Эриран никогда бы не носил их при себе. Он знал об опасности этого. Прекрасно знал.
Это - не он. Амулеты всегда носили при себе адьютанты либо личные слуги.
Я резко встаю. Дверь в кабинет за моей спиной открывается и я оборачиваюсь к ней, уже понимая, что ощущения оборотней и остальных за время нашей схватки странно изменились...
*****
- Кто послал вас? - громко спросил черные фигуры Таривэль.
- Ты думал, что Князь не знал о твоих поползновениях? - определить источник родившегося шепота было невозможно.
- Неужели Эриран специально допустил утечку? - Таривэль сглотнул и быстро оглянулся назад. Сзади шло еще четверо убийц.
Голос же прошептал в ответ:
- Конечно. Ловушка была расставлена очень давно. Осталось лишь выбрать способ заманить в нее Аутви. Устранение внутренней оппозиции Князю понравилось. С твоей смертью его власть над Домом будет сохранена даже после того, как он сядет на Трон.
- Не думал, что скажу такое, но нам придется прорываться обратно. - произнес Таривэль. Он еще раз оглянулся и прошептал: - Помогите же мне, Боги. - и сразу после этого он скомандовал сыну: - В дом!
Хаален бросился к двери ближайшего дома и ударил в замок ногой со всей силы. Она лишь скрипнула в ответ, но тут же в нее врезался в прыжке его отец.
*****
Через дверной проем медленно вошло странное существо, кутающееся в белый плащ. Мое чувство вообще не распознавало в нем эльфа. Ни какого родства. Наоборот я ощущал перед собой нечто донельзя враждебное.
Обозрев меня и мертвое тело, существо отчетливо хмыкнуло и скинуло плащ на каменные плиты, явив точную копию эльфа. Даже не просто эльфа. Внешне это был Эриран. Отличие было лишь в цвете кожи - она была намного белее нормальной.
Кроме того - его магический дар был совсем иным, но как раз таким, каким он должен был стать с учетом прошедшего времени.
Выбеленные митриловые латы были явно не парадными и носили пару свежих отметин. Под ними была искусная двухслойная кольчуга, призванная защитить уязвимые места доспеха своего владельца.
Существо улыбнулось и заговорило:
- Ах, Ильтариэль, ты даже не представляешь, какое же удовольствие созерцать тебя, попавшего прямо в расставленные силки.
- Я бы сказал, что ты - Эриран, но ты не эльф. Кто ты? - спросил я, снова достав мечи из ножен.
Он еще шире улыбнулся:
- А кем же еще я могу быть? Мне пришлось применить в отношении себя и многих других радикальные действия, дабы они не были подвластны твоей силе... - его улыбка несколько угасла и стала кривой, когда он выразительно посмотрел на тело у моих ног. Он прокомментировал: - Жаль, что Кайлираль не смог тебя убить. - его улыбка стала издевательской: - Поздравляю, Ильтариэль, ты убил еще одного своего брата.
Это было настолько неожиданно, что я даже попятился и прошептал:
- Как так?
Эриран пожал плечами:
- Играть свою роль и носить отпечаток своей ауры я мог доверить лишь ближайшему родственнику. Лишь тому, кому я мог доверить отдавать приказы в случае чего. Это мог быть лишь мой сын. - он насмешливо хмыкнул: - Ну не моей же любовнице вручать пусть и несколько призрачную, но власть? - сделав шажок вправо он картинно развел руки и резко достал из ножен два клинка: - Смотрю у тебя в руках новые мечи. А вот у меня... старые. Узнаешь? Они были твоими. - Князь крутанул ими очень быструю восьмерку. Раз, второй, третий. Разминается. Внутри меня же все клокотало от ненависти, которая сражалась с пустотой, вызванной осознанием того факта, что Эриран не врал насчет своего двойника. Князь продолжил: - Скольких ты ими убил? Тысячи? Будет забавно осознавать, что в конце они заберут и твою жизнь...
В следующее мгновение, мы бросились друг на друга.
*****
...Магический удар отбросил Таривэля в сторону. Однако это позволило ему избежать длинного копья из живой магической древесины, пронесшегося буквально на расстоянии ладони от его бедра.
Очевидно, поначалу убийцы намеревались их просто зарубить, но когда Таривэль с сыном вырвались из ловушки просто через дверь ближайшего дома, те перестали стесняться и начали во всю применять магию.
После того, что Таривэль увидел в Ритане, он не взлюбил оружие да и вообще все, что было связано со смертоубийством. Однако он не мог особо влиять на свою судьбу даже перешагнув через рубеж возраста в две тысячи лет - само его происхождение навязало ему определенный образ жизни, который сделал из него первоклассного мечника и мага. Любишь - не любишь, но ежели родился в побочной правящей ветке Дома Меча то будь добр стать Мастером Клинка. А если ты получил еще и большой магический дар - то из тебя сделают еще и Магистра. Ну, а со временем тренировки просто станут обычной привычкой...