- Господин! Вы живы?
Простой вопрос загоняет меня в тупик. А жив ли я? Можно ли считать меня живым? А жил ли я вообще?
- Не уверен... - мой ответ несколько пугает его.
Пара Стражей опускаются перед Командором на колени и пытаются его излечить. Естественно - без толку.
Подхожу к ним и останавливаюсь перед телом Цуруиля.
Из теней колонн рождается шепот:
- В глубине своего разума ты знал, какую цену придется заплатить за смерть Эрирана.
Поворачиваю голову. В тени видно почти прозрачный силуэт Атэш. Произношу:
- Может вернешь их?
Богиня Смерти отчетливо хмыкнула:
- Я не забирала еще их души. Они здесь. Твоя сила огромна и невероятна. Тебе нужно лишь приказать им.
И она исчезла.
Я прикрыл глаза и зашептал:
- Оживите, исцелитесь и восстаньте вновь...
Целую секунду мне казалось что ничего не выйдет. А потом Цуруиль моргнул, а его жуткое разорванное тело начало восстанавливаться. Потом он резко прокашлялся и, подтянув ноги, сел прямо в луже своей крови. Подняв на меня взгляд он сглотнул и прошептал:
- Ильтариэль...ты...
Я перевел взгляд на также пришедшую в себя Эльмайр и зашевелившегося Командора.
Спрашиваю одного из Стражей:
- По чьему приказу вы здесь?
Он на мгновение скосил взгляд на другого Стража, явно ища поддержки, и пответил:
- Нам отдала приказ Атэль.
Очень неожиданно. Хотя и логично.
Пол под ногами ощутимо дрогнул и откуда-то издалека да нас до несся звук взрыва.
В комнату забежал один из Стражей и крикнул:
- Нужно уходить! Они собираются обрушить башню! Внизу обнаружены демоны!
Впервые за последние минуты я начинаю ощущать эмоции. Это ярость. Жуткая и всепоглощающая.
Резким движением срываю с груди лохмотья, в которые превратилась моя одежда.
- Сколько Стражей Покоя здесь?
- Должны были пойти почти все. Но из-за небольшой пропускной способности портальной площадки войска все еще прибывают.
Исцелиться...
Раны заживают, а обломок магического дерева даже не отторгается, а поглощается.
Смотрю на Стражей. Они уже поняли. Верные псы понимают волю господина и без слов.
- Может по лестнице? - спрашивает Цуруиль.
Подхожу к телу Эрирана и забираю обратно свои перстни.
- Не успеем. Кроме того нужно разбить их здесь: нельзя оставлять в мой вотчине эту грязь.
Подойдя к одной из дверей в стене, я открыл ее. За ней, как я и помнил, оказался широкий балкон. Яркий свет восходящего солнца ударил в меня. Более не медля, я сорвался с места и разогнавшись перепрыгнул перила. За мной последовали остальные.
Внизу шевелилась масса солдат Виэрэн. Среди них выгодно выделялась высокая, минимум пятнадцати шагов в высоту, чудовищная фигура демона. На моих глазах он как раз размахнулся своей рогатой головой и ударил ей в стену башни, по которой от этого пошла настоящая волна вспыхивающих и гаснущих знаков.
Закричав, я изменил свой кровавый меч в длинное тонкое копье. Демон среагировал на звук, оторвавшись от своего занятия и подняв морду вверх, но увидел лишь вошедший ему в левый пылающий глаз мое оружие...
*****
Как ни странно, но выбраться незамеченными из эльфийского квартала вышло без проблем. Рэльтар просто переодел Атэль в плащ одного из своих личей, придав тому облик темной эльфийки, чью роль тот должен был играть хотя бы пару часов. После этого лич должен был вернуться в Империю. К сожалению недавно созданную высшую нежить пришлось оставить, поскольку передвижение огромного кошмарного конструкта по улицам просто не прошло бы незамеченным. А дальше пошли уловки: чтобы обмануть чутье оборотней, Рэльтар заставил Атэль оставить свою одежду в доме, а остальное слегка обработал маной Смерти. Да и вообще каждый след затирался аж в Астрале. Для этого Рэльтар дела короткие остановки для быстрых медитаций.
