Август стал невыносимым.
В те годы мы не ругались. Я пыталась вначале, но быстро поняла, что споры с ним заканчиваются запиранием в спальне со щелчком замка. Честно говоря, спустя какое-то время нам, так или иначе, не о чем было больше спорить. Я не понимала, почему мне нельзя покидать дом, а он бы не стал объяснять. Так было решено и никаких ответов я не получила, бессмысленно и пытаться. Я надеялась, что став более добросердечной, какой я была прежде, я смогу смягчить его, но это не сработало. В действительности, чем дальше, тем более одержимым он становился.
— Я не могу перенести мысль о том, что ты уходишь отсюда, Эверли, — сказал он в приступе паники. — Пожалуйста, просто делай, как я говорю, и оставайся в комнате, пока я не вернусь. Мне нужно, чтобы ты осталась.
Его руки тряслись, пока он пытался пригладить волосы, глядя в зеркало, и поправить галстук.
— Хорошо, — прошептала я, в который раз чувствуя себя побеждённой. — Я останусь.
И я осталась.
Всегда оставалась.
Не знаю, почему я не уходила. Я могла. Это было просто.
Нет ничего сложного в том, чтобы взломать замок или выломать дверь. Бог знает, что ещё можно найти в интернете. Если бы у меня действительно была необходимость... нужда в этом, я бы что-нибудь придумала. Я могла уехать... если бы хотела. Я всегда говорила Райану и Табите... даже самому Августу, что он держал меня взаперти в той комнате. Но, знаете что? Единственным, кто держал меня взаперти, была я.
Даже если я сама того не осознавала, это был мой выбор – остаться. Я выбрала своё место рядом с человеком, до тех пор, пока ненависть к нему не начала выкипать через край.
С тех пор я научилась тому, что лучше сражаться, чем сдерживаться.
Из попыток засунуть всё поглубже не выходит ничего хорошего. Но стоило мне повернуть ручку и войти в дом, как я почувствовала оживающую внутри меня тревогу.
«Какой Август встретит меня сейчас?»
Будет ли он тем, кого я оставила в прошлом? Жесткий и устрашающий, не желающий уступить ни дюйма. Или он будет тем, кто наравне со мной справлялся с проблемами – партнёр, а не главнокомандующий?
Я от всей души надеялась на последнее, потому что больше не была беззащитной пешкой в чужой игре.
— Август? — позвала я, оглядывая холл на признаки присутствия Августа.
«Что если его здесь нет?»
— Здесь, — ответил он. Я пошла на звук голоса в гостиную, где обнаружила его, зажигающего свечи по всей комнате. Всё пространство было залито мягким светом, отблески огоньков плясали на стенках и потолке. Это было красиво и романтично – полная противоположность тому, что я ожидала, входя внутрь.
Мы встретились глазами, и я увидела в них раскаяние раньше, чем услышала его в голосе.
— Я больше никогда не оставлю тебя в середине ссоры, — пообещал он, подходя ближе. — Мне так жаль.
Я покачала головой.
— Это я должна извиняться. Ты заслужил объяснение, а то, что вышло у меня сегодня, было просто ужасным.
— Нет, — Август остановил меня, — я понимаю, что превратил твою жизнь в хаос. И знаю, что нужно какое-то время, чтобы ко всему привыкнуть.
— Да, — улыбнулась я, — ты превратил мою жизнь в хаос. Но мне напомнили, что иногда хаос – это то, что нужно в жизни. С того момента, как я оставила тебя в больнице, я просто помешалась на том, чтобы моя жизнь стала максимально простой и безопасной. Думаю, поэтому меня так тянуло к Райану. У него был мягкий характер, и я знала, что он не навредит мне. Но любовь – это нечто большее, и, к несчастью, он понял это раньше меня.
— Думаешь, ты смогла бы осознать это рано или поздно? — спросил он.
Я с шумом выпустила воздух из легких.
— Не знаю. За мной есть привычка избегать очевидное, если ты ещё не заметил.
Август фыркнул с усмешкой.
— Нет, никогда не замечал ничего подобного.
Я ткнула его в плечо, пока он убирал с моего лица выбившуюся прядь волос.
— Даже если ты самая упрямая женщина на планете, я рад, что ты моя. К тому же, я совсем не против время от времени вцеловывать в тебя здравый смысл, — сказал он с кривой ухмылкой.
— Это нечестно, и ты это знаешь.
— В любви и на войне всё честно, детка, — со смешком сказал Август. — И в тот момент я не мог противостоять тебе ни секунды. Ты была так зла, так полна огня и страсти. Убийственное сочетание.
— Я почти уверена, что сейчас покусаю тебя, — недобро улыбнулась я, припоминая нашу первую ночь. — И может, прольётся кровь. Хей, это что пахнет картошкой фри? — спросила я, улавливая неожиданный аромат жареной еды.