Барон сощурился:
- Он ушел?
- Темный? Да. Через канализацию.
Тур скрипнул зубами и зло процедил:
- Вельможа! Где он?
Архимаг пожал плечами:
- Убежал.
- У-у-у... Проклятье... - выдохнул его собеседник.
- Вы думаете это был этот торгаш Хир Поллюс?
- Да. - мрачно кивнул рыцарь.
- А темный?
Барон пожал плечами:
- Я слышал, что в столице нанять даже большой отряд не проблема. И даже видел нескольких в охране герцога Дракона. В любом случае это нужно расследовать... Не нравится мне это все.
*****
У двери опустевшего гостиничного номера стояли трое.
Высокий эльф был одет в повседневную одежду салатового цвета, с красивой темносиней вышивкой, изображавшей ветви деревьев. Ярко-золотистые тяжелые волосы были собраны темно-зеленой лентой в традиционный хвост до плеч. Из оружия у него было два изогнутых кинжала в изукрашенных золотом ножнах. Было заметно, что рукояти оружия отполированы многолетними прикосновениями до блеска.
Рядом с ним стояла зеленоглазая магиня в брючном костюме и управляющий.
- Правильно, что позвали меня. - произнес эльф, глядя на ключ.
Бран чуть поклонился:
- Господин, в прошлый раз горничную Хильду спеленало лианами, а мы спохватились, что ее давно не видели, лишь спустя пять часов, когда она не вышла к ужину...
Хозяин гостиницы повернул ключ в двери и осторожно ее толкнул короткой тоненькой тросточкой. Почти беззвучно отворившись, дверь открыла вид на внутреннее убранство номера.
- На первый взгляд все в порядке. - произнес он и медленно шагнул вовнутрь. Оглянувшись, он добавил: - Эйдаэль, будешь меня страховать.
- Да, дядя. - ответила магиня и шагнула за ним в помещение.
Эльф очень осторожно стал осматривать комнаты. Заглянув под кровати и в туалет, он выдохнул:
- Ну, вроде он не забыл никакой сторожевой сети.
В номер вошел Бран:
- Это - уже хорошие новости, господин Элориль...
Эльф же начал более внимательно рассматривать обстановку и закрытое окно. Открыв его, он уделил пристальное внимание лозам, оплевшим стену дома с той стороны.
Что-то рассматривая, он заговорил:
- Ну и странный же был этот постоялец. Посмотри, что он сделал с сигнальной сетью, при этом даже не повредив ее, а лишь включив в нее большой сегмент... - когда его племянница подошла к окну, эльф отпрянул и выдохнул: - О, Боги! Это же неактивный куст-страж!...
Эйдаэль осторожно выглянула из окна:
- Вы правы, дядя. Куст-страж... И большой. Это сколько же он маны на это потратил? Хотя, при его-то резерве... - она медленно вытянула руку к ветке и, ухватив, попыталась посмотреть на нее поближе, но та вдруг вывернулась из рук и вернулась на место: - Ой...
Она удивленно покачала головой, но тут ее взгляд обратился на группу эльфов заходящих в двери гостиницы. Их лица были озабочены и даже мрачны. До ее слуха донеслось:
- ...может сошла с ума? Все-таки ей столько лет!
Один из них раздраженно ответил:
- Это не важно. Если тут темные творят что захотят, нужно устроить облаву и утыкать их стрелами! Формальный повод у нас есть. И если придется, я запрошу помощи из своего Дома...
Дверь за ними закрылась, отсекая звуки.
Эйдаэль повернулась к дяде, что-то рассматривающем на потолке, и сказала:
- У нас посетители. Я видела у одного из них на воротнике официальный знак Серебряной Стрелы. Дядя, вы знаете, что это значит. Дом Рета.
Он секунду подумал и со вздохом произнес:
- Идем. Послушаем, что им нужно... - он посмотрел на управляющего: - Тут все вроде бы нормально. Куст был над кроватью и был запитан к воде. Больше ничего наш постоялец не оставил.
Бран уважительно кивнул.
Эльф прошел мимо него и вышел из номера. Его племянница следовала за ним.
