– Звонила Цецилия, – наконец решил он поделиться своими переживаниями с друзьями.
– Чего хотела? – с полным ртом осведомился Кристиан, на аппетит которого мало что могло повлиять.
– Как обычно, нашего возвращения. С артефактом, – делая ударение на последнем слове, мрачно уточнил колдун.
– Ну, а ты что ответил? – бесстрастно поинтересовался Этеле, наблюдая за игрой света на стенках бокала.
– А что я мог сказать? – буркнул ведьмак. – Пообещал, что скоро вернемся. Даже боюсь предположить, что нас будет ждать по возвращении. С даром или без – влетит по полной.
– А все из-за кого? Из-за какой-то смазливой девчонки, на которую клюнул Этеле, – вернулся к своей излюбленной теме Эчед. Его б воля, он бы только об этом и говорил.
Батори отложил столовые приборы и вопросительно посмотрел на друга:
– С каких это пор ты стал считать ее симпатичной?
Ясмин помрачнела, Кристиан пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не поведется на очевидную провокацию. Взглянув на невесту, от греха подальше предпочел сменить тему:
– Вместо того чтобы трепать языком, лучше бы придумал, как нам протянуть до отъезда. Мы бомжи. Денег почти не осталось, а мать из вредности заблокировала мою кредитку.
– Почаще пользуйся своими талантами, и платить не придется. – Мельком глянув на наручные часы, Этеле нахмурился: – Пока Эрика закончит припудривать носик, ее жаркое сто раз успеет остыть и покрыться ледяной коркой.
– Ей действительно следовало бы уже появиться, – с тенью беспокойства проронил Ведающий.
Не сговариваясь, друзья ринулись к дамской комнате. Ясмин заглянула внутрь, чтобы убедиться в очевидном: Эрики там не было.
– Очередной бзик! – раздраженно воскликнул Эчед, решив, что девушка опять подпала под влияние дара и отправилась на поиски приключений. – Из-за этой припадочной я и сам скоро превращусь в неврастеника! – в сердцах выпалил он и первым выскочил на шумную улицу.
Мимо проносились автомобили, по тротуарам сновали прохожие, и разглядеть Эрику в сутолоке не представлялось возможным.
– Ты ее чувствуешь? – напряженно проронил Этеле, обращаясь к Ведающему.
В ответ тот отрицательно покачал головой.
– Разделимся! – скомандовал Кристиан и побежал к гостинице.
Ясмин и Этеле бросились в противоположную сторону. Даниэль, перебежав дорогу, затерялся среди группы людей, направляющихся к парку. Молодой человек изо всех сил старался сконцентрироваться и уловить хотя бы незначительный след присутствия девушки, но вероломный дар снова не желал обнаруживать присутствия своей хозяйки. Как угорелый Ведающий несся по аллее, вглядываясь в лица прохожих, впитывая в себя окружающие звуки. Адреналин выплескивался в кровь. Ведьмак и сам толком не мог объяснить, что заставляло его так волноваться. Лишь смутное ощущение угрозы, нависшей над Эрикой, гнало вперед.
Ведающий заметил девушку уже на выходе из парка. Кальман стояла на переходе, собираясь вместе с остальными пешеходами дождаться, когда загорится зеленый, чтобы перейти на другую сторону. Ведьмак ускорил шаг, а поняв, что задумала сумасшедшая, и вовсе сорвался на бег.
Заметив, как из-за поворота вывернул джип и на бешеной скорости помчался вперед, надеясь проскользнуть до того, как светофор мигнет красным, Эрика сошла с тротуара.
Последовавшие за этим события уложились в считанные секунды, но Даниэлю они показались вечностью. Позабыв о негласном правиле, не использовать силу на людях, ведьмак превратился в горящую искру и мгновенно перенесся к Эрике. Последнее, что запомнил, – это ее испуганный вскрик и истошный сигнал автомобиля.
Мир перед глазами перестал вращаться, и я с облегчением выдохнула. Чувство было такое, будто несколько часов кряду каталась на американских горках или висела, как летучая мышь, вниз головой. Слава Богу, не успела поужинать, иначе деньги были бы выброшены на ветер. После такой «морской качки» или, вернее, «воздушных ям» вряд ли что-нибудь могло задержаться в желудке.
Я раздраженно покосилась на негодяя, осмелившегося ввергнуть меня в новый виток отчаянья и страха. Парк, словно вожделенная тихая гавань, маячил теперь где-то далеко позади. Пылая праведным гневом, накинулась на своего похитителя. А тот, окончательно обнаглев, вдруг влепил мне пощечину. Я чуть не задохнулась от такого нахальства.
Но и этого ему показалось мало. Вцепившись мне в плечи, мой мучитель (или спаситель, теперь уже и не знаю, кто точно) хорошенько меня встряхнул. Подействовало. Я постепенно начала приходить в себя. Пнув Даниэля еще раз, но уже без особого энтузиазма, а скорей для острастки, вполне спокойно произнесла: