Я спросил:
- Ты откуда?
- Из Зарзана! - выдохнул тот и, переведя дух, продолжил: - Принц Муар был коронован месяц назад. Он и послал нас...
- Неужели лично? - поднял я бровь.
- Напутствовал... Говорил о грядущей войне с соседями и их коварстве...
Повернув голову к старику, произношу:
- Вот видишь. Все-таки война будет...
Лес кто-то потревожил и он зашелестел листьями, будто под дуновением ветра. Моего чуткого слуха словно донесся неразборчивый шепот. Чужаки?
Не обращая внимание на продолжавшего что-то говорить Селона, я обернулся к дороге, ведущей на полянку и протянул руку за своим плащом.
В этот момент лес донес до меня далекий хруст ломаемой ветки.
Моментально набросив плащ на плечи, я подхватил свой лук и сдернул с коня свой вещмешок.
Пара секунд и - я снова в спасительном мраке леса.
*****
Отряд барона проскочил в ночном мраке практически не заметный поворот. Хаален лишь спустя некоторое время заметил, что на дороге больше нет кровавой капели. Пришлось возвращаться и двигаться гораздо медленнее. Они бы снова проскочили поворот, но Хаален заметил среди деревьев отблеск огня.
Ринувшись на него, они выскочили на двоих охотников, тянувших за ноги из чащи труп с тремя стрелами в спине и горле. На узкой дороге еще было еще три мертвеца - двое со стрелами в горле валялись на дороге, а один со стрелой в плече лежал на коне.
М-да уж. Судя по всему никто из них даже пикнуть не смог. Если учитывать, что это работа одного эльфа, то картина вырисовывается опасная.
Хаален соскочил с коня и склонился над телом, у которого вместо глаза была жуткая рана
- Господин, барон... - произнес один из охотников и, распрямившись, уронил ногу на землю.
Второй мужик, явно паникуя, так и замер в полусогнутом состоянии, держа другую конечность окровавленного тела.
Тур вздохнул и снял с головы шлем. После чего, окинув мужиков пытливым взглядом, спросил:
- У вас все в порядке? Где бандиты?
Первый мужик переглянулся с товарищем и неуверенно ответил:
- Господин барон, тут такое дело... В общем, появился один эльф и перестрелял почти всех. Нас вот послал забрать и этих в лагерь.
Тур обернулся к распрямившемуся Хаалену и, обменявшись с ним взглядами, продолжил расспрос:
- Почти всех?
- Ну да... - кивнул мужик: - Остальных мы стянули в кучу и перетянули им раны. И этого...главаря ихнего...он вытянул из леса и привязал к телеге. Пытать, сказал, буду. Вроде тот много чего знает. - мужик нахмурился: - И еще поговорил со старым Матфеем о чем-то таком, что тот вернулся бледный и в словах путался...
- Хм... Еще что?
Мужик пожал плечами:
- Сильный он и быстрый. И в лесу, словно тень, растворяется. Полуэльфов не тронул и даже как-то...ну-у-у...освободил первым Элно, а на Тари косился постоянно. Ее ж бандиты побили и снасиловать хотели гурьбой, а он, выходит, спас ее...
На протяжении спутанного рассказа Тур дважды ловил себя на том, что его нижняя челюсть собирается упасть ему на руки.
Чистокровный эльф первым освободил полукровку? Живое доказательство сношения эльфов с людьми? Да что в Великом Лесу сдохло, что оттуда вынырнул настолько странный представитель народа 'вечных'?
Ох, не к добру все это...
Барон надел шлем и, повернувшись к напряженным солдатам, громко заговорил:
- Резких движений не делать, луков не поднимать и стрел на них не ложить. Попытаемся решить все мирно. Тем более, что он нам, похоже, не враг. Все понятно? - дождавшись кивков, он повернулся к полукровкам: - А вы попытайтесь пройти через лес. В случае чего... Вы должны все понимать.
Хаален мрачно кивнул и подошел к своему коню. Раскрыв большой кожаный чехол, он вытянул оттуда искусный длинный лук. Хмуро проверив натяжение тетивы, он забросил на плечо колчан с длинными стрелами и беззвучно нырнул в чащу. За ним последовал и его товарищ, снаряженный также.
Лишь выждав после этого пару минут, Тур махнул рукой, указывая направление движения солдатам.
*****
Я погрузился в чащу очень не глубоко - всего на два десятка шагов по прямой. После чего свернул под прямым углом и вышел обратно к лагерю, но в стороне от того места, где вошел.
Напряженно наблюдая за недоуменно смотрящими мне в след охотниками, я быстро пересчитал оставшиеся у меня стрелы в колчане. Пять штук.
Это означает, что если сюда прибыло подкрепление бандитов, то для бывших пленников все может обернуться плохо. А у меня просто не хватит стрел для игры.