Тогда Тур Гаур был всего лишь командиром сотни латников, о которых умудрилась разбиться твари Империи Некротикс. Из сотни выжило лишь трое: двое инвалидов и Тур.
Награждая его дворянством, король еще хохотнул на тему, что еще немного и у него будет полный зверинец, намекая этим на то, что его родственник носил фамилию Дракон, а также был граф Вулф и два барона-родственника с фамилией Бер.
Мощный, обычно спокойный, двухметровый русоволосый северянин с серыми глазами, казалось действительно напоминал быка. Особенно, когда надевал свой жуткий шлем, украшенный специальными стальными рогами.
Многие говорили, что Гаур в бешенстве был страшен, а на поле брани мог запросто потерять себя. Злые языки при этом шептали, что в ту памятную сечу половину своих людей убил именно Тур, которому, видите ли, не хватило нежити.
В награду Гаур получил отнюдь не самое богатое баронство, у которого, тем не менее, было множество проблем: с одной стороны оно примыкало к лесам эльфов, с другой - были горы, а с третьей стороны имело небольшую часть границы с королевством Зарзан. Которое в последнее время вело неоднозначную политику. Кроме всего этого в горах кто только не обитал начиная от пещерных орков, умудрявшихся перебраться через гребет и закачивая черными и красными драконами. К счастью, последние крайне редко залетали в долину и к людям не лезли.
Однако, барон показал себя более чем рачительным хозяином и в короткие сроки навел во вверенных ему землях порядок: приструнил бюрократов, навел мосты с командиром приграничного гарнизона и мэром небольшого городка, выросшего при крепости. Потихоньку дела в баронстве пошли у лучшему. Барону даже удалось организовать разобщенных охотников и добытчиков для поставок дорогостоящего меха горных кошек. И даже стареющий король стал носить великолепную мантию из меха, добытого в небольшом баронстве Тура.
И вот теперь - такое.
Получив информацию из доверенных источников, что некто по имени Селон собирается напасть на караван, барон поднял солдат по тревоге и устремился каравану на встречу, но...прибыл слишком поздно.
Каравана нет. Сопровождение убито. В его числе незаконно рожденный сын барона.
Барон присматривал за своим сыном и даже немного надеялся, что однажды можно будет признать его. Теперь же придется его похоронить...
Тур встал перед его телом на колено и, сняв тяжелую перчатку, прикрыл пальцами погибшему глаза. Его зубы скрипнули и он тяжело произнес:
- Я отомщу. Достану где угодно...
Тут один из местных охотников, эльфийский полукровка, коих было довольно много среди местных, подбежал к нему и уважительно сказал:
- Господин барон, тут нечто странное...
Гаур обернулся:
- Что?
Полукровка обернулся и указал на кусты:
- Здесь кто-то убил двоих грабителей. Буквально только что.
Барон распрямился и пошел за охотником:
- Кто-то из наших?
- Не думаю, господин барон. - быстро облизнулся тот. Они вошли в кусты и остановились перед двумя первыми трупами: - Смотрите сами. Разрез сделан очень тонким и крайне острым оружием. Очень чистый разрез. Не меч. И сделано это очень жестоко. Кто-то явно их явно ненавидел...
- Может, это свои? - предположил барон и с интересом заглянул в рассеченную почти до шейных позвонков шею.
Охотник, явно сомневаясь в предположении, пожал плечами. Из кустов вынырнул еще один полукровка. Его лицо было бледно как горный снег. Он выдохнул:
- Тут еще... Много... - дергано выдохнул он.
Тур коротко свистнул, привлекая внимание, и, поманив взмахом руки за собой десяток солдат, поспешил за охотниками.
Раскрывшаяся картина бойни его впечатлила.
Охотники же стали крутиться вокруг, словно гончие, петляющие по следу зайца. В один из моментов они даже упали на четвереньки и стали шумно нюхать что-то земле. Но сразу же, молча, вскочили и снова начали мотаться среди деревьев.
Один из солдат, с длинными седыми усами, же присел перед горой оружия и вытянул один из сваленных в кучу мечей из ножен.
Барон тоже присоединился к нему
- Ранс, что думаешь?
