Он поднял бровь.
– Некоторые девушки ведут себя приветливее на праздниках, на танцах или даже… – Он поднял обе брови и громко прошептал: – На балах!
Я на таких сборищах держалась тише воды ниже травы.
– Лучше уж искать симптомы, чем болтать и танцевать.
Впрочем, танцевать я любила.
– Как мигрень? – поинтересовалась я, убрав руки.
– Лучше, но не совсем прошла.
Я снова начала тереть ему виски.
– Ты не чудачка. Ты удивительная. – Чижик соскользнул с табурета. – Эви!
Ну наконец-то.
Кто-то постучал во входную дверь. Открыть мог бы и Руперт, наш работник, но молотили так, что было ясно: дело срочное.
– Чижик…
– Иди открой.
Я поставила бальзам на стол.
И хорошо, что открыла: Убииг, десятилетний малыш-великан, в нашу дверь не пролезал. Он так плакал, что с трудом рассказал нам свою историю. Его мать, фермерша Аидиу, повздорила с огром. Она осталась жива только потому, что ее охотничий пес, Экси, перегрыз огру глотку, не дав тому и слова сказать. И все же огр перед смертью успел подманить ее настолько, что распорол ей ногу. У огров такие прелестные голоса и такие сладкие речи, что они могут уговорить человека сделать все, что угодно.
Я ринулась обратно в аптеку, крича через плечо:
– У меня есть лекарства! Подожди! Я быстро!
Если рану не лечить, Аидиу умрет. Не знаю, что собирался сказать Чижик, но ему придется подождать.
Я сообщила Чижику, что стряслось, пока пристраивала в свою знахарскую корзинку горшочек с медом. Куда запропастился сверток с куркумой? А, вот же он. Теперь еще фляжку с уксусом…
Пахнуло сиренью.
Я обернулась и от изумления забыла обо всем. За спиной у Чижика стояла какая-то женщина. Как она попала сюда, а я и не услышала?
Не женщина, а прямо воплощение красоты и здоровья: золотые волосы, ниспадавшие на пышные плечи, гранатовые губы, синие глаза и кожа гладкая, будто лепесток.
– Ой! – воскликнул Чижик.
Наверняка она что-то принимает, чтобы добиться такого совершенства. Какие травы? Барвинок – для цвета глаз? Земляничный сок – для румянца? А еще?
А какая улыбка! Какие зубы! Я заморгала.
– Юный господин! – Голос у незнакомки оказался зычным, будто грудь у нее была размером с хороший дворец. – Говори, что у тебя на уме! Не медли!
– Добро пожаловать! – Я сделала реверанс, пожалев, что передник у меня такой простенький и весь в пятнах.
– Благодарю. – Она изящно кивнула. – Продолжай, юный господин.
Я вспомнила про Аидиу.
– Госпожа, это подождет. Прошу прощения. Мне нужно к раненой…
– Повторяю: продолжай, юный господин.
Вот настырная!
– Госпожа, да это не срочно…
Голос ее набрал силу.
– Продолжай!
Кто она такая? Я приложила максимум старания, чтобы обуздать свой строптивый нрав и проявить благовоспитанность.
– Меня зовут госпожа Эвора, для друзей просто Эви, а это юный господин Чизвик. – Так на самом деле звали Чижика. – Познакомиться с вами – большая честь для нас.
Она выпрямилась и стала еще выше.
– Я фея Люсинда.
Ничего себе!
Чижик поклонился.
Я снова сделала реверанс.
– А вы не могли бы пополнить мой запас пурпурины? И поделиться волосами единорога? Не даром, конечно, у меня есть деньги… – (Пурпурина – драконья моча, она так называется, потому что драконы писают пурпурным; лечит почти все, даже мучной мор, а в продаже ее в последнее время что-то не попадалось. Суп с волосами единорога – бесподобное средство от лихорадки.) – А еще буду рада чему угодно, что лечит царапины от ногтей огра, и чтобы хватило на великаншу.
Она меня словно не слышала.
– Пусть юноша произнесет свою реплику.
Чижик бухнулся на колени, сложившись будто марионетка.
– Эви, ты… – Кадык скакнул у него на шее вверх-вниз. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Какая прелесть! – захлопала в ладоши женщина.
И это его тайна?! Он собрался погубить нашу дружбу?!
– Обожаю предложения руки и сердца! – Люсинда запрыгала на одной ножке. – И еще свадьбы и крестины! Стараюсь не пропускать. – Она восторженно стиснула кулачки. – Предложение руки и сердца – это ведь начало…
– Нет, Чижик, ну что ты. Но все равно спасибо, что спросил. – Я сунула в корзинку уксус вместе с предпоследним флакончиком пурпурины из своих запасов. – Мне надо бежать. – Однако меня задержало любопытство. – А почему ты решил на мне жениться?
– Просто… – Он поднялся. – Ты – это ты.
Неужели он думал, что я – которая есть я – скажу «да»? Он же прекрасно знает, как я отношусь к замужеству!