Сел в кресло у камина и немигающим взглядом уставился на огонь. Языки пламени как живые подрагивали, тянулись ввысь, раскаляя до красна всё на своём пути; дрова под натиском огня потрескивали, постепенно превращаясь в угли; терпкий аромат вишнёвого дерева вместе с теплом наполнил покои.
— Да что же это такое? Не может быть, что мне это померещилось! — Гре-Гард и не заметил, что разговаривает вслух. Он взял один из деревянных бочонков, которые стояли рядом на круглом столике, открыл, принюхался, захватил горсть ароматной смеси и бросил в камин.
Угли недовольно зашипели. Густой, серовато-голубой дым заклубился и медленно пополз по покоям. Смеси, сделанные Верберами, обладают особенной силой…
Он закрыл глаза, вдохнул тёплый воздух и почувствовал, как тело расслабляется. Мысли полетели искать ответы.
Глава 2. В гостях у Михи
Гр е — Гард проснулся раним утром. Настроение превосходное.
Ранняя весна. Сегодня выходит из зимней медитации Миха-Беренд е й (оборотень-медведь бурый).
Каждый год в этот день Гре-Гард со своим другом Антелисом приходят к Михе на пасеку.
Миха всю зиму по разным мирам летал, и нужно поймать его в момент пробуждения, ведь самые яркие впечатления именно после выхода из медитации. Конечно, он и позднее может многое рассказать, но ощущения будут совсем другие.
Гре-Гард потянулся и вскочив с кровати прошёл в ванную комнату, взбодрившись под прохладным душем, натянул на себя удобную мягкую одежду, вышел из комнаты.
Он спустился на первый этаж и заглянул на кухню… там, как всегда, несмотря на раннее время, уже во всю суетились повара с помощниками. Этим ребятам некогда залёживаться в мягких кроватках.
Гре-Гард лёгким кивком поприветствовал всех и взяв несколько румяных пирожков, только что вынутых из печи, аккуратно уложил их в дорожную сумку.
— Гред, ты бы нормально поел, — окликнул его старший повар.
— Это я на потом взял, позднее перекушу, а сейчас спешить нужно, — и Гре-Гард быстро выскочил в двери, очень ему не хотелось сейчас спорить с шеф-поваром.
Он выбежал из замка и отправился на прямик через площадь в сторону леса.
— Гред! Ты снова к Михе помчался? — окликнул его воевода Таше-Гарсон.
Гре-Гард незаметно для воеводы вздохнул, остановился и подошёл, почтительно поклонился. Старших в Зачарованной стране уважают, так просто не сбежишь.
— Ты не забыл — последний год, выпуск на «носу»! — строго проворчал воевода, — Испытание впереди, нужно силу копить, а ты…?
Воевода Таше-Гарсон заведует клановой школой Ургоров, а также готовит выпускников к первому обороту.
— Не беспокойтесь Таше-Гарсон, — уважительно ответил Гре-Гард, — Конечно, я помню про испытание и обещаю, что позднее усиленно позанимаюсь, но сегодня Миха пробуждается… Я просто не могу такое событие пропустить.
— Ну смотри, твои одноклассники на тренировке будут… а ты… совсем не беспокоишься… Первый оборот — силу копить нужно… С такими-то задатками, мог бы… Эх-х, — воевода шумно выдохнул.
Считается, чем больше накопишь силы и знаний, тем более могучего духовного зверя призовёшь.
— Да он ещё совсем молодой, что ты так переживаешь? — к ним подошёл глава клана Ве-Гард, — Да и посмотри на него, Таше-Гарсон, он ведь по своей силе никому не уступает… вишь, какой молодец вымахал. Ничего страшного если один денёк пропустит, отдых тоже нужен. А тебе воевода волю дай… так совсем замучаешь детей, — глава клана хохотнул.
— Ну Ве-Гард, сам знаешь, момент ответственный… да и лисы хвастают, что у них…
— Теперь понятно, чего так переживаешь…, — глава клана уже в голос захохотал, — Это всё ваши соревнования между школами… понятно, понятно… Но пусть парень передохнёт, ему только на пользу пойдёт.
— Извините глава Ве-Гард и Таше-Гарсон, так мне можно идти… — вежливо спросил Гре-Гард у старших.
