– Это твоя вина, Кальман, – с досадой процедил Кристиан. – Избавься я от тебя вовремя, не рисковали бы сейчас!
Забравшись в здание, он бесшумно подкрался к не ожидающим подвоха противникам. Под ногами ведьмака кольцами завертелся дым и, стремительно разрастаясь, стал заполнять огромное помещение, оплетая магическую западню, закручиваясь вокруг Маргитты и Вадаша.
– Что, черт возьми, происходит?! – Ведающий согнулся в три погибели и закашлялся, когда едкий дым начал проникать в легкие.
– Ублюдок пожаловал, – догадалась чародейка.
Прикрывшись платком, стала озираться. Правда, разглядеть ведьмака в сгустившейся мгле не представлялось возможным, а поймать – так тем более. Он мог находиться где угодно. Наивно было полагать, что Эчед, желая спасти друзей, добровольно ринется в круг. Кем-кем, а дураком он не был. Скорее всего, попытается напасть. Недолго думая, колдунья выдернула из капкана задыхающуюся от гари Ясмин и громко проговорила, обращаясь к невидимому противнику:
– Немедленно прекрати, или я сверну ее лебединую шейку!
– Крис! – испуганно закричала девушка, почувствовав прикосновение пальцев к своему горлу.
– Керестей, – ядовито протянула рыжеволосая ведьма, – ты знаешь, я слов на ветер не бросаю и с удовольствием прикончу твою подружку.
Острый слух Маргитты различил еле уловимый звук. Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, она зло процедила:
– Думаешь, блефую? Жаждешь удостовериться? – и еще сильнее сжала шею Ясмин. Та судорожно захрипела.
Дым тут же начал рассеиваться, пока окончательно не исчез. Наконец Вадашу удалось увидеть Керестея. Подскочив к нему, он толкнул раздосадованного ведьмака в круг.
– Ну, я хотя бы попытался, – объяснил друзьям свой триумфальный провал Эчед, чем вверг их в замешательство – слишком уж неожиданным оказалось его появление.
– Тогда присоединяйся, – с неподдельной благодарностью проговорил Этеле и даже слегка улыбнулся.
– Рад был бы отказаться от столь заманчивого приглашения, но вряд ли смогу, – в тон ему ответил Кристиан и повернулся к ведьмакам, замершим по ту сторону круга. – И что дальше? Похороните нас в братской могиле? Кажется, вы забыли про закон: артефакт наш, и вы не смеете нам препятствовать.
– И кто же так верно стоит на страже Фемиды? – иронично промурлыкала Маргитта. – Неужели эти слова принадлежат самому «законопослушному» отпрыску во всей Венгрии? Если мне не изменяет память, еще совсем недавно, выражаясь твоими же словами, ты плевать хотел на эти самые законы и не желал им подчиняться.
– Следовал твоему примеру, – не остался в долгу Керестей.
– Вернется Бальтазар, решим, что с вами делать, – сказала ведьма.
Собиралась отойти, но замерла, услышав полный торжества голос Батори.
– Не очень-то рассчитывай на его скорое возвращение, – с удовлетворением наблюдая, как вытягиваются физиономии его родственничков, произнес Этеле. – Боюсь, ближайшие часы он будет, скажем так, нетранспортабельным и вряд ли сможет «позаботиться» об Эрике. Или ты думала, я оставлю ее без присмотра?
Лицо Маргитты исказилось в гримасе гнева, сделав ее похожей на сказочную ведьму из детских страшилок, которыми обычно пугают малолетних безобразников. Отступив на несколько шагов, она простерла руки к небесам и начала выкрикивать очередное заклинание. Воздух наполнился предгрозовой влагой и сгустился в туман, по цвету похожий на топленое молоко.
– Девчонка все равно будет наша, можете поверить мне на слово. А своим идиотским упрямством вы лишаете себя удовольствия убедиться в этом воочию, – решил взять реванш Вадаш. Удостоверившись, что запала у Этеле поубавилось, довольно ухмыльнулся и встал позади сестры.
– Ну ты и псих, – зашипел на приятеля Эчед. – Обязательно нужно было ставить их в известность? До этого у нас был хоть какой-то шанс потянуть время и что-нибудь придумать. А теперь и его нет!
Встав у самой черты, Этеле попытался отразить насылаемые Маргиттой чары, но обнаружил, что магия круга ослабила его силы. Брат Эрики снова заплакал. Прижавшись к Даниэлю и Ясмин, зажмурился, не отваживаясь смотреть на ползущие по воздуху сгустки, теперь ставшие похожими на темно-серое марево. Попытки Кристиана запустить в проклятую ведьму огнем тоже ни к чему не привели: первый же снаряд отскочил от невидимой преграды и едва не ударил в Даниэля. На счастье, парень вовремя успел пригнуться, а Кристиан был вынужден остановиться. Одна надежда оставалась на Этеле, но тому с каждой секундной все сложнее становилось сдерживать магический натиск. Плотный вязкий туман неумолимо приближался к пленникам, намереваясь их поглотить.