— Хорошо. Но откуда я буду знать, что это хороший? — спросил я с ухмылкой.
— Наверное, это часть игры, разве нет? Но один совет, Август.
— Да?
— Избегай мюзиклов. Их никто не любит. Никто.
Мой смех преследовал его до самой двери. Если бы он только знал. Слова из «Грэйс» всё ещё преследовали меня.
Глава 11
Эверли
— Вау, так эти фантастически подсвеченные зеркала действительно существуют за пределами ТВ-шоу, — сказала я, входя в гримёрную Сары. Её взгляд встретился с моим и засиял ярче, чем круглые лампочки, которые окружали девушку. С нанесенным макияжем она выглядела потрясающе, её волосы были затянуты в тугой пучок, украшенный брильянтами.
Такой её должны были видеть – готовой зажечь сцену и ослепить зрителей.
Всё ещё закутанная в розовый сатиновый плед и в пушистых тапочках, Сара повернулась.
— Посмотри на себя! Пацанка превратилась в соблазнительницу! — воскликнула она, заставив меня почувствовать себя неловко. Подруга не знала, что раньше я постоянно так одевалась. Какое-то время вечеринки, благотворительные мероприятия и концерты были моей жизнью. Было весело каждый день надевать новое платье и брать на каждое мероприятие новую сумочку, но ничего из этого стало не важно, когда Август упал на моих руках. И теперь шикарная одежда и украшения были неловкими и не к месту.
Так же как и я.
— Я так горжусь тобой, — мягко сказала я, заключая её в объятия. Мы долго обнимались, положив головы друг другу на плечи, с лёгкостью двух друзей, которые поддерживали друг друга и в лёгкие, и в тяжёлые времена.
— Кто бы мог подумать, — наконец сказала она.
Отступая назад, я посмотрела в её яркие голубые глаза и тепло улыбнулась.
— Я бы могла. Я подумала. Всегда знала, что однажды ты добьёшься этого, Сара. Тебе суждено было удивлять людей и заставлять их сворачивать головы.
— Я так рада, что мы встретились в том лобби, — шмыгнула она, стараясь сдержать слёзы.
— Да здравствуют долбанутые психи! — засмеялась я.
Мы еще раз обнялись и сели. Подруга села у своего туалетного столика и стала наносить последние штрихи своего макияжа, а я села напротив нее и смотрела, как она добавляла больше туши на свои длинные, накладные ресницы и белые блестящие тени на веки.
Сара светилась, прямо как принцесса лебедь, которой она всегда хотела быть.
— Ну, как всё идёт? — спросила она, пока я пыталась не засмеяться.
Она опять произносила звуки в странной манере – с открытым ртом, как делают женщины, когда красят ресницы. Придумал ли кто-то, чтобы мы так делали, или это происходит инстинктивно? У меня никогда не было матери или кого-либо, чтобы проинструктировать меня на тему правильного нанесения макияжа, и всё же, я делала так же.
— Всё хорошо, — ответила я. — Правда, хорошо, — я сделала ударение на последнем слове, что бы избежать дальнейших допросов.
— Ах, так? Определились с местом свадьбы?
Чёрт. Я должна была знать. Это была Сара. Отбросив показушничество и балетные пачки, она всё ещё была моей лучшей подругой, и, как акула, она всегда находила мои слабые места.
— Нет. Ещё нет, но мы сузили список.
— Сколько?
— Что? — прикинулась я дурочкой, наблюдая, как Сара суетится с губной помадой.
— Сколько осталось в списке? Три... два? — спросила она.
— Десять? — предположила я и вдохнула. — Ладно, я особо не смотрела, с тех пор как мы вместе листали тот свадебный журнал. Но я была занята тем, что происходит...
— С Августом? — догадалась она.
— Нет... Да, — мягко сказала я. — Это сложно. Он постоянно там... всё время. В моих мыслях, снах... постоянно возникает. Снова. Я не хочу, чтобы он там был, но всё равно. Я просто отвлечённая, беспокойная и нетерпеливая всё чёртово время, — наконец призналась я.
