– Читай между строк: я – суперкрутой колдун, ты – лишь обычная девчонка, которой нет места рядом со мной. – Чувствуя, что еще немного, и не смогу сдержать подступающие слезы обиды, схватила сумку. С остервенением сжав тонкий ремешок, выпалила ведьмаку в лицо: – Зачем тогда так упорно меня добивался? Придумывал какие-то чувства!
Морозный ветер полоснул по лицу, но, несмотря на это, оно пылало, будто я стояла у раскаленной печи. Как же была слепа! Не желала видеть очевидного! Этеле попросту ко мне охладел и теперь ищет способ, как с наименьшими потерями выбраться из этого щекотливого положения. А может, никогда мною всерьез и не интересовался. Я была лишь временным увлечением, тем золотым ключиком, который ему понадобился, чтобы отпереть заветную дверь и завладеть древним сокровищем. Тогда чем он лучше Кристиана? Только тем, что не шел напролом…
– Эрика!
Приказала себе не оглядываться, но добежав до ворот, остановилась. Приникла лбом к кованому цветку, не в силах больше сдерживать слезы. Снова ожил ветер и, повинуясь ему, закачались деревья, роняя на землю еще уцелевшие листья.
Этеле дотронулся до моего плеча, а потом мягко развернул к себе и заключил в объятия, нашептывая ласковые слова, перемежая их с поцелуями.
– Прости. Я идиот… Сам не понимаю, зачем пытался тебя оттолкнуть. Запутался в собственных страхах и подозрениях. Единственное, в чем сейчас уверен, – это в том, что ты нужна мне. И если оттолкну тебя, сделаю хуже нам обоим.
Я стояла, затаив дыхание, опасаясь, что вот сейчас он передумает и заберет все сказанное обратно. Однако поцелуй ведьмака, пронизанный нежностью и желанием, унес с собой все страхи. Млея от наслаждения и едва удерживаясь на ногах (если бы не венгр, уже давно бы приземлилась на ближайшую клумбу), кое-как преодолела расстояние от ворот до крыльца. Дрожа от возбуждения, долго возилась с ключом. Тот, проклятый, никак не хотел попадать в замочную скважину.
Наконец дверь за нами захлопнулась. Не способные оторваться друг от друга и совершенно утратив чувство контроля, в одно мгновение пересекли прихожую. Старались не шуметь, но ориентироваться в темноте удавалось плохо, особенно когда мысли были далеки от обыденной реальности.
– Проклятье, – выругалась еле слышно, споткнувшись обо что-то. – Опять Яци бардак устроил.
– Наверное, стоит включить свет, – тихо рассмеялся Этеле, снова спасая меня от падения, теперь уже в собственном доме.
Продолжая ругать брата, вечно разбрасывающего вещи, где ему захочется, потянулась к выключателю. Злосчастной преградой оказался голубой ранец, валяющийся возле лестницы. Рядом же обнаружилось его содержимое: несколько раскрытых тетрадок с неподдающимися расшифровке каракулями. Я растерянно огляделась. Статуэтки на консольном столике были опрокинуты, по зеркалу расползлись трещины, у входа в гостиную сиротливо валялся кроссовок брата.
Этеле изменился в лице. Прошипев что-то невразумительное, со всех ног бросился в зал.
– Яци! – мой голос сорвался на крик.
Плохое предчувствие быстро переросло в панический страх. Пулей взлетев на второй этаж, оббежала все комнаты, выкрикивая имя брата, но тот как сквозь землю провалился.
Столкнувшись на лестнице с Этеле, сразу поняла, что произошло.
– Внизу его нет, – глухо произнес ведьмак.
– Наверху тоже…
Ноги подкосились. Я рухнула на ступени и уткнулась лицом в ладони.
Глава 24
По лезвию ножа
Ночь прошла как в бреду. Кажется, я выплакала все слезы, и теперь просто сидела, сжавшись в комок, безотчетно пялясь на часы, отсчитывающие бесконечно долгие минуты. Еще вчера была уверена, что все плохое в моей жизни уже произошло и хуже просто быть не может, разве только мне все-таки придется умереть. Но такого пинка от судьбы точно не ожидала. От одной мысли, что с братом может случится что-то плохое, сердце разрывалось на части.
– Я должна рассказать родителям, – нарушила давящую тишину.
– Интересно, что же? – Кристиан оторвался от стены и, сунув руки в карманы джинсов, принялся мерить шагами гостиную. – Признаешься, что забила на брата, и того похитила шайка чокнутых колдунов?
– Перестань! – прикрикнула на него Ясмин. – Хоть сейчас не язви. Нужно спасать малыша.
– Ну это легко, – осклабился колдун. – Выполним их требования, и дело с концом. Эрика в обмен на ребенка.
– Серьезно думаешь, что они отпустят Яцинта? – горько усмехнулся Этеле. – Они в любом случае не оставят его в живых.
И все по новой. Уже несколько часов мы топтались на месте, споря, кого и как будем спасать. Эчед склонялся к мысли пожертвовать мной, так сказать, отделаться малой кровью. Остальные были с ним не согласны. Мне же все было уже без разницы.