До дома Вероники, находящегося на другом конце города, добрались всего за четверть часа.
– Ну ты вообще безбашенная. – Дрожащими пальцами Лена отстегнула ремень безопасности и, открыв дверь, вывалилась наружу. Прислонившись к кирпичной ограде, плавно осела на землю.
– Рика?! – совсем не вовремя из-за ворот показалась Изольда и широко распахнула ярко подведенные глаза. – Ты за рулем? Когда уже успела научиться?
– Только что, – честно призналась я, до конца еще не понимая, что натворила.
Пьянящее чувство эйфории прошло, уступив место растерянности. Голова гудела, словно колокола Успенского собора.
– Сумасшедшая! – тоненько взвизгнула Лена и, подскочив, побежала к дому.
– Совсем сдурела?! – накинулась на меня Алиса, лицо которой в данный момент слилось цветом с автомобилем. – Мы ведь могли убиться!
– Та-а-ак… – грозно протянула Изка, уперев руки в бока. – Может, объяснишь, что происходит? Я тебя в последнее время совсем не узнаю!
Две пары глаз пытливо уставились на меня.
– Ладно, проехали, – ответила еле слышно и отвернулась.
Разжав одеревеневшие пальцы, по-прежнему сжимавшие руль, вылезла из машины. Сейчас мне было необходимо как можно скорее остаться одной и попытаться все осмыслить. Как могла, находясь в здравом уме (а в здравом ли, вот в чем вопрос), подвергнуть риску свою жизнь и жизни окружающих? А ведь действительно могли быть жертвы: и на дороге, и среди нас.
– Может, хватит? Ты с самого утра с нее глаз не сводишь. – Этеле кружил вокруг красивого старинного особняка, тщетно пытаясь отыскать свободное место для парковки. – Лучше спрячь подальше, пока кто-нибудь не увидел.
Но Кристиан и не думал расставаться с чашей. Бережно держал ее в руках, словно хрупкую драгоценность.
– Еще один узор и символ исчезли, – задумчиво констатировал он, а потом в его голосе зазвучали стальные нотки. – Найду тварь, которая водит нас за нос, убью не раздумывая! И очень надеюсь, что ты, Этеле, на этот раз не станешь мне мешать и пытаться спасти какую-нибудь идиотку, которая прикарманила не ей предназначенный дар!
– За это не беспокойся, – выдавил из себя ведьмак и наконец-то втиснул свою скромную «десятку» между двух внедорожников.
– Уверен, сегодня мне повезет больше, – оптимистично заявил Даниэль, вклинившись в разговор приятелей, и сгреб с сиденья купленные наспех подарки. – Я найду носителя дара.
– Уж постарайся, – буркнул Крис, снова вперившись глазами в чашу.
В первый и единственный раз, когда Ведающему удалось засечь дар, связь быстро оборвалась. Словно оглашенные ведьмаки носились по университету в надежде найти нынешнего хозяина силы, но были вынуждены уйти ни с чем. Следующие дни прошли в монотонных скитаниях по городу. Даниэль концентрировался на даре, пытаясь снова его почувствовать, но тот словно нарочно не желал открывать своего пристанища.
– Очень удачно, что эта Ника решила устроить вечеринку, – тем временем вслух рассуждал Этеле. – Народу из универа будет уйма, и у нас появится шанс просмотреть всех.
– Я бы начал с твоей подружки, – плотоядно оскалился Кристиан. – Уверен, если снимем с нее все лишнее, обнаружим много занимательных картинок.
– Мы это уже обсуждали, Крис! – резко осек его друг. – Эрика – обычная девушка.
– Ты видел эту обычную девушку голой? – флегматично отозвался парень. Выбравшись из машины, огляделся.
– Начинаю подозревать, что твой интерес к ней вызван не только поиском дара.
От такого заявления Эчеда перекосило:
– Бред! Она явно не дотягивает до любого стандарта!
– Тогда, надеюсь, мы закончили и больше не станем возвращаться к этой теме, – с нажимом проговорил Этеле.
– Будет печально, если ты ошибся, и мне придется подписать Кальман смертный приговор, – продолжал издеваться чародей.
Этеле стоило больших трудов, чтобы не врезать Кристиану, а спокойно произнести:
– Не пойму, почему она тебя так задевает?
– Скажем, при встрече с ней у меня возникает неосознанное желание ее придушить.
– А мне в данный момент хочется придушить вас обоих! – прикрикнул на приятелей Даниэль. – В последнее время вы только и делаете, что из-за нее собачитесь. Можно подумать, она вас приворожила.
– Ну и чушь лезет тебе в голову, – возмутился Эчед.
Ведающий заметно напрягся, всматриваясь в вырисовывающееся в сумерках белокаменное здание. На мгновение взгляд ведьмака стал отсутствующим, а потом лицо озарила ликующая улыбка.