Это было признание, которое я сама не признавала, и наличие смелости, чтобы, наконец, сказать это вслух заставило меня чувствовать, как с моих плеч исчезает груз.
Хотела я этого или нет, но Август вернулся в мою жизнь. И мне надо было придумать, как мириться с этим. Должна ли я обрезать все контакты с ним? Это было бы здравое решение, правильный путь, но всё же, когда я думала, что больше не смогу поговорить с ним, моя грудь сжималась, не знаю почему. Этот человек, который причинил мне столько боли... Почему я не могу просто уйти от него?
Тёплая рука Сары коснулась моей, я увидела её нежный, заискивающий взгляд.
— Не давай ему задерживать твою жизнь снова. Выбери место, выйди замуж за Райана. Живи, Эв, и отпусти, наконец, своё прошлое.
Я кивнула, зная, что каждое её слово – правда. Она была права. Я должна отпустить. Должна уйти. Навсегда.
— Ну, мне правда понравилось маленькая деревенская церковь, которую ты показывала, — ответила я с глуповатой улыбкой.
— Вот теперь это ты говоришь, — она улыбнулась. — Давай обговорим главные украшения.
Моя голова уже кружилась.
***
Нервничая, я посмотрела вниз на свой телефон, проверила время и вздохнула. Я обещала Райану, что буду не более двадцати минут.
Это было почти сорок минут назад. Бог знает что, он делает в таком месте без меня. Было много причин, почему я любила Райана – его мягкая натура, преданность, и даже его чрезмерная скромность. Он, бывало, безжалостно преследовал меня, но только потому, что думал, что я ещё больше сдержанна, чем он.
Но парень не догадывался, что я просто испуганна и сломлена.
Правда, он выяснил это достаточно скоро, но всё равно, не сбежал. Тогда я поняла, что он – защитник. И с тех пор я держалась за него. И сейчас мне надо было найти своего скромного ботаника и спасти его от элиты Сан-Франциско.
Я быстро влилась в толпу. Люди развлекались в холле, выпивали и общались между собой. Это был вечер открытия, и все нарядились, надеясь произвести впечатление. Дизайнерские платья, модная обувь и, конечно же, драгоценности были замечены мной, пока я пробивала себе дорогу, стараясь не задохнуться от ароматов дорогого парфюма, витавших в воздухе. Мой глаз задержался на маленькой девочке в углу, вцепившейся в свою мать. Они обе хоть и были хорошо одеты, выглядели намного скромнее по сравнению с остальными и, казалось, находились в своем маленьком мирке. Мать наклонилась, чтобы поправить платье ребенка, разглаживая юбку над множеством слоев кринолина. Женщина улыбнулась и поцеловала дочь в лоб. Волнение и предвкушение светились в глазах маленькой девочки, пока она ждала, когда откроются двери и начнется представление.
Я настолько погрузилась в этот момент, думая, каково это для нее находиться в эпицентре этого события, которое превратится в прекрасное, дорогое ей воспоминание, что перестала смотреть, куда шла, как вдруг две руки схватили меня за плечи и заставили остановиться.
— Эверли?
Я подняла голову и увидела последнего человека, которого ожидала здесь увидеть. Мои глаза опустились туда, где Август держал меня, и я тут же отпрянула на расстояние от него, но жар от его прикосновений ощущался так сильно, что я быстро подняла руку и дотронулась до этого места.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, в последний раз взглянув на маму с дочкой, пока их счастливые лица не затерялись в толпе.
— Оказывается, я финансирую искусство, — ответил он, пожав плечами.
— Да, финансируешь, — ответила я. — Много лет. Когда ты... после того, как ты впал в кому, я была назначена управляющей твоим имуществом, так что я продолжила заниматься твоими благотворительными взносами, — сказала я, чувствуя угрызения совести.
Он кивнул, я увидела теплоту в его глазах, но не знала, что с этим делать, поэтому отвела взгляд и посмотрела на свои ногти, на потолок, на пол. Куда угодно, лишь бы не на него.
Боже, я хочу смотреть на него.
— Спасибо. Я действительно ценю то, что ты для меня делала, знаю, это, наверное, было... тяжело.