— Беги уже…, — добродушно отпустил его глава клана Ве-Гард.
Гре-Гард не стал ждать, быстренько попрощался со старшими и побежал дальше.
— Эх, — услышал он вслед ворчливый голос воеводы, — Такая растрата таланта, такие задатки…
* * *
Гре-Гард спешил. Миха всю зиму по другим мирам летал. Вот интересно!
Путь перегородила река, до моста бежать не хотелось. Гре-Гард скинул одежду, поднял её над головой и медленно пошёл в брод. Снег в горах таял и воды в реке прибыло. Даже на мелководье было по грудь, а ростом Гре-Гард выше двух метров.
Внизу по течению пара Тануков (оборотни-еноты) что-то заботливо полоскали в воде. К посеву готовятся.
Тануки знатные огородники; деловиты и запасливы. С виду полноватые с плотным телом, невысокие ростом.
Если на праздник к ним попадёшь — почитай пропал. Трезвым не выберешься! Празднуют с размахом… кутежом и по любому поводу, а порою и повод не нужен. Если хорошая компания собралась, почему бы и не повеселиться?
На праздниках зачастую соревнуются между собой: кто больше выпьет и дольше на ногах продержится. Перепить Тануки не каждому молодцу под силу. Вино они любят и пить умеют…
Разделить чашу вина с Тануки — стать ему другом на всю жизнь… «Мы с тобой вина испили, друг другу открылись». Тануки считают, что вино все тайны раскрывает и только тот — чист душой, кто пьёт с тобой, да не оглядывается, такому существу скрывать, значит, нечего.
Зимой Тануки отдыхают. Дома строят подальше от города и поближе к реке, озеру. В водичке любят полоскать всё, что под руку попадётся… удовольствие большое от этого получают.
Когда Тануки делами занимаются — лучше к ним не подходи! Сделай вид, что не заметил. Пройди мимо!
Гре-Гард так и поступил, даже в сторону Тануки ни разу не взглянул, а спокойно вышел на другом берегу, натянул одежду и пошёл по тропинке, которая постепенно в лес уходила.
Тропинка хорошо натоптанная, к Михе многие захаживают.
— Гред, подожди! — окликнул его сзади Антелис-Бьякко.
— Хитрый лис, и ты прогуливаешь? — они по-братски обнялись.
— Как можно пропустить этакое событие? — Антелис мелодично засмеялся.
— Верно! — согласился Гре-Гард, и друзья, весело болтая зашагали по тропинке в лес.
— Ну что, последний год учёбы и в академию поступаем? — Антелис посмотрел внимательно на друга.
— Ну, не знаю, не знаю… Сначала посмотрим, какое существо призову, а то вдруг я совсем слабенький и магическую академию не потяну.
— Кто бы говорил! — Антелис мелодично засмеялся, — Ясное дело, на твой призыв сильный волк откликнется.
— Всякое бывает… — протянул Гре-Гард с сомнением покачав головой.
Неподалёку в кустах раздался шум. За ними осторожно кто-то крался. Друзья переглянулись.
«— Это что, та самая маленькая кузина? — спросил Гре-Гард у Антелиса на безмолвной речи.
Антелис, подавляя смех махнул согласно головой:
«— И как только прознала, в такую рань соскочила… Вот упрямая!»
Друзья покосились на кусты.
«— Ну так бежим!» — Гре-Гард подал знак, и они рванули с места.
— Кузен, ты прогуливаешь школу! Вернись! — юный "следопыт" поняла, что её разоблачили. Да не угнаться ей за взрослыми юношами.
Тем временем, Гре-Гард и Антелис-Бьякко приблизились к Михиной поляне.
— Отстала…?
— Отстала… — прислушиваясь ответил Антелис, — Мала она ещё, чтобы к Михе её брать. Всё равно в кустах будет прятаться.
— Да… малявку жалко. Мы у Михи можем на несколько дней застрять, — друзья снова переглянулись и засмеялись в голос, — Сколько лет твоей маленькой кузине?
— Десять, — задумчиво ответил Антелис.
— … Смотри, скоро вырастет… Вдруг она — та самая?
— Посмотрим… — Антелис улыбнулся краешками губ, — Время покажет.