А потом темные стали массово призывать демонов и посылать тех по нашему следу. Ситуация несколько ухудшилась, но одиночным демонам еще можно было противостоять. Однако, следом за этим Алтраун начали создавать вампиров. Как результат - несколько партий были потеряны в полном составе, не взирая на усиление и предосторожности.
Владычица Ируллель, поставленная перед фактом, что темные эльфы повысили ставки, отдала приказ Домам временно свернуть операции до необходимого минимума и отправилась в Закрытую Долину для глубокой медитации. Спустя неделю она вернулась со знанием, как создавать оборотней.
К тому времени Иллар с Картилем уже успели хлебнуть во время Сумерк и грязи и крови. Они оба начали осознавать, что их смерть уже ходит рядом, что выжить "не магам" на тех полях сражений крайне трудно, почти невозможно... Что Бог Пути Эртан не вечно будет присматривать за ними.
И они пошли добровольцами в качестве основы для оборотней. Они оба стали одними из первых.
Специально для первой группы были пойманы эрклизеры - это хищники с Проклятых Скал, имеющие внешнее сходство с кошками. Их еще называют "скальными кошками" и "призраки скал". Поначалу все шло хорошо. Из двадцати эльфов слияние пережили все. Но позже оказалось, что на самом деле у половины новоиспеченных оборотней сознание эрклизера пожрало сознание эльфа. Получив в свое распоряжение знания и возможности нового тела, эрклизеры удивительным образом сумели притвориться, что все в порядке и когда оказались на свободе тут же сбежали. К сожалению, это произошло уже после того, как были сделаны следующие партии из тигров, львов, волков и даже лисиц...
После побега и нескольких случаев, когда оборотни теряли себя на поле битвы, программа была срочно остановлена, однако единичные слияния и эксперименты все еще проводились. Как пример, тут можно вспомнить Кассиэля.
М-да уж... Тогда казалось, что конкретно это слияние прошло удачно. А ведь выходит так, что тогда дракончик все-таки победил... Проклятье... Неплохо же он мне отплатил... Интересно, Эриран действительно под его влиянием начал все это? Или... С другой стороны в словах дракона были явные нестыковки. Хотя чего ожидать от оборотня с явным раздвоением личности?
Но что, если Эриран его просто использовал? Ведь предыстоки его игры прослеживались значительно ранее заключения Кассиэля в тюрьме... К примеру, поводом к Сумеркам послужила стычка с темными именно отряда Дома Виэрэн. Да и другие мелочи. Тогда все думали, что Эриран просто жаждет мести, но если смотреть на все те события через призму произошедшего тогда и происходящего сейчас, то многое становится более понятным...
Оборотни обладали уникальными способностями, делавшими их универсальными солдатами. Их можно было использовать непосредственно на передовой: обладая очень высокой регенерацией и живучестью, они могли сражаться не обращая внимание на утрату конечностей и проникающие ранения в жизненно важные органы и даже голову. Кроме того - они были намного физически сильнее не только среднего эльфа, но даже других разумных, уступая этим лишь ограм и троллям. Достигалось это все тем, что их физическое тело было сильнее завязано на Астрал, откуда и черпалась львиная доля энергии. Ну и как не упомянуть самого главного - оборотни имели второй облик зверя, который был использован для слияния. Вес и размер второго облика имели прямую зависимость от массы тела эльфа и зверя, фактически являясь суммой этих слагаемых. Иногда - больше. К примеру, был один оборотень-лис у которого размер тела в зверином обличии был значительно больше иных оборотней-волков.
Идеальные солдаты, диверсанты, разведчики и преследователи...
Они передо мной. Два полных отряда. Двадцать четыре оборотня, каждый из которых -мало того что произведение искусства, так еще и имеют опыт Сумерек за плечами.
Они могли, конечно, уйти из Храма самовольно, но, скорее всего, их прислали.
Взглянув на обоих командиров храмовников, я позволил себе улыбнуться. Произношу:
- Иллар...Картиль... Я ждал вас.
Старший брат, Иллар, скользнул взглядом по нашей разношерстной компании, и, чуть кивнув Цуруилю и Рэльтару, ответил:
- Мы рады вас видеть в живую, Принц, и при регалиях. Остается надеяться, что вы займете принадлежащий вам по праву Трон.
Их ответ меня насторожил:
- Какова цель вашего прибытия и какую позицию занимают Храмы?
Все это время смотрящий открыто мне в глаза, Иллар отвел взгляд:
- Мы переходим под ваше командование. Однако...Храмы еще не выработали единой позиции относительно вас. Как и Боги. - он снова твердо посмотрел мне в глаза: - Даже с учетом последних событий. - шагнув ближе он тихо добавил: - И даже если Храмы решат вас поддерживать, то эта поддержка не будет уж очень явной - сила и влияние Дома Виэрэн уж чересчур велика. Храмы опасаются оказаться под ударом.