— Как насчёт разделить его на всех?
— Ты же знаешь, что мы не должны брать из коробки в середине дня, — напомнила я, складывая руки на груди.
— Я знаю, но этот, похоже, упал на пол, — сказала она, убирая замороженное арахисовое масло с уголка указательного пальца. Я зачарованно смотрела, как она кладёт его в рот.
Эта сучка знала, что арахисовое масло и шоколад были моей слабостью.
— Ты кладёшь то, что было на полу себе в рот? — спросила я, решив не сдаваться. Даже за брауни.
Сладкий, вкуснейший брауни.
— Нет, но в конце смены я скажу Шэри, что он упал, вдребезги, на пол. Очень грустно, — её губы слегка надулись, пока она мотала им передо мной, разрушая всё моё сопротивление.
— Ну ладно, — ответила я, оглядывая пустое кафе. — Но я хочу кофе в придачу.
— Хорошо! — воскликнула девушка.
Зная, что я не соглашусь на большее, она налила нам две кружки свежесваренного кофе, и я наблюдала, как она разрезала пополам брауни.
— Твой выглядит чуть больше, — пожаловалась я.
— Нет!
— Да, — парировала я с лёгкой ухмылкой.
— Ох, прекрати и возвращайся к работе. Я дала тебе шоколад и кофе – ты должна быть счастлива.
Чмокнув её в щёку, я улыбнулась.
— Спасибо, Труди. Это сделало мой день.
Мы втроём закончили препираться и завершили свою уборку, я так же помогла нескольким припозднившимся, но всё-таки забредшим, посетителям. Я звала их поздними цветами – туристы, живущие по собственному распорядку, проводя каникулы в расслабленном темпе; или работники, со сменой в странное время, которым нужна была чашечка чая, чтобы расслабиться тогда, когда другие только начинали работу.
Мне нравились эти люди. Они двигались медленнее. Казалось, что жизнь у таких поздних цветов чуть спокойней. Я бы хотела, чтобы такой была моя жизнь.
Спокойная. Беззаботная.
Простая.
Глядя на своё обручальное кольцо, с россыпью маленьких бриллиантов вокруг блестящего центрального камня, я знала – у меня всё это будет с Райаном.
Он был моим якорем.
Мы быстро справились с наплывом в середине дня, который не был таким сумасшедшим как утренний, но всё-таки довольно оживлённый. Мы сотрудничали с центральным продуктовым. Каждое утро они доставляли к нашим дверям вкусные сэндвичи и салаты, так что, даже не имея оборудования для приготовления еды, мы могли накормить обедом заходящих бизнесменов и работников.
Это приносило кафе дополнительный доход и позволяло держать нас на работе.
Ура, ура.
Пока я заканчивала с последним посетителем и мечтала о гороховом супе из моей любимой хлебной лавки ниже по улице, я увидела его.
Только это не было видение или сон... или даже приведение.
Это правда был он.
Пришёл ко мне на работу.
Август был одет в свободную футболку и дизайнерские джинсы, которые я помню. Войдя, он выглядел потерянным, потным и уставшим. Настолько не похожий на все видения, которые у меня были за многие годы, и всё же, я застыла как статуя.
Я не могла дышать. Я пыталась сделать быстрые мелкие глотки воздуха сквозь губы и проглотить их, но в горле было ощущение гравия.
Он не мог быть здесь. Только не здесь, с моими коллегами, которые понятия не имели о моей прошлой жизни. Я зашевелилась, возвращаясь в реальность. По моим венам бежал только инстинкт выживания. Я не хотела, чтобы он был здесь – в моей жизни.
— Я иду на обед! — крикнула я, взяла из-под кассы свой кошелёк и сделала шаг вперёд, нервно дыша и чувствуя, как каждый вдох обжигал мне горло.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я сквозь зубы.
Его глаза встретились с моими, и я увидела удивление и шок на его лице.
— Эверли? — это звучало больше как утверждение.
— А кто же ещё? — раздражённо ответила я, хватая его за руку и вытащив на улицу.
Я отвела взгляд, стараясь не замечать того, как его глаза смотрят прямо мне в душу. Это трогало. Всё ещё.
Август, казалось, не замечал такого эффекта, его взгляд бегал от меня на улицу и снова к зданию. Я отпустила его руку, не желая прикасаться к нему дольше необходимого, и смотрела, как он засовывает руки в карманы штанов.
Он был худее, чем раньше, джинсы сидели на нём свободней, чем когда-либо. Но это всё равно был Август... всё такой же грозный и...
«Посмотри в сторону, Эверли. Посмотри в сторону».
— Ты здесь работаешь? — спросил он, махнув на тёмный фартук, который всё ещё был на мне. Я посмотрела вниз и фыркнула, злая, что он испортил моё свидание с супом.
— Да, — ответила я, развязывая и складывая фартук в сумку. — Разве не поэтому ты здесь?