- Непростые это бандиты. - ответил тот и продолжил: - Очень хорошая сталь. На юге такую куют. И заметь - все мечи одинаковые.
Тур в ответ зашипел и выдохнул:
- Скажешь кто?
- Клейма нет. Боюсь - это Зарзан.
- А что скажешь насчет того кто их положил?
Седоусый криво усмехнулся:
- Я думаю, что эльфы. - он кивнул барону за спину: - Если я это уже понял, то Хаален со своим дружком наверное знали с самого начала, как только это увидели.
Барон поднялся и подошел к первому полукровке, стоящему около одного из деревьев и бросающих взгляды то на землю, то на тела.
- Ну что, Хаален?
Полукровка поднял взгляд на Тура и стал говорить короткими рублеными фразами:
- Одиночка. Ослаблен. Элита. Лес. Помогал. - он указал на слегка поклеванную землю и обломки лука: - Стрелял. Отсюда. Сломал. Лук. - его речь немного ожила, а глаза даже заблестели: - Использовал заманку: одного ранил и потянул в лес. Другие пошли за ним и он их убил. Главного пытал довольно долго. Потом он и его убил, а потом недолго мародерствовал: собрал, что ему было нужно, и ушел. Драгоценности оставил, а деньги - забрал.
- Ты уверен, что одиночка?
Тот на секунду закатил глаза и повторил:
- Лес ему помогал. Я думаю, что он ранен.
- Не знаете, откуда пришел?
Хаален отвернулся и наклонился влево, глядя перед собой. Потом - вправо. После чего произнес, не поворачиваясь:
- Следов мало, а Лес не хочет говорить. Но откуда-то оттуда... - он красноречиво махнул перед собой рукой. Снова повернувшись к барону, полукровка произнес: - Но вообще очень странно все это. Он очень рассеян. Я думаю, ранен или ослаблен. Забрал еду и ел прямо тут. И жесток. Возможно, регулярные части.
Барон даже наклонил голову к правому плечу:
- Эльф из регулярных войск?
Полукровка медленно кивнул:
- Нужно пересчитать мечи и остальное: поймем, что он взял. А исходя из этого, можно будет уже делать предположения.
Из подлеска появился второй полукровка и сказал:
- Тут лошади в лесу. Много. Я буду их ловить и приводить на поляну - пусть кто-то ими займется.
Тур согласно кивнул и решил не заострять внимание на том, что охотник не выказал должного уважения: ситуация явно выбила землю из-под ног полукровок.
Да и сам барон был серьезно озадачен. Дело было в том, что в регулярных войсках эльфов(как светлых, так и темных) служили( или, скорее, 'состояли'?) лишь магически одаренные индивидуумы. Они десятилетиями и даже столетиями шлифовали искусство убивать. Одинокий эльф из регулярных войск означал проблему. И большую.
Дело было даже не в том, что эльф мог кого-то убить, а в том, что его могли искать его сородичи. Рыскающая по лесам баронства сотня раздраженных длинноухих - это совсем не то, что Тур видел даже в страшном сне. Каждый знал, что у 'вечных' своя мораль, свои законы и своя логика. Они запросто могли перестрелять всех полукровок ради сохранения 'чистоты крови'. А могли наоборот устроить цирк.
Но это все было еще ничего, по сравнению с возможной гражданской войной, могущей начаться по слухам в Великом Лесу. Вполне возможно, что этот раненый эльф - вестник страшных новостей.
Тур поднял взгляд на полукровку, быстро переводящего взгляд туда-сюда с обломков лука и поклеванной земли на распростертые трупы бандитов.
- Хаален, ты же еще поддерживаешь отношения с отцом? - тот настороженно кивнул и Тур продолжил: - Можешь узнать у него: не происходило ли в Великом Лесу в последнее время чего-то... - барон красноречиво изобразил руками нечто вроде всплеска и продолжил: - ...такого?
Полукровка понятливо ответил:
- Я спрошу.
Внезапно среди деревьев появился второй охотник. Полукровка подбежал к ним и быстро произнес:
- Там я нашел место бывшей стоянки лошадей бандитов. Он взял двоих, а остальных просто отпустил. И двинулся за ними.