друг против друга. От нескольких сотен участников, осталось человек тридцать.
Периоды отдыха между поединками значительно сократились. Те, кто раньше побеждал, из-за усталости, начали совершать ошибки.
Турнир мечников превратился в турнир выносливости.
Услышав свое имя, Кайдус вышел на арену. Он так устал, что уже буквально валился с ног. Это притом, что его поединки были довольно коротки, и у него было достаточно времени для отдыха.
Его следующим противником, был зеленоволосый парень-гверил, возрастом около двадцати лет. Его рог величественно сиял на солнце. В руках парень держал длинный и тонкий деревянный меч.
— Я видел все твои поединки. Откуда у столь юного создания, такие выдающиеся навыки? — Спросил парень, когда они встали лицом к лицу.
— У меня были хорошие учителя. — Ответил Кайдус, учтиво поклонившись.
— Даже так? Хотел бы я с ними встретиться. — Как это ни удивительно, но парень вежливо поклонился ему в ответ.
— Соперники готовы?… Начинайте!
В отличие от остальных поединков, в этот раз Кайдус был застигнут врасплох.
В тот момент, когда прозвучал сигнал, к нему устремилось острие клинка противника, целясь ему прямо в грудь. Кадус едва успел отклонить его своими мечами.
Поняв, что удар не удался, парень сделал шаг в сторону и приготовился к новой атаке.
Кайдус метнулся в левую сторону, уходя от косого удара.
Одновременно с ним, противник тоже изменил свое направление, атаковав его еще раз.
Меч преследовал Кайдуса, словно обладал собственным разумом.
Кайдус улыбался, наслаждаясь боем. Этот парень был намного искуснее всех его прошлых противников. Приготовившись, он бросился вперед и обрушил на противника серию из четырех последовательных удара, которые тот с легкостью отбил.
Уклонившись от нескольких ударов, он снова бросился на противника, надеясь нанести один сокрушительный удар.
Но парень раскусил его план, и отступил назад, держа его на расстоянии быстрыми и точными ударами.
Поняв тщетность всех своих попыток, Кайдус решил изменить тактику.
"Сражаться с ним так же тяжело, как с Дальзаком". — Подумал он, становясь в нижнюю стойку.
Парень смотрел на него настороженно, не понимая, что он задумал.
Кайдус заметил, что его противник очень тяжело дышит — возможно, устал за этот, а может, не успел, как следует отдохнуть, после предыдущего поединка.
Мальчик медленно опустил мечи, отведя один вправо, а второй, соответственно, влево. Потом резко устремился вперед. В следующее мгновение, один из его мечей стремительно взлетел вверх, вгрызаясь в защиту противника. После чего, сразу же последовал еще один восходящий удар, который выбил из рук парня меч и отправил его в полет.
Парень оступился, но не упал. Правда, остался совсем без оружия.
— Все, все, я сдаюсь. — Улыбнулся парень, признавая поражение. — Твой удар едва не свалил меня с ног. Эта страна полна сюрпризов. Спасибо за этот поучительный бой. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся.
— И тебе спасибо. — Кайдус поклонился в ответ.
— Кай, ты лучший! — Кинулась Анис на шею брату, стоило ему покинуть арену.
Лорда и леди Вараф, к счастью, с ними не было — они куда-то отправились с дочерьми. Когда они только встретились, Кайдус спросил лорда, почему с ними нет Ларанта. Как оказалось, юноша сейчас был очень занят — последние несколько недель, он совсем не приезжал домой.
— Интересно, откуда родом этот парень. Он довольно силен. — Сказал Трой.
— Не знаю. К сожалению, я даже не спросил его имени.
— Я прежде не встречал такой техники. Я вначале даже подумал, что он выиграет этот поединок.
— Он просто застал меня врасплох. — Усмехнулся Кайдус.
Трой посмотрел на него скептически.
— Я хорошо знаю это твою улыбку. Ты хочешь сказать…?
— Не уверен, что это будет идеально, но я смогу ему подражать, если буду использовать магию. А со временем, смогу повторить его технику и без нее.
— Ха-ха-ха! Иди сюда! — Трой притянул сына к себе и потрепал по волосам.
***
Это был восьмой ее поединок. Все усилия, которые она прикладывала, для того, чтобы победить, оставили на ее теле свой след.
Девушка сильно недооценила то, что будет происходить. Теперь она понимала — в том, что она была уверена, что легко победит в турнире, не было ничего, кроме высокомерия и непонимания.
Посещая турнир последние четыре года, она была уверена, что знает, чего от него ожидать. Но участвовать в нем самой, было совсем другим делом.
После того, как слабые противники отсеялись, сражаться стало невероятно трудно. Бои стали намного жестче и ей приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы победить.
Сейчас перед ней стоял ее главный соперник. Как она и предполагала, в конце концов, ей пришлось встретиться лицом к лицу с этим мальчиком — Кайдусом.
Смотря на плавные движения мальчика, она понимала, что у нее нет шансов победить. Он легко справлялся со всеми своими противниками, в то время, как ей, каждую победу приходилось добывать кровью и потом
— Давайте покажем им хороший бой. — Мальчик поклонился ей так же, как и другим своим противникам.
— Согласна. — Кивнула она, озадаченная его беспечным поведением. Потом отошла на пару шагов и приготовилась к сражению. Сжав двуручным захватом рукоятку меча, она молча ждала сигнала судьи.
"Начинайте!"
Быстро сменив позицию, она чудом смогла избежать удара. Первая атака мальчика, как всегда, была молниеносной.
Если бы девушка не наблюдала за его прошлыми поединками и не знала о его нечеловеческой скорости, она бы уже проиграла.
Она неловко качнулась вбок, уклоняясь от его следующей атаки.
Кайдус обрушил на нее горизонтальный удар обоими мечами, но Налин удалось его заблокировать. Удар откинул ее назад. Она споткнулась и непроизвольно отступила на несколько шагов, едва не потеряв равновесие.
Спустя мгновение, он снова оказался рядом с ней. Один его меч она отбила своим оружием — рука запульсировала болью. Сразу же за этим, мальчик нанес ей еще один удар. Боль в руке стала просто невыносимой — пальцы разжались сами собой, а меч упал на землю.
— Нет! — Выкрикнула она, резко наклоняясь, надеясь подхватить меч, до того, как он достигнет земли.
Но мальчик не дал ей этого сделать — скрестив мечи, он приставил их к ее груди, после чего сказал:
— Сдавайтесь.
Она отскочила назад. В ее душе разгорался гнев.