Борьба началась в тот момент, когда я увидела его входящим в кофейню, потерянного и одинокого. Именно в тот момент, я осознала, что Августа больше нет.
— Но вдруг он вернётся, настоящий Август? — спросила я.
— Ох, ну а что если нет?
Вот это был вопрос из вопросов, тот, что я боялась задать сама себе.
Что если это и был настоящий Август?
Могла ли я ненавидеть человека, который не помнил ничего из своих тёмных делишек? Если убрать из уравнения боль и страдания, что я пережила из-за него, то что останется?
***
— Ты вроде говорил, что тебе понравилось, где я живу, что тебя не волновало... это, — сказала я с осуждением, шутливым широким жестом окидывая крошечное пространство моей квартиры.
— Боже, женщина... Ты вообще слушаешь, что я говорю, — выругался Август. — Меня это не смущает и не волнует.
— Значит, ты хочешь спасти меня, в этом всё дело, — я топнула ногой, раздраженная, отворачиваясь от него. И это после всего, чем я с ним поделилась, рассказав о своём детстве...
— Бога ради... — его руки обхватили меня за талию и развернули к себе. — Я знаю, что тебя не нужно спасать. Я просто хочу быть рядом, постоянно. Я пытаюсь сказать, что люблю тебя, Эверли!
Его поцелуй был напряженным и до боли жестким, наши губы касались снова и снова. Он предложил мне съехаться, а я, в своей привычной манере, вспылила.
В моей жизни не случалось ничего хорошего.
До него.
Когда вспышка страсти затихла, он запустил пальцы в мои волосы.
— Переезжай. Пожалуйста. Грей мою постель, живи в моих объятьях... и никогда не уходи.
— Хорошо, — ответила я, наконец-то понимая, каково это, когда о тебе заботятся.
Когда тебя любят.
***
— Ещё один осмотр недвижимости на сегодня? — голос Августа пробился через затянувшееся воспоминание, возвращая меня к реальности. Я пару раз моргнула, окидывая взглядом улицу, на которой стоял наш первый дом.
Дом, который мы арендовали, когда я, наконец, согласилась жить с ним вместе.
***
— Ты собираешься переехать в моё гетто? Или ожидаешь, что я соберу вещички и переберусь в твою отвратительную холостяцкую берлогу? — я улыбнулась, обнимая его обнаженный торс руками.
Парень взглянул на меня, целуя в макушку.
— Чёрт побери, если ты хочешь, то можем найти что-нибудь новое. Мне всё равно, до тех пор, пока я просыпаюсь рядом с тобой.
Так мы и сделали.
Я планировала сделать этот дом следующей остановкой по маршруту «история нашей жизни», но неожиданно мне показалось это чересчур личным.
Слишком реальным.
И, в конце концов, я просто не была готова попрощаться с этим.
— Нет, — я собралась с ответом и пояснила, — просто место для встречи.
Он обводил взглядом улицу, а я рассматривала его, ожидая хоть какую-нибудь искру узнавания – подсказка, что он помнит хоть что-нибудь – и ничего.
Для него это была просто улица.
Ничего особенного.
И это было... больно.
— Итак, чем мы сегодня займемся? — спросил он, с любопытством разворачиваясь ко мне. Я отвернулась, скрестив на груди руки, пытаясь придумать что-нибудь другое взамен.
Спасаясь от навязчивых воспоминаний о нашем первом жилье, я искала что-нибудь безопасное и простое, нейтральное, где бы эти чувства затихли.
— Поиграем в туристов, — быстро ответила я, вспомнив похожий день несколько лет назад.
— Здесь? — спросил он.
— Не совсем, но в пределах города. Пойдём. Я сяду за руль.
Я не стала ждать его. Знала, что он пойдёт следом. Любопытство не даст ему соскочить. Я запрыгнула в машину, а он сел на пассажирское кресло рядом.
Внезапно машина показалась мне тесной. Я чувствовала себя селёдкой в консервной банке. Он был везде – его запах, навязчивое присутствие – и мне не хватало воздуха.
— Хотя, с другой стороны... Может, ты поведёшь? — мне удалось выскочить из машины и жадно втянуть воздух в лёгкие.
Сзади раздался мягкий голос.
— Эверли? Ты в порядке?
Август не трогал меня, но я всё равно чувствовала накатывающий волнами жар его тела.
Я сделала шаг вперёд и обернулась.