Выбраться же за ворота оказалось вообще легче легкого: отряд просто залез в один фургонов бегущих горожан, которые вообще практически не досматривались.
Можно было продолжить путь в фургоне дальше, но Рельтар не собирался прятать еще не рожденного Аутви в охваченном огнем гражданской войны королевстве.
Когда они уже выгружались, Рэльтар ощутил приближение мощного отряда магов. Некоторые из них были знакомы по службе в Империи Некротикс. Другие - нет.
- Немертвый Император Крол благодарит тебя за верную службу. Кроме того, он надеется что даже после всего этого ваше сотрудничество продолжится.
Грязно выругавшись, Жнец скомандовал конструктам:
- Приготовиться. Враги в этом направлении. - он указал направление рукой.
Пять четвероруких конструкта резко вытащили мечи из ножен и скинули плащи.
Рельтар был талантливым некромантом, а необходимость смотреть на мир лишь посредством магии за тысячелетие лишь до предела обострила его конструкторские умения. Слепота вынуждала Жнеца гнался за функциональностью, а не за внешним видом. Занимая высочайший пост в Империи после, собственно, Императора, он мог не жалеть ресурсы на свои личные изыскания. Результаты его работы на полном серьезе изучались в Имперской Академии, а специальная комиссия искала более дешевые способы внедрять их в войска.
Одним из результатов работы Рэльтара были так называемые "эскаралы" - четрырехрукие конструкты, созданные на границе некромантии и механики. Более дешевая версия имела уже лишь две руки и называлась "мертвый рыцарь". Для управления конструктом призывался "эгон" - обезличенная и ожесточившаяся пребыванием в Царстве Мертвых душа. "Эгон" быстро натаскивался в управлении новым телом и оперировании оружием. Для того, чтобы конструкт убивал кого надо, эгон бережно обматывался сдерживающими и управляющими заклинаниями. В результате всего этого конструкт превращался в крайне эффективную боевую еденицу, неспособную ослушаться приказа, однако крайне зависимую от последнего. Все попытки дать конструктам большую свободу воли для автономности и вариативности действий на поле боя натыкались на кровожадность "эгонов" и постоянные их попытки нашинковать своих господ.
Маги выстроились в цепь и быстро приближались. Чем ближе они подходили, тем яснее проявлялись иные живые существа, местоположения которых выдавало чутье Рэльтара.
Жнец произнес, обращаясь к Атель, стоявшей у него за левым плечом:
- Мне это все не нравится. Бежать в лес смысла мало: я уверен, что нас там ждут. Если будет драка - попытайся прорваться обратно в город. Есть вероятность, что пришли за мной. Поэтому тебя могут отпустить. Пусть попытка твоего бегства и провалилась, но как минимум до окончания войны с демонами тебя не тронут.
Тем временем неизвестные уже были достаточно близко, чтобы Рэльтар прервался и громко выругался: вместе с магами Империи были темные эльфы. Сразу после осознания этого факта, он вытащил из-за пазухи большой кожаный мешок и торопливо высыпал серую пыль из него просто на землю. "Прах Мертвецов" - это то, что Рэльтар всегда носил с собой на крайний случай. Пыль не вся достигла земли, а застыла еле-еле заметной взвесью в воздухе.
Пришлые маги между тем показались из-за деревьев. Они были в черных кожаных доспехах, стянутых многочисленными кожаными ремнями, удерживавшими адамантовые пластины защиты. К курткам магов крепились глубокие черные капюшоны, в глубине которых были видно маски закрывавшие лица. У всех маски были белыми, а у центральной фигуры - золотая.
Атэль же обреченно выдохнула:
- Это Мирестат. Они пришли не за тобой, а за мной.
Рэльтар хмыкнул, как бы говоря "ну может и так".
Маги же остановились и золотая маска громко произнесла, обозрев будущее поле боя с застывшими в готовности конструктами, фургоном с испуганным возницей, ржущими лошадями и личем, что-то торопливо начертающим на земле:
- Кто бы мог подумать, что мне представится возможность лично прикончить самого Великого Жнеца Немертвого Императора!
Рэльтар бросил взгляд налево-направо, отметив появившиеся на дороге фигуры темных эльфов и быстро вытащил мечи из ножен. Посмотрев на золотую маску, он сказал: