— Это бы нисколько меня не удивило, — ответил Брик, улыбаясь уголком губ. Одной рукой он обнял меня за плечи, и мы двинулись обратно к машинам. Он остановился рядом со мной у водительской дверцы и взял меня за руку.
— Следующий твой звонок будет счастливым, — уверенно сказал он.
— Как ты можешь быть так уверен? — спросила я.
Он сжал мою руку и улыбнулся.
— Потому что ты боец, Эверли. Ты выдерживала удар за ударом с тех пор, как была маленькой. И Августа Кинкейда ты тоже выдержишь.
Я кивнула, понимая, что он прав, что я уже сделала свои первые шаги к этому. Та пульсирующая боль внутри, которая, казалось, удвоилась за прошедшие недели, больше не имела надо мной власти. Медленно, но она уменьшалась до небольшого трепета, появляющегося время от времени.
И в такие моменты я буду оплакивать.
Оплакивать жизнь, которой у меня никогда не будет.
Оплакивать мужчину, которого потеряла уже не единожды.
А потом я буду двигаться дальше и радоваться новой жизни, которая только что началась.
Потому что жизнь снова была полна возможностей. И Брик был прав. Я боец.
И этого у меня никому не отнять.
***
— Если ты притащишь сюда ещё одно платье с перьями, я убью тебя! — завопила я через всю комнату.
— Эй, это ты привела меня сюда. Это была твоя первая ошибка! — услышала я в ответ крик Сары, когда консультант начала помогать мне выбраться из очередного монструозного платья.
Это было одно сплошное дежавю: Сара протягивает мне отвратительные платья в бесконечно белом магазине.
Я могла бы избежать ситуации в целом. У меня в шкафу висело идеальное платье, но каким-то образом оно оказалось запятнанным.
Испорченным.
После воссоединения с Райаном, после месяцев, проведённых в узнавании друг друга заново, он опустился на одно колено и снова сделал мне предложение.
И я с радостью согласилась.
На этот раз, мы собирались пройти по проходу, и когда мы это сделаем, я собиралась отдать своё сердце человеку, который верил в меня... даже, если я не могла. Райан был лучшим из нас. Он видел любовь безусловной и бесконечной. Каким-то образом, он знал, что лучше отпустить меня, и я снова найду путь домой.
И сейчас я была полна решимости найти идеальное платье, в котором скажу своё «да». Но Сара делала это почти невозможным, как обычно. Решив перепробовать несколько магазинов вместо одного, Сара успела за день протащить меня через весь город, наконец-то остановившись в магазинчике, который я видела каждый раз по пути на работу. Когда я выбралась из последнего чудовища и добавила его к куче других отброшенных в сторону платьев, мной овладело уныние. Присев в углу, пока консультант готовила следующее платье – что-то гораздо более простое из того, что она выбрала, основываясь на моих требованиях, а не Сары – я со смешанным чувством ожидала в своём белом белье и бюстгальтере без бретелек, пытаясь сделать всё возможное, чтобы не чувствовать дискомфорт.
Что оказалось не так-то просто, потому что... кто может не чувствовать себя странно в одном нижнем белье?
Модели нижнего белья, полагаю.
Но уж точно не нормальный человек. Нормальный человек, с недостатками и изъянами, которые бросались в глаза в ярком освещении и в окружении зеркал, украшавших примерочную невест. Может быть я и худая, но здесь чувствовала себя жердью, критически осматривая шрамы, которые умудрилась заработать, потому что у меня не было родителей, которые бы предостерегли меня, выпирающие кости, потому что я всегда получала еду последней, и напуганную птичку, что сидела в клетке на моём плече, потому что была слишком напугана, чтобы сделать первый шаг.
«Думаю, пора выпустить птичку из клетки, Эверли».
Легко ему говорить. Его не будет рядом, чтобы увидеть, смогу ли я взлететь с расшатанной ветки. Или может, я всё ещё выглядываю из-за дверцы клетки, выжидая возможность сделать первый шаг.
Однажды он дал обещание, что никогда больше не причинит мне боли.
Куча пустых бесполезных обещаний.
— Окей, готовы примерить ещё одно? — ободряющим тоном спросила девушка, разгоняя туман, окутавший мой разум.
— Да, — бодро ответила я, вскакивая со стула к платью.
«Никаких мрачных мыслей, Эверли», — упрекнула себя я.
— Платье очень элегантное, но сдержанное. Я знаю, вы говорили, что с опаской относитесь к кружеву, но я увидела это и решила, что это тот крой, что вы искали. Подумала, вам понравится.
Когда ткань расправилась, и я бросила на него взгляд, то словила один из тех глупых моментов, о которых все говорят: глаза наполнились слезами, пока я боролась с нахлынувшими эмоциями.