Вчера я рассказала Этеле о намечающемся сабантуйчике. Узнав, что на это эпохальное торжество слетится лучшая половина человечества нашего универа, он почему-то страшно обрадовался и заявил, что жаждет попасть в число приглашенных. Даниэль и Кристиан, находившиеся в тот момент рядом с ним, тоже выразили желание поздравить именинницу. Отключившись, я облегченно вздохнула. Задача упростилась сама собой. Теперь не придется изгаляться, чтобы заманить Криса на вечеринку.
Неделя пролетела незаметно. Утром проснулась в приподнятом настроении и еще какое-то время лежала, мечтая о грядущем вечере, но стоило продрать глаза, как снова рухнула на кровать и от злости даже заскрежетала зубами. Теперь уже на левой руке проступил очередной «вьюнок», оплетая запястье, спускаясь вниз по кисти. В сердцах выругалась. Но, видно, мой запас ненормативной лексики был настолько ничтожным, что выпустить пар не удалось.
В расстроенных чувствах помчалась в ближайший магазин подыскивать подходящий прикид. Главное, чтобы можно было рукавами замаскировать рисунки. Настроение было таким пакостным, что я бы сейчас и паранджу прикупила, только бы никого не видеть. А еще лучше, чтобы никто не видел меня!
Вернувшись домой, снова почувствовала себя выжатым лимоном. Странное дело, но я, кажется, стала подвластна каким-то биоритмам: то меня охватывала неисчерпаемая энергия, то она опускалась ниже плинтуса. Вот как сейчас.
До самого вечера провалялась перед телевизором, лениво щелкая пультом, и только когда позвонила Алиса напомнить, что в семь заедет за мной, заставила себя подняться. Прохладный душ довершил возвращение к жизни.
Вскоре услышала, как на улице просигналил автомобиль. Высунувшись в окно, чуть не высунула и язык, сраженная наповал Алискиной машиной. Новенькая, она сверкала перламутровыми боками, призывно мигала фарами, да и вообще выглядела настолько ослепительно, что мне захотелось немедленно на ней прокатиться.
Схватив стоящий возле консольного столика пакет, украшенный пышным бантом, я захлопнула входную дверь и поспешила к подруге. Алиса выскочила навстречу, улыбаясь так радостно, будто это в честь нее сегодня устраивалась пирушка.
– Ну как? – кивнула она на машину, явно рассчитывая получить от меня комплимент.
И он не заставил себя ждать.
– Классная тачка! – Смутное желание оказаться за рулем начало перерастать в навязчивую идею, и я неосознанно брякнула: – Не против, если я поведу?
Улыбка сползла с лица подруги. Она явно не ожидала такого поворота и теперь обескуражено пялилась на меня. Понятно, что Алиса еще не наигралась со своей новой игрушкой и не хотела ни с кем ею делиться.
Попробовала было свести все в шутку, напомнив, что отродясь не садилась за руль, но строптивый язык снова мне изменил.
– Ну же, не будь жадиной. Мне-то ты можешь ее доверить.
Девушка оторопело кивнула, протянула ключ и потопала к задней двери, потому как место возле водителя заняла одна из ее многочисленных кузин, тоже приглашенная на вечеринку.
Порывшись в глубинах памяти, я неуверенно предположила:
– Лена, если не ошибаюсь.
В ответ та молча кивнула.
– Эрика, – быстро представилась я и, посчитав церемонию приветствия оконченной, вставила ключ в замок зажигания.
Дальнейшие манипуляции мне представлялись смутно.
– Мы вообще будем ехать или как? – первой не выдержала новая знакомая.
– Сейчас, – пробормотала я, интуитивно пытаясь определить, с чего бы начать.
К всеобщему удивлению машина, наконец, завелась. Добрые пятнадцать минут пятясь задом, пыталась выехать из переулка и развернуться. С горем пополам у меня это получилось, и машина со скоростью беременной черепахи потащилась по шоссе.
Обгонявшие нас автомобили неистово сигналили, а их обладатели наперебой отпускали замечания, кто шутя, а кто и покрепче:
– За сколько права купила?
– Опасность! Блондинка на колесах!
– Может, все-таки я поведу? – несмело предложила Алиса.
– С такими успехами мы как раз к концу вечеринки подтянемся, – подлила масла в огонь Лена.
В это время обида накрыла меня, будто волной, не способной потушить разгорающееся внутри уже знакомое пламя. Утопив педаль газа, заставила машину жалобно взвизгнуть покрышками. А через секунду мы мчались, стремительно набирая скорость. Мелькавшие на обочине столбы и фонари напоминали зебру, скачущую с нами наперегонки.
– Тормози! – истошно завопила Алиса. – Сейчас загорится красный!
– Успеем, – отмахнулась я и, обогнув остановившееся на перекрестке такси, рванула дальше, нисколько не беспокоясь о том, что уже успела нарушить все мыслимые и немыслимые правила.