У меня в животе заурчало.
ШаММ присел, подтянул к себе мою сумку и достал мои драгоценные лекарства, маленькую статуэтку меня-человека и мое обожаемое сушеное мясо.
– Не пролей ничего! – закричала я.
ШаММ понюхал травы.
– ЛахлФФУУн! – Он сплюнул. – Овощи!
– Травы, – поправила я и убрала их обратно в сумку.
Сушеное мясо, которое дал мне Чижик, осталось в свертке, но то, что я позаимствовала, валялось в сумке просто так.
Огр поднес кусочек к носу:
– ХаЗЗ ЛахлФФУУн.
«Не овощи».
– Это говядина, баранина или свинина.
Я едва сдерживалась, чтобы не вырвать мясо из рук ШаММа.
Смех оборвался. ШаММ откусил кусочек, удивился, сунул остаток в рот и принялся энергично жевать, затем сцапал мясо и бросился бежать…
И ему тут же поставили подножку. Завязалась драка – яростнее прежней. Я все глядела на сумку со свертком Чижика внутри. Удастся ли мне его спрятать?
У них нет никаких прав на мясо Чижика. Он мой человек!
Глава восьмая
Ох! Как я только могла такое подумать? Чижик – свой собственный человек!
И я своя собственная. «Я человек, – напомнила я себе и повторила: – Человек».
Драка закончилась. Каждый огр заполучил себе кусочек мяса, правда у ШаММа оказалось три.
ССахлУУ разломал свой кусочек примерно пополам и протянул мне ту часть, что поменьше:
– Тебе.
Его соперник тоже разломал свою порцию пополам и протянул мне кусочек побольше. ССахлУУ тут же поменял руки. У меня потекли слюнки.
«Я человек!» – подумала я.
Что будет, если я возьму по куску у каждого? Они снова подерутся или вместе нападут на меня? Или мне положено принять подарок только у одного? И что это будет означать? Может, это как принять предложение выйти замуж? Превратит ли меня Люсинда обратно?
Моя больная застонала.
Изо рта у нее торчал кончик полоски мяса. Она укусила не той стороной.
– Выбери одного из нас, – проговорил ССахлУУ.
Я подхватила сумку и бросилась наутек. На ходу я вытащила сверток с мясом, дернула за бечевку, сунула кусок мяса в рот, другой кусок бросила за плечо, чтобы задержать погоню, третий надкусила… и представила себе, как я выгляжу, вообразила, что сейчас на меня смотрят и господин Питер, и Чижик. На сей раз я бежала полчаса и каждые несколько минут совала себе мясо в рот, а еще один кусок бросала на землю, так что за спиной поочередно слышалось то пыхтение, то возня. Наконец ноги заныли, я волей-неволей побежала медленнее, и огры догнали меня. Я протянула им оставшееся мясо в знак капитуляции. ШаММ забрал мясо и заставил меня вынуть все из сумки, чтобы доказать, что там ничего не осталось. Потом он засунул мясо за пазуху балахона из медвежьей шкуры, а все остальное мое имущество вернул. И зашагал в лес не так быстро – ветки уже не хлестали его.
ССахлУУ взял меня под локоть и повел за собой.
– В жизни не пробовал ничего вкуснее, ЭЭвИИ. – Он улыбнулся мне: ухаживание продолжалось. – И не был так сыт.
– Красивая и к тому же полезная, – подхватил ЭЭнс.
Мы засеменили в ночь. Мой седьмой день в обличье огра подходил к концу. Осталось пятьдесят пять. Совсем мало! И все же к ужасу и тоске примешивалась надежда. Может, мне удастся научиться всему, что нужно, чтобы вернуться к маме в Дженн. И вероятно, даже обрести любовь и свободу.
Наконец деревья расступились. Земля под ногами стала мягче, и я шла бы медленнее, если бы ССахлУУ не тащил меня за собой. Мы очутились на равнине, заросшей высокой травой; там и сям виднелись чахлые деревца.
Топи. Я никого не видела, но знала, что здесь живут другие банды огров. Мы прошли еще с четверть мили и остановились. Видимо, это был их дом, хотя ничто здесь не напоминало жилища.
– Можешь найти еще сушеного мяса? – спросил ШаММ.
– Лучше скажи «да», – ввернул ССахлУУ. – Скажешь «да» – останешься с нами.
Я сомневалась, удастся ли мне уцелеть в этом краю в одиночку, и к тому же раздобыть мясо я вполне могла. На всех усадьбах коптят мясо.
– У меня два условия.
Я назвала первое: огры перестанут убивать всех, кто умеет говорить: людей, эльфов, гномов и великанов. Я готова стать воровкой ради спасения чужой жизни.
– И их скотину тоже, что ли? – уточнил ШаММ. – Всех тех, кого ты не ешь?
– Между прочим, взрослых гномов мы тоже не едим, – самодовольно добавил ЭЭнс. – Жестковатые.
Кто-то сказал что-то со словом «ЛахлФФУУн».
– Нет. – Я понимала, что, если посажу их на диету из белок и зайцев, они не согласятся. – Нельзя есть только говорящих.
– Пойдет, – немного подумав, согласился ШаММ.
Интересно, держат ли огры слово.
– И научите меня убеждать – особенно людей.
Что я не умею убеждать, ни для кого, похоже, неожиданностью не стало. Очевидно, мои странности уже никого не удивляли. Мы заключили соглашение, и так началась моя жизнь среди огров.