Оказавшись на лестнице, они увидели возле стойки всех троих гостей. Цепкий взгляд Элориля отметил, что они полностью экипированные и вооруженные по всем правилам боя. Длинные луки в чехлах и полные колчаны длинных стрел с белым оперением за плечами. Под куртками со специальными вставками у каждого была одета искусная тонкая кольчуга.
Когда они увидели спускающегося по лестнице хозяина и его племянницу, они стянули с голов капюшоны своих красиво вышитых плащей и наметили поклон.
Спустившись вниз, Элориль тоже слегка полонился. Распрямившись, он спросил:
- Что привело вас, уважаемые господа...- он сначала посмотрел на центрального эльфа: - ...Виниэль дэ Рета... - потом на левого: - ...Ривулэ дэ Рета... - и в конце на правого, явно самого молодого: - Уриль дэ Рета.
Виниэль вздохнул:
- Прошу простить нас, что ворвались в ваш дом без приглашения, Элориль дэ Вур, но у нас есть причина: в городе была серьезная стычка между нашими и темными. - хозяин гостиницы сощурился и еще раз пробежался взглядом по их экипировке. Его собеседник это заметил и предупреждая вопрос поднял правую ладонь: - Ничего серьезного. В атаке ними было использовано лишь 'ослепление'. Поле этого темный убежал в канализацию.
Элориль выразительно поднял брови:
- 'Ослепление'? Темный?
Тот мрачно кивнул:
- И кроме этого еще затянул за собой проходы деревом.
Хозяин гостиницы скривился и, переглянувшись со своей племянницей, резюмировал:
- Звучит как полный бред. Если это шутка, то самое время 'ха-ха'...
Виниэль вздохнул:
- Но это так.
- Пф! Ну ладно. Все возможно. Темный, использующий в бою Свет и Жизнь... Почему бы и нет? Но почему вы пришли ко мне? У нас вроде госпожа Эльмайр все еще жива. Я видел ее не далее как позавчера. Обратитесь к ней - более опытного мага вам за пределами Великого Леса не найти. Шутка ли - она прошла всю Сумеречную Войну! - воскликнул Элориль, в конце даже разведя руками.
Виниэль переглянулся со своими спутниками и неуверенно произнес:
- Мы и пошли сразу к ней. Но... - он замялся: - В общем, она забилась в угол и дрожит от ужаса. Лиэль сказала нам, что она такая с середины дня.
Элориль выпучил глаза:
- Чтобы Эльмайр, да чего-то испугалась? Да быть такого не может! Она со Стражами Покоя разговаривает на равных! Что могло произойти? Она ничего не говорила? Может Совет Князей... да бред!
Виниэль снова вздохнул и, помявшись, сказал:
- Ну...она лишь твердила, что к ней заходил Кровавый Принц, а значит скоро за ней явится Атеш лично...
Хозяин зажмурился и даже закрыл руками глаза, запустив кончики пальцев себе в волосы:
- О, Стражи Проклятой Долины! Кровавый Принц?... Что ей еще привиделось? Нужно идти к ней и приводить ее в чувство... А то все деревья в парке листву сбросят! - он взглянул на племянницу: - Эйдаэль, ты со мной. Поможешь, если что...
- Ну, вот и проведала дядю... - вздохнула эльфийка, торопливо выбегая на улицу вслед за ним.
*****
Пока мы шли, я украдкой бросал взгляды на свои руки, по которым стекала кровь убитого мной темного.
Она даже и не думала впитываться. Судя по всему для начала процесса нужно заклинание из Целительской школы.
Пока я колебался, применить ли его во время движения при всех мы дошли до прохода с лестницей из дома.
Поднимался я по ступенькам предпоследним. За мной шел лишь полукровка с факелом в руках. Когда я уже собирался шагнуть на лестницу, мое внимание привлекло движение во мраке. Взглянув туда, я увидел висящую над грязной водой очень худую босую женскую фигуру, одетую в короткое приталенное серое платье с глубоким острым вырезом между грудей почти до самого низа живота. Ослепительно-белая кожа и пышные волосы. Ее бы можно было назвать даже притягательной, вот только у нее не было глаз. Вместо них были две дыры, из которых обильно сочился тяжелый серый туман маны Смерти. Кроме этого, тонкие, даже можно сказать что изящные, пальцы рук плавно переходили в острейшие чуть изогнутые короткие когти.